Лишь фоном до меня доносилось, как Уллину объявляли истинной избранницей. Благословением Ариндейла. Невестой наследного принца. Что ж, она добилась своего.
А у меня уже даже злости не было. Просто обидно очень, что все зря. И старания драконов, верящих в меня; и все эти злоключения по пути в Вертим — все было зря… Стало совсем тошно. И ужасно не хотелось сейчас ни растерянного «Как же так?…» от госпожи Амельды, ни возмущения Натана. Но больше всего не хотелось чувствовать, как Дейвен на меня смотрит. Он старается не упустить ни единой тени моей реакции. Понимает ли, что я чувствую себя чуть ли не уничтоженной? А если понимает, хоть немного это его трогает? Сомневаюсь.
Не в силах больше выносить происходящее, я постаралась как можно незаметнее скрыться. Что ж, закончилась моя миссия в ином мире таким вот нещадным провалом. Толку стенать об этом. Теперь путь один: домой. Естественно, замуж за Дейвена я не выйду, пусть хоть на аркане к алтарю тащит, все равно не заставит ответить согласием. Да и Натан теперь исключительно назло брату уж точно поможет мне с возвращением на Землю. Только поскорее бы…
Глава пятнадцатая
Вежливый и милый Дейвен, конечно, предоставил мне полную свободу выбора. А конкретно: либо я уезжаю с ним по доброй воле, либо он закидывает меня на плечо и увозит так. В ответ я ему от всей души посоветовала идти далеко и надолго. Он моему совету не внял и, боюсь, вполне бы осуществил свою угрозу, не вмешайся с попыткой примирить госпожа Амельда. Вот честно, я даже слушать не хотела. Я хотела, чтобы Дейвен испепелился на месте. Но здравый смысл пробивался сквозь эмоции и настаивал быть умнее. Мне нужно выбираться из этого мира. А для этого просто необходима хоть какая-то свобода. Противостоянием с Дейвеном я добьюсь только того, что он станет вообще каждый мой шаг контролировать. И уж точно не позволит вернуться на Землю. Так что пришлось мне изображать вынужденное смирение. Не знаю, заподозрил ли он фальшь, но докапываться по этому поводу не стал. И вот так вполне тихо-мирно мы покинули королевский дворец. Я была бы очень рада, отправься госпожа Амельда с нами, но она предпочла оставаться пока во дворце, чтобы быть в курсе всего происходящего. Не знаю, на что она еще надеялась. Может, просто настолько привыкла верить в это чудо. А, может, просто сама по себе была такой неунывающей.
Принадлежащий Дейвену особняк располагался чуть ли не в другом конце города. В богатом квартале и без того роскошных домов, он был самым величественным. Явно древний, но при этом в отличном состоянии — впечатляющая гармония роскоши и уюта. Да даже отведенная мне спальня ничем не уступала той, что была во дворце. Хотя нет, имелся у нее один крайне весомый недостаток… Правда, я не сразу сообразила куда ведет эта дверь и почему заперта. Зато Пинна, уже успевшая перезнакомиться с местными слугами и выяснившая расположение комнат, осчастливила: — Так это дверь в спальню Его Высочества. У вас смежные комнаты. Стоит ли говорить, как меня этот факт обрадовал? Получается, Дейвен в любой момент, хоть среди ночи, может запросто ко мне наведаться? Впрочем, он бы наведался, даже располагайся наши комнаты в разных краях географии. Но все равно от такого соседства было очень неуютно. Оставалось надеяться, что Дейвену хватит последних крох такта, чтобы оставить меня в покое. По крайней мере, пока. Не дурак же, прекрасно понимает, что кидаться в его объятья я не собираюсь. Если, конечно, ему вообще не все равно на мое мнение. Вот только поступок с отъемом магии весьма красноречиво доказал обратное…
Привезя меня в особняк, Дейвен сразу уехал. Хотелось верить, что насовсем, в какой-нибудь мужской монастырь, если таковые тут имелись. Но, увы, я понимала, что наверняка просто какие-то важные государственные дела во дворце, требующие его безотлагательного присутствия. Зато кое-кто другой никакими такими государственными делами не заморачивался. Натан примчался чуть ли не сразу же, как уехал Дейвен. Такое впечатление, что где-то неподалеку караулил даже. Весьма чопорного вида дворецкий, доложив о визите принца, проводил меня в просторную гостиную — видимо, именно здесь и полагалось принимать гостей. Натан нервно метался из угла в угол и чуть ли не заламывал руки. Не меньше минуты я просто за ним наблюдала, ничего не говорила. Он тоже молчал, словно паника в его мыслях сейчас была куда важнее разговоров. Наконец, как образцовый параноик, метнувшись к двери, прислушиваясь, и проверив даже окно, Натан выдал чуть дергано: — Ты вообще понимаешь, что произошло?! — Понимаю, — я оставалась абсолютно спокойной, просто до этого так бушевали эмоции, что теперь чувствовала себя прямо перегоревшей. — Чуда не будет. Но уж извини, я сделала все, что было в моих силах. А теперь хочу лишь вернуться домой. — Ай, Арина, это не так просто, — досадливо отозвался Натан, по-прежнему выхаживая из угла в угол. — Нужно ждать, когда снова откроется переход между мирами. Это несколько месяцев и никак не ускорить. — Несколько месяцев?.. — ахнула я. — Так а зачем ты лгал, что хоть как сможешь меня вернуть?! — Я не лгал, я не учитывал, что ничего с проклятьем не получится. Ты пойми, его магия слишком сильна, она воздействует на самую магическую суть мира и на переходы в том числе… Слушай, давай об этом потом, а? Сейчас имеются вопросы поважнее твоего возвращения на Землю. Ну да. Имеются вопросы важные для него, важные для Дейвена, важные для всего их мира. Ну а то, что у меня на первом месте — это ни разу не важно и никого не волнует. — Все пошло не по плану! — продолжал распинаться Натан. — Дейвен все испортил, и я даже не представляю, как теперь исправлять! И времени ничтожно мало! Он уже назначил дату вашей свадьбы! — Так ты и обратись с этим вопросом к Дейвену, — устало ответила я. Натан наградил весьма скептическим взглядом. — И что, ты думаешь, он станет меня слушать? Да я для него как пустое место! — Добро пожаловать в клуб тех, кто для Дейвена пустое место, — мрачно усмехнулась я. Но он пропустил мои слова мимо ушей. Все на волне своих мыслей продолжал: — Говорить с Дейвеном бессмысленно, тут надо действовать. Значит так, необходимо успеть до вашей свадьбы. У меня уже есть план. Не буду вдаваться в подробности, чтобы заранее тебя не нервировать, потом сама все на деле узнаешь. От тебя пока лишь требуется держаться от Дейвена подальше. Мы все равно тебя выведем как истинную избранницу, но ты должна соответствовать абсолютно во всем, понимаешь? — глянул на меня весьма выразительно. — Это в чем конкретно? — я его намека не поняла. — Да чтобы он тебя не трогал! — раздраженно пояснил Натан. — Я прекрасно брата знаю, да весь Вертим наслышан о его любовных похождениях, а на тебя Дейвен основательно так глаз положил. Иначе не стал бы все планы нам ломать. — Ты думаешь, Дейвен сорвал испытания только ради того, чтобы я тебе не досталась? — я с сомнением смотрела на принца. — Тебе не кажется, что мотивация явно слабовата? Наверняка есть какие-то другие причины, куда более веские. Я уверена в этом. — А я уже уверен, что ты пытаешься его оправдать, — Натан злобно сверкнул взглядом. — Что, тебя произошедшее вполне устраивает? А обо мне ты подумала? Да я теперь должен жениться на этой проходимке! А оно мне надо?! К тому же.. — Натан, — хмуро перебила я, — ты пришел спорить, кому из нас двоих больше не повезло? Да и как-то покоробило, что он сетует из-за навязанной свадьбы, а не из-за того, что его королевство обречено исчезнуть от проклятья. Он шумно вздохнул, словно пытаясь успокоиться. Вроде как это даже удалось. Опустился в кресло и чуть сбивчиво произнес: — Арина, пойми, я ведь не пень бесчувственный. Ты хоть представляешь, какого мне сейчас? Моя любимая во власти другого. Самому мне грозит скорая свадьба с беспринципной самозванкой. А все это вместе — грубейшее нарушение пророчества, и грозит в итоге вылиться просто в настоящую катастрофу… Арин, когда я отправлял тебя сюда, вообще не думал, что возникнут какие-либо трудности. Казалось, главное, что ты истинная, мы любим друг друга, а остальное все — лишь мелочи, которые легко устранимы. А теперь вот так вот получилось… Я молчала. Стало совсем тоскливо. Просто смотрела на Натана и вспоминала, как звала его Артемом, как чуть ли не млела от него — казалось, это было так давно, и словно бы даже не со мною. А ведь то недолгое время осталось в памяти исключительно счастливым, но почему-то сейчас так и отдавало фальшью. Нет, я не сомневалась в искренности тех моих чувств к Артему. Просто они неизбежно блекли по сравнению с теми, что я чувствовала сейчас и к совсем другому мужчине. — Так что у тебя за план? — прервала я страдальческую речь Натана на тему «Я старался, старался, а оно все так». — Я же сказал, лучше тебе заранее не знать. Не волнуйся, сам все просчитаю и подготовлю. Дейвен тоже не всесилен, и кому, как не мне, знать, что именно можно моему брату противопоставить. — Но ведь он от этого не пострадает? — у меня вмиг закрались подозрения. — А что ты так переживаешь за него? — Натан снова начал раздражаться, но все же унял эмоции. — Да ничего с ним не будет. Я просто сделаю так, чтобы вернуть все на свои места. — То есть меня на Землю? — То есть тебя в качестве моей невесты. Арин, насчет Земли потом будем вопрос решать, сейчас все равно я ничего сделать не смогу. Ладно, мне пора, — он резко встал с кресла. — . Не хватало еще, чтобы Дейвен меня здесь застал. Слуги хоть и все равно ему доложат, но лично сейчас пересекаться я не хочу. Ну а ты, надеюсь, меня поняла. Всеми правдами и неправдами держишь дистанцию с Дейвеном и ждешь скорого воплощения моего плана. Это вопрос двух-трех дней, не больше. Я все сделаю так, что брат вообще больше не станет на тебя претендовать. Гарантирую.
