Он ничего не ответил. Даже не обернулся. Лишь аж побелевшие костяшки пальцев, сжимающих дверную ручку выдавали, что он хоть как-то отреагировал на мои слова. Ручка хрустнула. Острый край до крови поранил ладонь, но вряд ли Дейвен обратил на это внимание.
Он ушел.
А я, уже даже не пытаясь сдерживать слезы, опустилась на колени. Обнимая столбик кровати, просто горько плакала. Или даже оплакивала… Нет смысла строить иллюзии, без магии избранницы последнее, самое сложное, испытание мне не пройти. Пророчество не свершится, проклятье не исчезнет и Дейвен умрет…
Но почему?! Почему он настолько не хочет признания моей истинности?! Дело же явно не в каких-то глупых предрассудках или неверии — Дейвен слишком умен и рассчетлив. И у него явно есть некие веские мотивы поступать так, а не иначе. Но даже он не может предугадать и учесть всего! Его подводит привычка полагаться исключительно на себя и ни на кого больше!
И все это вместе теперь может стоить ему жизни…
Утро нового дня выдалось хмурым. Я вдобавок всю ночь не спала, и настроение держалось на нуле. Да и объявившийся уже видимый Плеск недолго радостно голосил «Великий день! Великий день!». Узнав последние новости, даже не ругался, просто опустился на спинку кресла и смотрел на меня с весьма пришибленным видом.
— Но зачем?..
— Я не знаю, Плеск… — я тяжело вздохнула. — За ночь я чего только не передумала, и все равно не могу понять, зачем Дейвен так поступил. Он не станет ничего объяснять. Он вообще не считает нужным, чтобы кто-либо узнал о том, что у него на душе… Я бы многое отдала, чтобы выяснить все его эти скрытые мотивы, из-за которых он так себя ведет. Но, похоже, это вообще из разряда невероятного… Ну а испытание, думаю, сам понимаешь, без магии избранницы я уж точно не пройду. Конечно, попытаюсь, сделаю все возможное, но шансы… — я покачала головой.
— Вот я только начал думать, что люди не так уж безнадежны, как вдруг такое! — ступор Плеска сменился буйным возмущением. — Да проклятый должен сам бежать вперед свадебной кареты, чтобы выдать тебя замуж за наследного! Или этому самоубийце жить совсем не хочется?! Вот вроде бы и не чокнутый, но порой так умело таким притворяется!
— Но если я сегодня не пройду испытание, то все? — я с надеждой смотрела на дракончика, отчаянно хотелось услышать опровержение.
— Все, — уныло подтвердил он, крылышки враз поникли. — Понимаешь, в пророчестве очень важные все нюансы, выполнение всех требований. Это своего рода дотошный ритуал, который нужно выполнить безукоризненно. Начиная от появления избранницы в определенном месте в определенное время и заканчивая заключением союза с наследным принцем. Это заданная череда событий, понимаешь? И из нее никак нельзя выкинуть такой пункт как прохождение испытаний. Если сейчас цепочка оборвется, то все, я вообще не знаю, что будет. Хотя что гадать? Ничего и не будет. Все продолжится, как есть. И избавление от проклятье станет невозможным. Ведь избранница одна на все времена…
Стоит ли говорить, в каком настроении я шла на последнее испытание? Как назло, по пути сначала встретился Натан с его предвкушающим «Сегодня тебя уже объявят моей невестой», а потом и госпожа Амельда с восторженным «Арианна, милая, какое счастье! Судьбоносный момент!». А я в ответ лишь вежливо улыбнулась, не могла ничего сказать. Вот так надеятся на меня, так верят… И каким же необхватным будет разочарование…
Последнее испытание проходило в том же саду, что и первое. Но теперь все собрались именно у постамента с парящей черной сферой, олицетворяющей проклятье. Дейвен, конечно, тоже присутствовал, традиционно невозмутимый. Но я на него взглянула лишь мельком, сейчас была слишком зла, так что предпочла просто игнорировать.
Само собой, снова собрался и совет архимагов в полном составе. Господин Дарифф вовсю суетился у постамента. А Уллина смотрела на меня с таким торжествующим высокомерием, словно уже получила корону с титулом королевы Ариндейла и на радостях приказала меня немедленно казнить. Сколько же у нее злорадства сегодня будет… Но меня это совсем не волновало. Я сосредоточенно пыталась ощутить хотя бы крохотную искорку своей магии. Но нет. Без толку.
— Итак, последнее, завершающее испытание! — уже провозглашал первосвященник. — Сегодня мы узнаем имя истинной избранницы, несущей спасение всему Ариндейлу! И определит это само проклятье! Суть же испытания проста. Леди Уллина, леди Арианна, вам нужно доказать истинность. Перед вами величайшая реликвия Ариндейла, — он указал на сферу с клубящимся непроглядным содержимым, — Отражение Проклятья. Сила, заключенная в нем, укажет на избранницу. Вам лишь нужно воздействовать своей магией на Отражение, на истинную оно сразу среагирует.
Ну все. Как я и ожидала. Полнейший провал. Без магии шансов нет.
Уллина традиционно пошла первой. Приблизилась к сфере, воздела руки, словно пытаясь ее обхватить. Тут же вокруг разлилось мерцание. Причем, казалось, что исходит оно от самой заключенной в сфере тьмы. Вот только даже я, не разбирающаяся в магии, подозревала, что это лишь мастерская иллюзия.
Но Уллине, конечно, зааплодировали. Ну да, избранницу же хоть как нужно перед народом объявить, даже если сами знают, что она фальшивая.
Пришел мой черед. Чуда не происходило, магия ко мне внезапно не вернулась, хотя ведь так хотелось надеяться, что Дейвен в последний момент передумает… Ага, как же. Да, скорее, Плеск станет людским фанатом, чем Дейвен свое решение поменяет.
Я подошла к сфере. Тьма внутри нее причудливо клубилась, чуть мерцала. Казалось, там сокрыта целая бездна. И то, что снаружи кажется не таким уж большим, внутри воистину бесконечно. Но не как вселенная. А как смерть этой вселенной.
Закрыв глаза, я старательно сосредоточилась. Ну же, хоть немного магии, самую малость… Я чувствовала тьму в сфере, она была лишь бледной тенью той истиной, что я ощутила во время нашей помолвки с Дейвеном. В Отражении заключалось не само проклятье, а только жалкий его отголосок. Но даже он словно бы тянулся ко мне. Множеством извилистых щупалец просачивался сквозь стенки сферы… Но мне даже не надо было открывать глаза, я и так знала, что в реальности не происходит абсолютно ничего. И не произойдет.
— Леди Арианна? — с нетерпением поинтересовался господин Дарифф. — Ваше время истекает.
Боюсь, это сейчас истекает время всего Ариндейла. Время жизни Дейвена… Но начни я сейчас объяснять про потерю магии, толку? Мое слово против слова принца. Даже если Натан вякнет заступиться, он против Дейвена как Моська против слона. Мне ужасно не хотелось сдаваться! Отчаянно, чуть ли не до слез! Но выбора не было. Без магии сфера на меня не отреагировала. Абсолютно никак.
Я отошла в сторону. Смотрела перед собой, сохраняя хоть немного спокойный вид. Я чувствовала чуть ли не панический взгляд госпожи Амельды, встревоженный Натана, злорадствующий Уллины и, главное, взгляд Дейвена. Невозмутимый уверенный взгляд того, кто всегда держит ситуацию в кулаке. Вот только я Дейвена сейчас чуть ли не ненавидела! Да, я понимала, что у него есть какие-то веские причины. Но толку от этого понимания?! Он же собственноручно все будущее сейчас разрушил! И свое, и всего королевства! (1a3e)
