— Волнуетесь? — Садриг прервал мои панические размышления. Сидел напротив с традиционно таким пофигистичным видом, словно бы не невесту принца сопровождал, а воз капусты на базар.
— Волнуюсь, — я не стала отрицать. — Очень… Вот вроде бы и повода совсем нет, а все равно ужасно не по себе.
А ведь на деле и вправду не возникало никаких дурных предчувствий. И, единственное, что вполне логично могло омрачать — это Плеск. Дракончик ведь так и не появился, хотя обещал, что вернется рано утром. Но, наверное, еще рано было волноваться, вдруг просто задержался у своих.
Я инстинктивно коснулась ожерелья на своей шее. Долго ведь сначала колебалась надевать его или нет. Вот только теперь все же жалела, что надела. Пусть оно идеально дополняло наряд, да и сама жемчужина ощущалась чуть ли не как осязаемое благословение моря. Но в то же время я все боялась, что драконов такое обращение с их реликвией может обидеть. Снять ожерелье сейчас? Но куда его деть? Карманов у меня не имелось, а отдать кому-либо я бы не рискнула. Даже Садригу.
— Говорят, все невесты волнуются перед свадьбой, — он пожал плечами. — Так что у вас как раз в этом плане все нормально. Не волнуйтесь, уже совсем скоро прибудем на место.
Чтобы отвлечься, я спросила:
— А госпожа Амельда придет?
— Да, обязательно. Она, конечно, все эти дни возмущалась и сокрушалась, но пропустить такое событие все равно не может.
— Из-за традиций?
— Нет, из-за вас с Его Высочеством. Госпожа ведь фактически была единственным родным человеком рядом с ним, когда не стало его родителей. Не скажу, будто полностью заменила принцу мать, но все же растила его, и очень любит. Да и вы ведь сразу ей приглянулись. Так что госпожа Амельда никак не может пропустить свадьбу. Если бы не пророчество, то она была бы больше всех счастлива от вашего союза.
— Но ведь госпожа Амельда знает Дейвена. Она должна понимать, что у него наверняка есть свой план. Он столько времени искал способ одолеть проклятье, так неужели она считает, что теперь вдруг сдался?
— Она считает, что он просто без ума в вас влюблен, вот и позабыл обо всем на свете, — Садриг сдержанно улыбнулся. — И в этом я с госпожой согласен. Но ведь именно в этом самый интересный факт.
— В вашем согласии? — скептически уточнила я.
— Нет, в чувствах. Если верить преданиям о проклятье, проклятые просто не способны любить. Настолько сильна отравляющая их тьма, что не допускает столь светлых чувств. Но Его Высочество принц Дейвен стал исключением. И сомневаюсь, что случайно. Особенно учитывая, что вы истинная избранница.
Наверное, в том и смысл… Ведь вроде как именно проклятый делает избранницу избранницей. То есть именно он как-то неосознанно наделяет ее той особой силой, способной одолеть проклятье. Я все раньше гадала, как это развитие силы может происходить, посредством чего. А оказалось вот так вот просто… Любовь.
И ведь при этом я четко осознавала, что сами чувства не имеют связи с какими-либо пророчествами и предназначениями. То есть не было заранее никакой гарантии, что проклятый полюбит избранницу. И в том величайший подвох: не влюбись Дейвен, не стала бы я в полной мере избранницей, и даже при всем желании не смогла бы справиться с проклятьем.
А ведь… Стоп. Так, может, на самом-то деле избранницы все же появлялись каждое поколение, как и положено? Вдруг в этом даже драконы ошибаются, и я все же не единственная такая? А раньше чуда не происходило банально потому, что проклятый не влюблялся в избранницу? Нет, ну как же все с этим пророчеством запутано! Поскорее бы оно просто осталось в прошлом…
Но в любом случае уже было не время до всех этих мыслей. Мы прибыли.
Дейвен не рассказывал, где именно будет проходить церемония. Лишь упомянул, что это особое место, закрытое для простых смертных. И я чего только не передумала. В основном, конечно, склонялась к версии с каким-нибудь древним храмом, но на деле все оказалось иначе.
Садриг первым вышел из кареты, услужливо открыл мне дверь и подал руку. Я аккуратно спустилась, стараясь не зацепиться длинным шлейфом. Чуть растерянно огляделась по сторонам. Сад… Или роща… Где мы вообще?
Здесь стражников тоже хватало. Выстроились почетным караулом вдоль аллеи, по которой предстояло дальше идти. На контрасте я даже залюбовалась: нежнейшие и очень хрупкие на вид белые цветы на деревьях и блики солнца на начищенных доспехах стражи… И ведь царила удивительная тишина, но море уж точно было где-то совсем рядом. Пусть я его не видела, но отчетливо чувствовала.
Садриг повел меня вперед по аллее, тихо говорил:
— По преданию, именно здесь, на этом утесе, зародилась сама людская магия. Изначально ведь ее и не было, но союз моря и земли даровал человечеству это величайшее благо.
— А откуда тогда взялась запрещенная магия?
— Вы уверены, что хотите обсуждать столь мрачные темы в день собственной свадьбы? — выразительно посмотрел на меня Садриг.
— Нет, конечно, вы правы, — я чуть нервно улыбнулась. — Просто очень-очень волнуюсь.
— Не волнуйтесь, на церемонии будут только все свои.
Ага, все свои — это кто? Королевское семейство, совет архимагов, весь цвет местной аристократии плюс толпа священнослужителей и просто туча стражи? Оставалось надеяться, что моя фата хоть немного скрывает выражение лица. Не хотелось мне, чтобы все видели, насколько я нервничаю.
Аллея осталась позади, мы вышли на открытое пространство. Правда, места тут все же оказалось немного. Большую часть занимали цветочные арки, очерчивая границу, за которой уже был обрыв и, соответственно, море. Прямо в центре площадки возвышался алтарь из белого камня, чуть покрытый мелкими трещинами, нарушающими древнюю вязь рун. Он уже вовсю мерцал в лучах полуденного солнца, разбрасывая вокруг диковинные блики.
А у алтаря меня ждал Дейвен. Весь в черном, даже узкий обруч короны на его голове был из темного золота. Наверное, проклятому принцу просто полагалось и олицетворять собой на церемониях проклятье. Но я сейчас совсем не думала о той жуткой тьме, что он хранит. Просто враз улетучились все страхи и волнения, я счастливо улыбнулась. Вот, он здесь. Мой любимый. Самый дорогой для меня человек, единственный и желанный. Мне казалось, что я просто всю жизнь ждала этого момента: когда пойду сейчас к Дейвену…
Я даже не сразу заметила, что тут же у алтаря ждет первосвященник в парадных одеждах, позади полукругом выстроились его служители. А чуть поодаль уже почетные гости. Король с королевой, конечно, присутствовали, но мой взгляд лишь на миг замер на явно переживающей госпоже Амельде и мрачном как туча Натане. Больше я никого и не рассматривала. Да и все равно ведь местных аристократов не знаю.
Оркестр грянул торжественную музыку. И пусть было очень громко, но для меня все равно шелест волн перекрывал все. Словно бы море само звучало для нас, благословляло церемонию. Я подошла к Дейвену. Тепло улыбаясь и не сводя с меня взгляда, он взял за руки. И тут же заговорил первосвященник, даже еще торжественнее, чем обычно:
