— На что мне злиться, Ваше Высочество? — я с вызовом смотрела на него. — Неужели на то, что вы обрекли собственное королевство на постепенное исчезновение? На то, что вы уперлись рогами, как баран в стенку, упорно не желая признавать очевидное? Или на то, что вам совершенно плевать, на чувства и мнения окружающих? Так это же все такие мелочи, право слово. Не стоят совершенно никаких эмоций. Вам ли не знать, вы же в отсутствии эмоций как раз непревзойденный мастер.
Дейвен ответил не сразу. Как ни странно, его будто бы даже не задел мой сарказм совершенно. Наоборот, словно успокоил в чем-то, доказал, что я все же очень обижена. Или, главное, что неравнодушна?
Но последующих слов я совсем не ожидала.
— Арина, — Дейвен на миг замолчал, но явно не передумав, а просто наблюдая за мной. И продолжил: — Я знаю, что ты — истинная избранница.
Честно, я чуть воздухом не подавилась. Я не ослышалась?.. С чего это Дейвен, наконец, это признал? Его кто-то пытал? Или вообще подменили? Но даже съязвить по этому поводу не успела, он продолжал:
— Я знаю, что ты из другого мира. И знаю, что именно стараниями Натана оказалась здесь. Но конкретно об этом я узнал лишь сегодня, расспросив тетю. Полагаю, даже нет смысла спрашивать, почему ты все это скрывала. Но давай уж договоримся, чтобы в дальнейшем никаких тайн от меня не было.
— Я обязана Вашему Высочеству обо всем докладывать? — моя злость неумолимо набирала обороты.
— Я говорю о доверии, Арина.
Вот честно, я бы даже расхохоталась, если бы не была так ошарашена.
— Доверии? Вы даже такое слово знаете? Никогда бы не подумала!
— Арина, — хмуро перебил Дейвен.
— О каком доверии вообще может идти речь после всех твои поступков, Дейвен? — у меня даже голос задрожал. — Ты, выходит, нарочно сорвал испытания, зная, что я истинная! Да ты постоянно обвинял меня во лжи, хотя был в курсе правды!
— Вовсе нет, — совершенно спокойно возразил он. — С того момента, как я удостоверился, кто ты, я ни разу не сказал, что ты лжешь.
— Но и не извинился за прошлые обвинения, — я враз почувствовала себя просто неизмеримо усталой. — Ну да, а зачем? Не королевское это дело, — и все же постаралась унять эмоции. — Ты мне одно объясни. Если ты знал, что я истинная, почему так поступил? Почему самолично помешал исполнению пророчества, от которого и твоя собственная жизнь зависит? Дейвен, каким бы закрытым ты ни был, но я ведь все равно хоть немного, но успела тебя понять. Я не сомневаюсь, ты не надеешься всецело на вариант с жемчужиной, слишком уж тут все зыбко. И раз ты самолично уничтожил единственный вариант спасения от проклятья, то должна же быть для этого причина! Вот и объясни.
— Нет.
Всего одно слово, но как приговор… Приговор даже малейшему шансу, что эта непробиваемая стена когда-нибудь рухнет…
У меня в глазах защипало от враз подступивших слез. Я резко встала из-за стола и направилась к выходу из зала.
— И что же, ничего не ответишь? — поинтересовался Дейвен как бы между прочим.
— Благодарю за ужин и приятную беседу, Ваше Высочество. Доброй ночи, — как можно равнодушней произнесла я и спешно вышла в коридор.
Мне хотелось вернуться. Хотелось схватить самое большое из блюд и с размаху разбить его об голову Дейвена! А я-то думала, что злиться на него сильнее, чем после срыва испытаний, невозможно. Ага, как же… Тут, похоже, вообще нет верхнего предела!
Нет уж, я просто обязана все выяснить! И непременно это сделаю. Только пока не представляю, каким чудом. Что вообще такого должно произойти, чтобы Дейвен сказал всю правду как есть? Да и возможно ли вообще такое?
Нет, вот как всегда! Где Плеск, когда он нужен? Увы, дракончика в спальне наблюдалось. И куда он мог запропаститься? К своим вроде бы пока не собирался, да и отсутствовала я недолго. Лишь бы только не рыскал сейчас где-нибудь в особняке, рискуя попасться на глаза.
Так что пришлось мне самой заниматься расшифровкой добытого пророчества. После отъема Дейвеном моя магия восстанавливалась очень медленно, и сейчас на нее даже рассчитывать особо не приходилось. Пробивались лишь слабые отголоски. И часа два ушло на то, чтобы хоть что-то разгадать. Нет, непонятные руны так и остались непонятными. Но теперь за каждой неуловимо проглядывало будто бы множество других. Ну да, госпожа Амельда говорила ведь, само пророчество написано так, что трактовок может быть полным-полно. Но смысл? Чтобы еще больше запутать жаждущих спасения потомков? Упорно казалось, что я что-то упускаю из виду. И, возможно, не только я, а вообще все, кто пытался эту тайну раскрыть.
Уже глаза болели, мысли путались — при слабой сейчас моей магии руны словно бы даже силу вытягивали. Видимо, проклятье даже в таком виде несло свой разрушительный отпечаток. Пусть я хотела дождаться Плеска, но он мог и до утра не объявиться. А спать уже хотелось жутко. Но еще до того, как я собралась ложиться, в комнату вдруг заглянула Пинна.
— Госпожа, еще не спите? Простите, что беспокою в такой поздний час, но тут портнихи как раз вашим бальным платьем на завтра занимаются, просили уточнить, какие именно кружева вы предпочитаете.
Еще бы я в этих кружевах разбиралась.
— Любые. Абсолютно, — устало отозвалась я.
— Так и передать? — Пинна явно расстроилась. — Но вдруг они возьмут те, с какими меньше мороки — простые, незамысловатые, а вам ведь по статусу полагается выглядеть просто шедеврально! Невеста принца как-никак! Тут и кружева должны быть посложнее, да поинтереснее. Знаете же, иногда такие бывают, что чуть ли не целый лабиринт узоров, смотришь-смотришь, глаз оторвать не можешь.
У меня даже мурашки по спине пробежали от внезапной мысли. Чуть дрожащей рукой я тут же взяла со столика лист с переписанным пророчеством.
— Пинна, сможешь прочесть? — протянула ей.
Хоть и покосившись с явным недоумением, она взяла и с ходу запросто зачитала:
— Когда придет время достойнейшего, явится миру юная дева. Море дарует ей свою силу, и великий дракон принесет избранницу проклятому. Пять испытаний предстоит миновать в доказательство истинности, и лишь тогда союз избранницы и наследующего по праву дарует спасение.
Меня поразило даже не то, что Пинна вот так слету прочла руны, казавшиеся лишь непонятными закорючками. А то, что само пророчество звучало иначе! Мы ведь с Садригом совершали в свое время тайный набег на библиотеку, и там тоже я спрашивала про изначальное звучание пророчества. Пусть смысл тот же, но слова были другие. Но как же… Какие именно…
Вмиг чуть всколыхнулись крохи магии, и тут же в памяти всплыло дословно: «Когда вина людская искупится, дрогнет сердце владыки морского. И дарует он свое прощение, принеся на благословенный берег юную деву, избранную им. Ту, чей союз с наследующим по праву превратит проклятье снова в пену морскую».
Да, по сути почти одно и то же, только про испытания не сказано. Про достойнешего тоже понятно. Явно Дейвен имеется в виду. Может, он первый из всех проклятых, кто так упорно пытается изменить ситуацию, борется за свою жизнь и спасение всего королевства.
