Постучав в дверь, в гостиную вошли лакеи с подносами. Накрыли стол, и на время ужина наш с Натаном разговор прервался. У меня хоть и не было особого аппетита, зато радовала тишина. И я вовсю гадала, как бы поделикатнее сразу по окончанию трапезы уйти к себе в комнату. Сослаться на усталость? Или на честное, что общество Натана меня конкретно сегодня раздражает?
После ужина принесли чай, но Натан предпочел и дальше пить вино. Мы расположились в креслах напротив друг друга, я только сейчас спохватилась:
— Госпожа Амельда сказала, что ты хочешь поговорить о чем-то важном.
— Да вот не знаю, — мрачно отозвался он, отставив пустой бокал на столик. — Ты и так не в настроении, стоит ли его портить еще больше…
Я тут же напряглась.
— Натан, в чем дело? Что-то случилось?
— Пока нет, но все к тому идет… От наших разведывательных отрядов поступают тревожные донесения. Вингард готовится к войне. В принципе это и не новость, они давно уже планируют перейти к открытому противостоянию. Но наш флот куда мощнее и многочисленнее, преимущество в морских боях всегда было у нас. Вот только теперь все может измениться…
Помолчав, словно размышляя говорить мне что-то или нет, все же добавил:
— Ползут слухи, что Вингард заключил союз с морскими драконами. Понятия не имею, как такое может быть. Но если это правда, то шансов на войне у нас нет. Все-таки Ариндейл — островное государство. Если Вингард вторгнется, то большая часть сражений развернется на море. При участии драконов — нам однозначно конец, сама понимаешь.
— Но зачем драконам помогать вингардцам? — я с надеждой смотрела на Натана, но он пожал плечами.
— А кто их знает. Может, по той же причине, почему они предали и так подло напали. Вдруг теперь считают, что раз проклятье нацелено на Ариндейл, то не будет Ариндейла — не будет и проклятья. Тут гадать можно бесконечно, но смысл? Куда важнее найти выход из ситуации.
— А попытаться заключить мир вы не пробовали?
— Пробовали лет десять назад, но все наши послы были убиты и на этом переговоры завершились. Сомневаюсь, что с тех пор что-то в Вингарде изменилось. Особенно учитывая их активную подготовку к войне. Тут другой путь нужен.
— И какой же? — уже по одной его интонации я понимала, что он и так этот путь знает.
— Истинная избранница, — ответил он как само собой разумевшееся.
Я еще больше помрачнела.
— Натан, я же просила закрыть уже эту тему. Я не избранница, не раз же тебе говорила, что теперь не чувствую море и магии лишилась совсем.
— Это лишь временно, — он поморщился, словно я озвучила сущую глупость. — Можно сказать, свое рода тебе наказание.
— Наказание? За что?
— Ну как за что, Арина? За своеволие. Пусть не твое лично, но своеволие Дейвена, который так ошибочно поступил и тем самым все подставил под удар. Ему-то что, он мертв, а разгребать теперь нам.
— Натан, я же просила так не говорить, — с трудом сдержав волну раздражения, я резко встала с кресла и отошла к камину.
— Как не говорить, Арина? — а вот Натан явно не собирался эмоции сдерживать, вмиг аж рассвирепел. — Что Дейвен мертв? Уж извини, но он мертв. Мертв уже три месяца. Сколько уже можно это отрицать, а? Сколько ты еще будешь прятаться в иллюзии и придумывать этому нелепые оправдания? Дейвен мертв! И пора бы уже тебе это признать!
Это определенно ненормально, когда так хочется схватить с каминной полки горящий подсвечник и всадить его человеку в глаз. Или нормально? Лично мне уж очень хотелось. Благо, привычка последнего времени сдерживать все эмоции выручала.
— Натан, если ты опять намереваешься поднимать эту тему, то будь уж любезен откланяться, — я красноречиво указала ему на дверь.
Но он даже не вздумал уходить.
— Нет, Арина, ты мне все же объясни, на что ты вообще надеешься, — быстрыми шагами мерил гостиную, бросая на меня настолько гневные взгляды, будто этот разговор бесил его просто невыразимо. — Ты же вроде далеко не глупая, так почему отказываешься признавать очевидное? Три месяца, Арина. Три месяца!
— Дейвен просто может быть сейчас очень далеко! — я все же не сдержалась.
— А ничего, что он распрекрасно умеет создавать порталы, так что мог уже раз сто вернуться в Вертим? Что, об этом ты как-то забыла? — Натан мрачно усмехнулся. — Или у тебя в запасе есть еще версии? Ну-ка, дай угадаю… — он демонстративно задумался и выдал: — Дейвен потерял память? Чем-то настолько занят?
— Вдруг он в плену у тех же виграндцев. Это бы точно все объяснило! — я сжала руки в кулаках. — Я же говорила тебе и не раз, но ты так и не удосужился даже эту версию проверить!
— Арина, ну какой бред! — казалось, Натан готов схватить меня и потрясти. — Да будь Дейвен жив, ты бы магически его чувствовала! Окажись он даже на другом краю мира в плену хоть у самих подземных демонов! Как ты банально этого не поймешь?! Магическая свадебная церемония! Даже лишись ты всей своей магии совершенно, узы все равно бы продолжала чувствовать! Но только если бы Дейвен был жив!
Меня едва не трясло, я резко от Натана отвернулась. Как же невыносимо больно было слышать все эти слова… И оттого больнее, что они вторили собственному голосу разума… Но я не хотела верить! До последнего не хотела верить!
Прошло три месяца, но я словно бы все еще смотрела к тот последний миг в глаза Дейвена. Словно бы еще чувствовала тепло его рук, прежде чем он разжал их. Словно бы его магия все еще бережно обволакивала меня, устремляя прочь от верной гибели и от того, кто был мне дороже всего на свете. А потом ничего этого не стало… Лишь в моей памяти, в моем сердце… И я цеплялась за эти крохи. За малейшую надежду. Которую почему окружающие так старательно пытались добить. Никто, кроме меня, не верил, что Дейвен жив. Даже мой собственный голос разума не верил. И только сердце отчаянно не сдавалось…
— Арина, — тяжело вздохнув, Натан подошел ко мне, но я не обернулась, — пойми, пожалуйста, я говорю это не со зла. Мне просто очень больно смотреть, как ты себя чуть ли не заживо хоронишь. Арина… — его ладони легли на мои плечи. — Ты же знаешь, я пытался его спасти. Я бы многое отдал, чтобы мой брат остался жив. Но поверь, шансов тогда вообще не было. Драконы сразу его убили, а море унесло тело. Нам нужно смириться с этим и жить дальше, а не пытаться строить истязающие иллюзии, — поглаживая меня за плечи, стоял позади так близко, что мы едва не соприкасались. — Пойми, тебе самой же станет легче, когда ты признаешь истину. Хватит уже цепляться за прошлое, пора подумать о будущем, — горячо прошептал он, наклонившись к моему уху, — о том будущем, которое я могу тебе дать…
Хотел развернуть меня к себе, но я резко отстранилась, только сейчас справившись со ступором.
Меня едва не трясло, голос даже зазвенел от эмоций:
— Не трогай меня, я же просила.
