— Плеск? — тут же шепнула я.
— Да я понятия не имею, — озадаченно пробормотал он. — Вроде убили его.
Лучась самоуверенностью, Уллина явно спешила меня опередить, уверенно заявила:
— Он был казнен на берегу Дравурского острова, как доказательство для драконов, что люди отреклись от злодеяний своего правителя.
— Что ж, ваш ответ принят, — кивнул господин Дарифф, перевел взгляд на меня. — Леди Арианна?
Можно же сейчас просто повторить ответ Уллины! Ну и что, что она ответила первой, если я якобы тоже прекрасно знаю, что стало с этим умалишенным королем, так ненавидевшим драконов и… Стоп…
В полной растерянности от внезапного озарения я чуть сбивчиво говорила, даже, скорее, просто думала вслух:
— Король Итмар провел остаток своих дней отшельником на острове, когда-то считавшимся для драконов священным. Там, в холодной пещере, день за днем он выцарапывал на стенах одну и ту же надпись… «Драконов нет»…
— Бред какой! — Уллина даже расхохоталась.
Но больше не смеялся никто. Несколько мгновений царила тишина. Я встретилась взглядом с Дейвеном. Он сейчас даже не злился на меня, явно и сам был изумлен такому внезапному варианту.
А господин Дарифф совершенно обыденно произнес:
— Итак, испытания второго дня завершены! Завтра состоится итоговое пятое испытание, которое и определит, кто же из двух девушек является истинной избранницей!
— Погодите, как же так?! — вмиг возмутилась Уллина.
Но первосвященник спокойно ответил:
— И вы, и леди Арианна справились ровно с двумя заданиями. Ничья.
— Вы что, хотите сказать, будто я ответила неправильно? Но участь короля Итмара общеизвестна! Его казнили!
— Да, но мало кому известно, что он выдал за себя собственного брата, который и был в итоге казнен. А сам же король сбежал. О дальнейшей же его участи леди Арианна нам и рассказала.
— Но она-то откуда это знает?! — Уллина пошла ва-банк. — Это слишком подозрительно! Вы же сами говорили, что кто-то из избранниц действует нечестно! Наверняка леди Арианна как-то заранее узнала о предстоящем вопросе!
— Слушай, она такая феноменально наглая, я аж восхищаюсь, — с придыханием выдал Плеск. — Подойду-ка я восхищусь поближе…
— Я требую, чтобы этот вопрос был рассмотрен немедленно! — продолжала громогласно Уллина. — Меня, как истинную избранницу, от которой зависит будущее всего Ариндейла, неимоверно оскорбляет, что…
Что именно ее оскорбляет никто не узнал. От громогласного визга аж уши заложило. Я даже не сразу сообразила, что это просто Плеск устроил. И ливанувшая на Уллину вода явно была ледяной. Пусть немного, лишь около ведра, но этого хватило, чтобы вмиг испортить образ идеальной красотки.
Только я не злорадствовала. Завтра еще одно испытание. И пусть вчера и сегодня мне повезло, но везение — штука переменчивая. Хотя судя по ненавидящему взгляду Уллины, у меня есть все шансы до завтра не дожить.
Впрочем, куда больше настораживал взгляд Дейвена. Слишком решительный взгляд.
Конечно, я поспешила сбежать в свои покои, как в наиболее безопасное сейчас место. Даже при всем желании ни один злоумышленник, жаждущий, чтобы я на завтрашнее испытание не попала, не проберется. Зато вот Дейвен заявится без проблем… Даже странно, что не пришел сразу же.
Зато примчалась госпожа Амельда, долго восторгалась. Потом уже я выслушивала восторги от Пинны и заодно пересказ всех сплетен, которые ходили по дворцу после сегодняшних испытаний. Отступившие избранницы уже отбыли, ну а в остальном все оставалось неизменным. Слуги чуть ли не ставки делали, кто завтра победит: я или Уллина.
Лично я даже предположений старалась не строить. Если последнее испытание будет связано с морем, то у меня вполне есть шансы победить. Ну а если какое-то другое — тут уж как повезет…
Плеск все сокрушался, что если бы не прокол с его невидимостью, то я бы уже сегодня победила. Но что поделаешь, я и так считала, что мне очень повезло. Дракончик традиционно умчался докладывать своему начальству о наших успехах. А я себе все места не находила. Прислушивалась к каждому возможному шороху. Все казалось, что Дейвен вот-вот придет и… Дальше даже не знаю.
Он же явно зол. И очень зол. И из-за того, что я прошла испытания, и из-за того, что так внаглую не послушалась Его Диктаторское Высочество. Но время шло, а его все не было… И это уже не на шутку напрягало. Но, может, Дейвен все же поверил в мою истинность? Смирился с этим? Потому и не примчался до сих пор вытряхивать из меня душу. Хотя нет. Тут куда вероятнее, что его просто вырубили и заперли в самом неприступном подземелье под охраной двух-трех армий — даже такая причина его отсутствия правдоподобнее, чем возможное смирение.
Уже под вечер заглянула Пинна. С горящими энтузиазмом глазами сообщила:
— Принц Натан повелевает вам явиться к нему на совместный ужин! Вот это да, госпожа! Сам наследный принц вам благоволит! И явно предпочтет, чтобы именно вы завтра победили!
Кто бы сомневался. Раз принц из-за магической защиты не может по-хозяйски заявиться сюда, то и вызывает к себе. Вот только у меня не было ни малейшего желания видеть Натана — это раз. Покидать покои небезопасно — это два. И три: если Дейвен все же вспомнит о моем существовании и как раз застанет меня с Натаном тет-а-тет, то тогда точно хана. И мне, и Натану. Причем, даже не знаю, кому из нас в первую очередь.
— Передай, пожалуйста, Его Высочеству, что я слишком устала после сегодняшних испытаний, потому вынуждена ответить отказом на его приглашение.
Растерянно хлопая глазами, Пинна смотрела на меня так, словно я озвучила кощунственную ересь.
— Вы отказываете наследному принцу? — переспросила она, явно не веря своим ушам.
— Ну да, — я пожала плечами, мол что тут такого. — Просто передай и все, не бойся, ответственность все равно на мне.
Пинна хоть и ушла, но ненадолго. Вернулась примерно через полчаса, как раз принесла мне ужин.
— Его Высочество был очень раздосадован, — сообщила она мне прямо заговорщическим тоном, — даже в лице изменился. Но негодовать не стал, передал вам пожелание восполнять силы, а еще удачи на завтра.
— Очень мило с его стороны, — а я нервничала все больше, не удержалась: — Пинна, а ты не в курсе, где принц Дейвен?
Она покачала головой.
— Не знаю, госпожа. На глаза не попадался. Выяснить? Я могу осторожно расспросить его камердинера.
— Нет, спасибо, не стоит, — все же отказалась я. Хватит уже параноить. Если бы Дейвен намеревался прийти и закатить скандал, он бы уже десять раз мог явиться. А раз его по-прежнему нет, значит он и не придет.
Успокоившись этим, остаток вечера я провела вполне умиротворенно. Всеми силами старалась не думать о Дейвене, не нервничать перед завтрашним днем. Просто читала книги по магии, пока не начал подкрадываться сон. Приняла ванну и, переодевшись, в ночную сорочку собралась возвращаться в спальню и уже ложиться спать.
