— Ай, да чего ты боишься? — отмахнулся Плеск. — С тобой же будет проклятый, а он, как мне кажется, может кого угодно уже одним взглядом прибить. Да ни один недруг не рискнет даже близко сунуться!
— Хотелось бы верить. Просто очень не хочется, чтобы что-либо омрачало чуть ли не лучший день в жизни, — я вздохнула.
— Ну начались сантименты, — дракончик демонстративно закатил глаза. — Это давай уж без меня. Мне надо совету докладываться, а не твои любовные глупости слушать. Так что пошел я, к завтрашнему утру постараюсь вернуться.
Обратившись в облачко пара, Плеск исчез. А я лишь счастливо улыбнулась собственным мыслям. И вправду нечего бояться. Даже если кто-то рискнет сорвать свадьбу, все равно ничего у них не получится. Я в этом ни мгновения не сомневалась.
Церемония была назначена на полдень. Как на днях объяснял мне Дейвен, так положено по традиции: и конкретное время, и конкретное место. Правда, я пока не представляла, где именно все будет проходить. Знала лишь, что точно не во дворце. В остальном же Дейвен лишь таинственно улыбался: «Скоро сама все увидишь».
От волнения накануне я всю ночь уснуть не могла, задремала лишь под утро. И ведь сон приснился такой сладкий… Идеальнейшая свадьба… Я даже не сразу сообразила, что поцелуй Дейвена чувствую наяву. Не открывая глаз, сонно уточнила:
— Мы уже поженились, да?
Дейвен тихо засмеялся.
— Еще нет, но совсем немного подождать осталось.
— А поскорее никак нельзя? — все еще в полудреме пробормотала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях, но тут же вся сонливость враз слетела, я открыла глаза: — Дейвен, ты что тут делаешь? Нам ведь не положено сегодня видеться до церемонии! Примета такая!
— Ты веришь в приметы? — приподнявшись на локте, с улыбкой смотрел на меня он.
— Ради того, чтобы наша свадьба прошла без каких-либо катаклизмов, я готова поверить во что угодно, — я тоже не удержалась от улыбки.
— Не волнуйся, ничего плохого не произойдет, да и охраны ведь будет полно, что на самой церемонии, что потом на торжественном балу. Я потому и пришел к тебе сейчас, ведь весь день предстоит среди множества людей, даже толком поговорить у нас с тобой возможности не выдастся. Лишь вечером, наконец, останемся наедине, — взяв меня за руку, коснулся губами тыльной стороны ладони.
И вроде бы мимолетное и невинное прикосновение, но от взгляда даже в жар бросило. Пусть было немного страшно, но все равно я ждала вечера с волнующим предвкушением. Но старалась лишний раз все же о предстоящем не думать, а то и так мысли сбивались. Сменила тему:
— Как думаешь, твоя тетя все же будет на церемонии?
— Будет, конечно. Тут хоть какие смертельные обиды, но члены королевской семьи обязаны присутствовать на таком событии.
— То есть и Натан тоже явится? — я помрачнела. — Еще и с Уллиной?
— Само собой. Так полагается. Но ты просто не обращай на них внимания. К сожалению, никак нельзя провести церемонию наедине, хотя мне тоже претит все это людное сборище, — Дейвен поморщился. — Только от происхождения никуда не деться, тем более ты ведь станешь не просто моей женой, но еще и принцессой. Потому и необходимы все эти церемонии по строгим правилам. Но если тебе совсем уж тошно будет от обязанностей нового статуса, мы можем вообще уехать из Вертима в тот же Дравур.
Если честно, я пока даже не думала о том, что будет после нашей свадьбы. Казалось, главное — чтобы церемония состоялась, и тогда дальше уж точно опасаться нечего.
— Я просто хочу быть с тобой, — тихо ответила я. — А где именно, не так важно.
Притянув меня к себе, Дейвен лишь легонько коснулся губами моих губ, словно опасался увлечься поцелуями.
— Мы все это с тобой еще потом решим. В конце концов, у нас вся жизнь впереди… Ну а конкретно сейчас время поджимает, мне уже пора идти, к тебе же вот-вот служанки нагрянут. Но сначала, — он таинственно улыбнулся, — закрой глаза.
— Зачем? — я засмеялась. — Для полной конспирации хочешь исчезнуть даже для меня незаметно?
— Не совсем. У меня для тебя подарок, — прозвучало даже немного торжественно.
Заинтригованная я тут же закрыла глаза. И открыв через несколько мгновений, просто обомлела.
— Не пугайся, — Дейвен, видимо, и без слов понял мою реакцию, — в этом нет ничего кощунственного, как раз так должно и быть.
А я просто не могла отвести взгляд от ожерелья. Великолепного, искуснейшего ожерелья, со сложным и гармоничным переплетением золотых узоров…и осколков Великой жемчужины моря. Несмотря на разную их форму, в целом выглядело просто идеально. Так вот почему Плеск не мог жемчужину тут найти. Видимо, Дейвен отдавал какому-то особо доверенному ювелиру. Ведь явно это ожерелье специально под осколки реликвии и создавалось.
— Но, Дейвен, все же…
— Арина, поверь, я знаю, что делаю, — он не сводил с меня очень серьезного взгляда. — Не зря ведь о восстановлении жемчужины говорится в качестве первого шага «и искры ее связать меж друг другом металлом холодным и тела теплом». С ожерельем все как раз совпадает. Да и, согласись, это очень символично, если у тебя в день нашей свадьбы будет Великая жемчужина. Своего рода знак одобрения самим морем нашего с тобой союза. Но если ты все же против, ничего страшного, вполне можно обойтись и без нее.
— Я просто опасаюсь, как к такому отнесутся драконы, — я заколебалась. — Все же их священная реликвия…
— В первую очередь это реликвия самого моря, его создание. Как и ты. Да и, думаю, далеко не случайно мы с тобой можем так запросто жемчужины касаться. Из всех людей только нам с тобой дано это право. Тебе, потому что ты — истинная избранница. Мне, потому что только я могу искупить все грехи своих предков и избавить, наконец, от проклятья, соединив жемчужину. Но, Арина, я не настаиваю, — тепло улыбнувшись, ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, — только тебе решать надеть ли это ожерелье на церемонию.
Я даже ответить ничего не успела, в дверь постучали. Это явно Пинна уже пришла! Передав мне ожерелье и напоследок легонько коснувшись губами моих губ, Дейвен ушел через смежную дверь в свою спальню.
Пришла пора готовиться к свадебной церемонии…
Как мне до этого объяснял Дейвен, по традиции полагалось, чтобы невесту к месту церемонии сопровождал старший из рода. Но ведь по факту у меня никого здесь не имелось, да и по изначальной выдумке госпожи Амельды я считалась племянницей Садрига. Потому именно он и составил мне компанию.
Роскошную карету охраняла чуть ли не целя армия. Сомневаюсь, что так традиции требовали. Это, скорее, Дейвен распорядился для безопасности. Но вот о возможных нападениях я совсем не думала, мысли были заняты совсем другим. Если честно, я так нервничала, что даже руки дрожали. Хотя толком и не могла сказать причины, из-за чего конкретно волнуюсь.
Стоял чудесный солнечный день, словно бы сама погода постаралась для нашего торжества. Но даже это не радовало. Вдобавок я в свадебном платье чувствовала себя ужасно неуютно. Нет, как ни странно, оно оказалось самым удобным и комфортным из всех великосветских, которые мне выдалось носить тут раньше. И вдобавок, конечно, самым изумительным. Белоснежным, будто бы невесомым, с отделкой из тончайшего искусного кружева — у меня ведь даже дыхание перехватило, когда переодевшись, я увидела себя в зеркале. Но все равно ужасно волновалась, вдруг Дейвену все же не понравлюсь. Хотя здравый смысл тут же возражал: ага, через столько вместе прошли, и вдруг прямо в день свадьбы Дейвен внезапно разочаруется.
