Я уже хотела было пускаться в обратный путь, когда как раз в конце коридора заметила приоткрытую дверь — такое впечатление, что единственную на этом этаже. Любопытство оказалось сильнее, я поспешила заглянуть. Передо мной открылась внушительных размеров библиотека. Даже не знаю, как она вообще тут помещалась, наверняка не обошлось без магии. Высоченные, заставленные книгами стеллажи взмывали под куполообразный потолок зала. Множество уровней опоясывали по периметру, и соединяющие их лесенки издалека лишь усиливали сходство с воздушным лабиринтом. Источника света не наблюдалось, но все равно тут было светло как днем.
Настолько дух захватывало от этого зрелища, что я так и замерла на пороге. Но через несколько мгновений все же осторожно сделала пару шагов. Получилось совершенно беззвучно, словно стены поглощали любой шум. Отогнав невнятную робость я направилась к единственному столу здесь.
Пусть он был один, но зато внушительных размеров. И всю его поверхность занимало развернутое полотно — не ткань, и не бумага, а что-то среднее. В самом центре его виднелись начертанные угольно-черным несколько строк, еще и обведенные в рамку. А уже от этой рамки во все стороны расходились линии с новыми надписями. Сначала всего шесть, но потом каждая раздваивалась, а следом и те уже раздваивались, и так далее — в итоге получалась гигантская паутина.
Кое-где чернила чуть выцвели, да и в целом было видно, что надписи делались в разное время. Похоже, это полотно создавалось несколько лет. Вот только смысла начертанного я не понимала, хотя вообще на местном уже могла вполне бегло читать. Но я и так догадывалась, что это именно за путаница. Это пророчество. Причем, надпись в центре — явно то, как оно звучит изначально. А все отходящие линии — разные трактовки тех или иных слов. По такому изображению прекрасно было видно, как изначальные четыре строчки разрослись в итоге настолько, что целая бы книга получилась.
Вот как же жаль, что я не могла прочесть! Может, тут помог бы старый метод — морская вода. Но в библиотеке ее взять неоткуда, да и жалко портить столь эпичное полотно. Притом я прекрасно догадывалась, что создавал его исключительно Дейвен. Не стал опираться на суждения других, а сам на протяжении нескольких лет расшифровывал пророчество, да и жемчужину еще попутно искал. И ведь наверняка где-то здесь, в этих непонятных символах, есть ответы на все мои вопросы…
Конечно, я не могла переписать все. Но отыскав в ящике стола бумагу и чернила с пером, переписала центральную надпись — теоретически изначальное пророчество. Будем с Плеском разбираться. Вдруг что и найдем. Ведь сам тот факт, что уничтожены все записи в королевской библиотеке, свидетельствует об их важности и наверняка некой сокрытой тайне. И очень хотелось верить, что получится все выяснить.
Аккуратно сложив лист несколько раз, я спрятала в кармашек на платье и поспешила обратно. Сейчас все мысли были заняты тем, как буду сама пророчество расшифровывать. Я даже отвлеклась от всех негативных эмоций, насколько зашкаливал энтузиазм.
Но ненадолго. Ровно до того момента, как я увидела Дейвена.
Он был уже в обеденном зале. За стол пока не садился, давал какие-то поручения дворецкому. Но едва тот откланялся, принц обратил внимание на меня. А я и так за ним исподтишка наблюдала. Вот хоть бы как-то свои эмоции проявил! Хотя бы злорадство или торжество, мол, я же говорил, что все будет по-моему! Но нет! Глыба льда по имени Дейвен оставалась таковою даже сейчас. Вот что вообще должно теперь произойти, чтобы слетела с него эта маска хладнокровной невозмутимости?
— Арина, — произнес он вместо приветствия.
— Ваше Высочество, — с аналогичной невозмутимостью отозвалась я, присев за стол в противоположном конце стола.
Дейвен, похоже, до этого намеревался по-джентльменски мне стул отодвинуть. Так и хотелось зло сыронизировать про снисхождение с барского плеча, но я промолчала. Он тоже ничего не сказал, сел за стол.
Слуг в зале не было. Видимо, Дейвена, несмотря на происхождение, вполне устраивало самообслуживание. Ну а меня так тем более. К тому же запеченная рыба так умопомрачительно пахла, а разнообразные закуски вообще походили на чуть ли не ювелирные шедевры. Даже не думала, что я так проголодалась.
Ужин проходил в молчании. А ведь я была уверена, что Дейвен настоял на совместном, чтобы поговорить. Ну там подоканывать меня на тему «Туда не ходи, сюда не ходи, и не моргай без моего письменного разрешения в трех экземплярах». Но нет, он молчал. И только сейчас я поняла, что он просто хотел меня видеть. Хотел, чтобы я была рядом. Словно бы разговоры в данный момент не просто дело десятое, а еще и совершенно бесполезное. Может, Дейвен просто догадывался, насколько я на него зла, обижена и, чего уж скрывать, разочарована.
Минут через десять наше уединение нарушили. Двое лакеев принесли подносы с десертом: фруктовыми пирожными — я насчитала штук десять разных. Хотелось каждое попробовать, но и так уже наелась. Зато чай просто очаровывал ароматом, вроде бы и знакомым, но точно определить я так и не смогла. С удовольствием сделала глоток и улыбнулась.
Я все это время чувствовала, что Дейвен наблюдает за мной. Ну вот пусть видит, что аппетит он мне не испортил, да и я будто бы думать забыла о его присутствии в обозримом пространстве. И вообще, ужин мне куда интереснее, чем самовлюбленные деспоты. Если Дейвен рассчитывал лицезреть, насколько я уныла и подавлена, то не дождется. Толку мне показывать истинные чувства, если он плевать на них хотел?
И все же Дейвен нарушил тишину. Без каких-либо эмоций произнес:
— Завтра во дворце состоится помолвка Натана с Уллиной. Естественно, мы с тобой обязаны присутствовать. Если не на самой церемонии, то уж точно на торжественном балу в честь этого события.
О, ну да. Мне же как раз этого не хватало для отличного настроения. Только, боюсь, отвертеться все равно не получится.
Дейвен подытожил:
— Будь готова завтра к вечеру. Опаздывать нельзя.
Не знаю, нарочный ли это был намек на мое прошлое опоздание, или принц просто так сказал, но меня покоробило. Я все же постаралась скрыть эмоции. Ответила так же безэмоционально, как и он:
— Как прикажете, Ваше Высочество.
— Я не приказываю, а банально ставлю в известность.
— Хорошо, Ваше Высочество.
— Ты уже успела забыть мое имя? — Дейвен отложил салфетку, откинулся на спинку стула. — Или это такой акт протеста?
— Не понимаю, о чем вы, Ваше Высочество, — я мило ему улыбнулась.
Может, мне и показалось, но на миг невозмутимость дала сбой, на скулах заиграли желваки. Похоже, он хоть и все это время был тотально спокоен внешне, но на деле бушевала целая буря. Не знаю, какие именно эмоции он испытывал, и все же стало чуточку легче, что ему, по крайней мере, точно не все равно.
— Арина, это глупо, — и все же сохранял свою маску. — Я и так прекрасно знаю, что ты на меня злишься.
Да ну? Правда, что ли? Да с чего он вообще это взял? Медаль «Ясновидящий года» срочно в студию!
