Все, спокойно. Нечего паниковать и заранее себя накручивать. Завтра уже на месте разберемся. Теперь я еще больше обязана эти испытания пройти. Не только ради Дейвена и всего королевства, а и ради себя самой…
Нет, этот зарвавшийся принц уж точно должен получить такой щелчок по носу! Пусть поймет наконец-то, что он — не пуп земли, и я не обязана его слушаться!
И я ему это обязательно докажу.
Глава четырнадцатая
Разбудил меня с утра пораньше, конечно же, Плеск. Спросонья ужасно хотелось отмахнуться подушкой от этого назойливого галдящего будильника, но он вдруг выдал:
— Вставай скорее! Я тебе волшебное слово принес!
— Волшебное слово? — я высунулась из-под одеяла.
— Ага! И еще какое! — горделиво заявил дракончик. — Мне его сам Великий для тебя передал! Сказал, что оно выручит тебя на испытаниях!
Ого, вот это везение! Какое-нибудь мощное заклинание! Может, магию мою усилит, или позволит ею управлять, или еще что… С меня враз вся сонливость слетела, я мигом села на кровати.
— И что за слово? — приготовилась дотошно запоминать.
Плеск выдержал драматическую паузу и торжественно произнес:
— Эмоции!
— Чего эмоции? — не поняла я.
— Ну слово такое. «Эмоции». Великий сказал тебе его передать, мол, ты поймешь, — он развел лапками.
— Ваш Великий слишком хорошо обо мне подумал, — мрачно отозвалась я, откинувшись на подушки. — Вообще не понимаю. Как эмоции могут мне помочь? Магия сильнее, когда мои эмоции сильнее, или что? Мне нужно на испытаниях сильно разозлиться или обрадоваться?
— Да кто же его знает… — Плеск тоже приуныл. — Сколько у тебя сегодня испытаний? Три штуки? Ну если совсем гиблое дело будет, то, может, море на помощь призвать?
— А оно потом не аукнется каким-нибудь катаклизмом?
— Вполне может… Нет, ну что за гадство-то такое?! — дракончик аж взвыл. — Я думал, что это все плевое дело, а оно вон как! Ну ничего. Я сегодня с тобой буду. Магию маскировки восстановил, к тому же Великий временно даровал мне невидимость. Так что испытания мы с тобой вместе проходить станем.
— Спасибо, Плеск, все легче, чем одной, — я благодарно улыбнулась. — Знать бы еще, что за испытания… Будем на месте разбираться, что еще остается.
Вскоре Пинна принесла мне завтрак и заодно обрадовала:
— Госпожа, я тут кое-что узнала… Вдруг вам будет интересно. Я же тоже как могу, пытаюсь вам помочь с этими испытаниями.
— Спасибо, Пинна, очень это ценю, — кивнула я, отставив чашку с чаем. — Так что ты узнала?
Она понизила голос до заговорщического шепота:
— Вы же знаете, одно из главных качеств любой личной служанки — это хранить секреты своей госпожи и не выдавать их ни за что. Но тут, конечно, многое зависит и от самой служанки, и от ее госпожи… Так вот, вчера мне удалось разговорить Фесту, которая госпоже Уллине прислуживает. Девушка вроде совсем не болтливая, но как раз вчера в очередной раз получила от своей хозяйки тростью по рукам, так что разговорить ее в таком настроении труда не составило. Оказывается, у госпожи Уллины кто-то есть в совете архимагов. Этот кто-то заранее ее обо всем предупреждает. В том числе подробно о сути испытаний, которые для всех остальных избранниц в строжайшей тайне. Нет, ну не подлость, ли? — она возмущенно уперла руки в бока. — Конечно, у госпожи Уллины есть прекрасная возможность подготовиться заранее и все учесть!
Мда. Что-то такое я предполагала. Девицы как Уллина вряд ли станут что-либо пускать на самотек, им стопроцентная гарантия успеха нужна.
— Только и это еще не все! В общем, Феста не так давно слышала, как ее хозяйка обмолвилась об одном весьма любопытном моменте. Не знаю, правда, откуда такая информация вообще взялась, но госпожа Уллина почему-то уверена, что истинный наследник престола — это принц Дейвен. Может, это ей тоже осведомитель из совета архимагов сказал, кто знает. Но она вот прямо не сомневается, что это так, но почему-то это держится в тайне до тех пор, пока не будет объявлена истинная избранница.
Что ж, это объясняло, почему Уллина с самого начала так на Дейвена вешалась. Да и, скорее всего, ту сцену, которую я застала в его каюте, она же как-то подстроила, чтобы меня устранить из числа соперниц. Может, это банально магическая иллюзия была. Но в любом случае, тут я верила Дейвену. И раз он сказал, что ничего такого не было, то, значит, так и есть.
А вот насчет наследования престола… Кое-что все же не сходилось. Если бы Дейвен считался истинным наследником пусть даже тайно, сам-то он наверняка был бы в курсе этого. Но на кой ему тогда так настаивать на том, чтобы я провалила испытания и как можно скорее стала его женой? Если ему так приспичило меня заполучить, он же наоборот, должен стараться, чтобы именно меня объявили истинной и отдали бы ему как законному наследнику. Ведь если испытания пройдет та же Уллина, то по итогу он должен жениться именно на ней.
Или я что-то в его мотивах не понимаю, или все же Дейвен не считается наследным. Да и Натан бы так не наглел, знай, что не он, а брат станет в итоге королем. Так что тут осведомитель Уллины явно промахнулся.
— О, и еще кое-что! — все тараторила Пинна, при этом попутно порхая по комнате и сметая возможную пыль со всех поверхностей. — Не знаю, в курсе вы или нет, но я тут случайно услышала один интересный момент по поводу испытаний! Оказывается, не обязательно все пять станут проводить. Испытания завершатся сразу же, едва одна претендентка останется. Избранницу же в любом случае объявить нужно, так что тут смысл, чтобы отсеялись все, кроме одной. И если, к примеру, сегодня на первом же испытании все провалят и лишь одна пройдет, то на этом и закончат. Удобно, правда?
— Не то слово… — задумчиво отозвалась я.
Нет, с другой стороны, хорошо, конечно, что долго мучиться не придется. Но при этом очень надо постараться не вылететь.
— Только я вот еще что, госпожа, думаю. Наверняка все ваши соперницы в курсе такого правила. И они вполне могут стараться не только самим пройти, но и по максимуму устранить всех остальных. Как думаете?
— Знаешь, Пинна, я уже ничему не удивлюсь, — я мрачно усмехнулась.
Такое впечатление, что не испытания на истинность предстоят, а чуть ли не бой насмерть. И при этом Уллина самая до зубов вооруженная. Но и мне проиграть никак нельзя. Особенно учитывая тот договор, который мы с Дейвеном вчера заключили. Но Плеск прав, на худой конец можно и море призвать на помощь. И очень надеяться, что это потом не аукнется…
Сегодня нас всех собрали на берегу. Причем, с той стороны замка, где как раз был обрыв. Совсем немного места оставалось до края, но и этого хватило, чтобы разместить кресла для представителей королевской семьи и всего совета архимагов.
Я очень старалась сохранять спокойный вид, но удавалось с большим трудом. Мало того, что ужасно волновалась перед испытаниями, так еще и пристальный взгляд Дейвена добивал. Вот насколько мне было бы проще, если бы принц верил в меня! Но нет, он же лучше знает. Точнее, он знает, как лично ему лучше и удобнее. А я вот просто обязана под это подстраиваться. Ну-ну, как же.
