У меня даже дыхание замирало уже от одного осознания, что сейчас он откровенен так, как вообще вряд ли когда-либо был. Это странно для него самого, но для меня — просто бесценный дар.
— Знаешь, я привык всегда решать все единолично, — продолжал он задумчиво, — любые абсолютно проблемы. И твое настырное желание докопаться до истины казалось мне, мягко говоря, глупым и неуместным. Ведь зачем тебе в это впутываться, если я и так могу прекрасно справиться сам? Но, видимо, тем ты и особенная, — ласково коснулся губами моего виска, — что с тобой не может быть так, как с другими… Ты все же тогда правильно сказала. Что я не один. В моей жизни теперь есть такой человек, с которым хочется быть откровенным… Жаль, что я этого сразу не понял. Все бы, возможно, было гораздо проще, если бы я раньше осознал. Но нет, действовал так, как привык, считая это единственно верным. Прости, если ранил тебя этим.
Я не стала скрывать или отрицать:
— Меня и вправду очень задевало твое недоверие. Ты столько раз обвинял меня во лжи, да словно бы вообще пустым местом считал. Мне казалось, до тебя вообще невозможно достучаться! Будто у тебя просто кусок льда вместо сердца…
Дейвен шумно вздохнул, обнял меня чуть крепче.
— Арина, пойми, я никогда не верил в пророчество об избраннице. Слишком много было в нем нестыковок, да и фальшивые избранницы каждое поколение — согласись, есть откуда взяться неверию в подобное спасение. Потому меня первое время настолько и злило, что ты вроде как одна из подобных лживых девиц, которые так и мечтают выскочить замуж за принца. Да, я не верил тебе. Собственные предубеждения застилали мне глаза, не позволяя замечать очевидного. Жаль, что я так долго был слеп.
— А еще упрям, груб и совершенно невыносим, — демонстративно пробурчала я.
Тихо засмеявшись, Дейвен мягко опрокинул меня на подушки и сам навис надо мной.
— Но, согласись, я тебе сразу понравился.
— Ты мне и вправду очень нравился, — хитро улыбнулась я, обвивая руками его за шею. — В те крайне редкие доли секунды, когда все же не бесил настолько, что аж прибить хотелось.
— Боюсь, у нас это было очень даже взаимно. Только я хотел вовсе не прибить тебя, а схватить и целовать до тех пор, пока ты не забудешь всю свою злость, — прошептал он, легонько касаясь губами моих губ и обжигая дыханием.
— Если бы ты рискнул так сделать, то получил бы подсвечником по голове, — не удержалась вредная я, хоть и млела от его прикосновений.
— Я почему-то уверен, что все же нет…
Больше мы не разговаривали. Памятуя свое обещание, Дейвен не увлекался, поцелуи были исключительно легкие и нежные. И пусть за ними чувствовалась сдержанная страсть, но он не давал ей воли. Все же мы оба понимали, что пока не время. По крайней мере, не сегодня. Слишком долго мы выстраивали баррикады, и воцаривший теперь мир казался предельно хрупким. Но очень хотелось верить, что он все же навсегда.
Уже засыпая в объятиях Дейвена, я сонно спросила:
— Дейвен, но как же дальше? Ты будешь претендовать на престол?
— Тут все очень сложно, Арин, — он ласково гладил меня по волосам. — Я — наследный принц по праву рождения, как и говорится в пророчестве. Но загвоздка в том, что проклятый не имеет права претендовать на престол. Потому наследником и считается Натан. И дальше все будет зависеть от срока, когда исчезнет проклятье. Если до того, как нынешний король отойдет от дел, то новым правителем стану я. Ну а если на момент передачи престола я все еще буду проклятым, то корону получит Натан.
— Как-то не хочется, чтобы Натан с его гнусными методами стал королем, — я невольно поежилась. — Да и то, что он использует запрещенную магию, это ведь очень плохо?
— Не то слово, — Дейвен помрачнел. — Даже попытки применить ее во благо в итоге всегда оборачиваются еще большим злом. Я знал, что вингардцы порой используют ее. Вот только понятия не имел, что и мой собственный брат не гнушается прибегать к этой отвратной силе… Но ничего не бойся, — прошептал он, обнимая меня, — я смогу тебя защитить от любой магии, от любого зла. Мы уже нарушили ход пророчества, и наша свадьба окончательно его разрушит. Ведь ты не объявлена истинной, а я не объявлен наследным. Вот только я не спросил тебя о самом главном, — Дейвен чуть отстранился, смотрел на меня очень серьезно и так пытливо, что даже не по себе стало.
— И о чем же? — опасливо уточнила я.
— Хочешь ли ты сама стать моей женой?
— Честно? — мой голос дрогнул. — Я не знаю, Дейвен… Я очень хочу избавить тебя от проклятья. Очень хочу, чтобы ты был счастлив, и никакая скорая смерть тебе больше не грозила. Это все как-то для меня на первом месте. Потому немного и пугает, что мы идем против пророчества, ведь вдруг…
Дейвен приложил палец к мои губам.
— Не думай об этом. Просто скажи, хочешь ли ты быть со мной, хочешь ли разделить со мной жизнь.
— Но что, если как раз из-за этого твоя жизнь будет слишком коротка, скоро оборвется и….
— Арина, вот просто забудь, — порывисто прошептал он, — представь, что нет больше проклятья, есть только ты и я. И я не принц, и ты не избранница — мы обычные люди, свободные от всех пророчеств и предназначений. Клянусь, я бы и близко не посмел настаивать на свадьбе, если бы сомневался, что справлюсь с проклятьем. Да если бы я допускал хоть малейшую возможность, что через несколько лет неминуемо умру, то, естественно, отпустил бы тебя! Нашел бы способ вернуть в твой мир, где бы ты жила счастливо и спокойно в полной безопасности. Пусть вдали от меня, но и вдали от пророчества, однозначно несущего тебе смерть.
Дейвен резко замолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить. Но все же продолжил:
— Я понимаю, у тебя есть все основания сомневаться во мне и в моих словах. Ты правильно не так давно сказала, что я даже не вправе говорить тебе о доверии… Если тебе так будет лучше, давай поступим иначе. Отложим свадьбу до того момента, как я верну морю жемчужину. Чтобы не было больше никаких страхов и сомнений. Я не стану принуждать тебя принадлежать мне, пока проклятье не исчезнет. И только после этого я сделаю тебя своей. Если, конечно, ты сама тоже будешь этого желать.
Даже жутко стало. От самого того факта, что сейчас от моей реакции, от моего ответа зависит слишком многое… Я столько времени билась как в глухую стену, надеясь достучаться до Дейвена. Но сейчас, когда он сам наконец-то откровенен со мной, мой черед решить. Мой черед сделать выбор.
— Мне не нужно никаких условий, Дейвен, — тихо ответила я чуть дрожащим голосом, — я доверяю тебе здесь и сейчас. И если ты не сомневаешься, что мы и без пророчества справимся с проклятьем, то и я ни на миг больше не усомнюсь в этом.
— Арина, и все же?.. — прошептал он, взяв меня за руку и поочередно легонько касаясь губами моих пальцев.
— Да, Дейвен, — я улыбнулась, почему-то даже в глазах защипало, словно огромный груз с души упал, — я хочу стать твоей женой. Без каких-либо условий и сроков, без проверки жемчужины. Мне не нужны гарантии, я и так всецело тебе верю. Доверяю…
