Глава девятнадцатая
С жемчужиной что-то происходило. Я ведь все это время не расставалась с ожерельем, носила его под одеждой, специально надевая платья с закрытым воротом. И вот сегодня утром я обнаружила неладное. Или ладное? Об этом оставалось только гадать.
Края осколков мерцали, пульсирующе, словно подавая мерные сигналы. И вот с чего вдруг, спрашивается? Жемчужина что-то предчувствует? Приближается час «икс»? Я ведь читала про нее в записях Дейвена, но то ли еще не добралась до нужного момента, то ли там вообще этого не было — но я понятия не имела, как и когда именно осколки можно соединить. Да, в определенный час и в определенном месте море расступается, и можно попасть в подводный храм. Но где? Когда? Как бы в этом пригодилась помощь драконов…
Но кроме как мерцанием, жемчужина больше никак себя не проявляла. Зато у меня самой появилось странное предчувствие, сродни тому, что я ощущала перед проявлениями разрушительной силы моря. Но при этом сама магия избранницы по-прежнему отсутствовала. Да что же такое происходит? Казалось, грядет нечто очень жуткое… Но, может, у меня просто паранойя?
И ведь посоветоваться было не с кем. Про жемчужину госпожа Амельда и Садриг ничего толком не знали. И я решила наведаться в совет архимагов. Уж там-то наверняка в курсе! Не хотелось, конечно, лишний раз ехать в королевский дворец, вдруг еще Натан попадется, но слишком нехорошие предчувствия одолевали.
Госпоже Амельде я даже говорить ничего не стала, попросила Садрига сопровождать меня во дворец.
— Что-то случилось? — мое нервное состояние не осталось незамеченным. — Точнее: что-то еще случилось вдобавок ко всему прочему?
— Осколки жемчужины начали себя проявлять, — тут же пояснила я. — Возможно, это знак, что совсем скоро время соединения. Нужно сегодня же выяснить у архимагов, где расположен подводный храм и когда туда можно будет попасть. Ну а дальше все просто: нанять корабль, отправиться в нужное место, соединить в храме жемчужину. Тем самым снять проклятье и, надеюсь, вернуть Дейвена.
— Просто? — скептически уточнил Садриг.
— Да пусть хоть что-то будет просто! — от волнения у меня уже нервы были на пределе. — Просто все узнаем, просто отправимся куда надо, просто явим чудо!
— А если драконы попытаются помешать?
— Если они появятся, я попробую с ними поговорить. Они все же разумные, да и не казались мне злобными…до того дня.
Я ведь очень надеялась, что хоть Плеск вернется и все объяснит, или другие драконы появятся, но нет. За эти три месяца они вообще не давали о себе знать. Впрочем, их нападение в день свадьбы и так было красноречивее любых слов.
— Что ж, распоряжусь об экипаже, — кивнул Садриг, но уйти не успел, спешно подошедший лакей с поклоном обрадовал меня:
— Его Высочество принц Натан прибыл к вам с визитом.
Мы с Садригом переглянулись.
— Вот на кой его принесло с утра пораньше? — я с раздражением поморщилась. — Вчера же только был!
— Может, произошло что-то важное. И как раз на это вам и жемчужина намекала?
— Но все равно распорядитесь об экипаже. Я быстро узнаю, зачем Натан заявился, и к архимагам поедем.
Я очень надеялась, что он сообщит что-то важное. К примеру, что Дейвен нашелся. Или что узнали, как его найти. Или просто, что он жив. Хотя вряд ли бы Натан самолично примчался мне об этом докладывать.
Да и судя по его расслабленной улыбке, никакие внезапные известия принца не волновали.
— Доброе утро, Арина, не находишь? — выдал он, едва я вошла в гостиную.
— И чем же оно доброе? — настороженно смотрела на него я. Все-таки теплилась надежда… Как же я хотела услышать о Дейвене…
— Ну как, именно тем, что ты выскажешь мне свое согласие, — с уверенной улыбкой Натан подошел ко мне. — Не сомневаюсь, ты за ночь хорошенько подумала, все взвесила и приняла правильное решение. Которое я и жажду услышать. Потому и приехал прямо сейчас, не стал откладывать до вечера.
Я даже обомлела, просто молча на него смотрела. Он ведь и вправду стопроцентно уверен, что я соглашусь… Даже мысли не допускает, что все может быть совсем не так, как хочется ему… Как я на Земле всего этого в нем не замечала?
Он расценил мое молчание по-своему. Довольно улыбаясь, вдруг взял за талию и притянул к себе. Внаглую вознамерился поцеловать, но я тут же его оттолкнула.
— Арина, ты что? — Натан резко нахмурился.
— Нет, — вот никогда раньше мне это простое слово не доставляло такого удовольствия, как сейчас!
— Что нет? — он даже не понял.
— Я не принимаю твое предложение, — холодно ответила я, скрестив руки на груди. — Я не стану твоей женой. На этом тема закрыта, так что будь добр откланяться и больше своими визитами не досаждать.
В первый миг он словно бы ушам своим не поверил.
— Что за бред? Ты что, цену себе набиваешь? — процедил он сквозь зубы, враз изменившись в лице. — Решила напоследок поиграть со мной? Что это вообще значит?
— Это значит «Пошел вон, дверь вон там», — красноречиво указала я.
— А как же твое возвращение на Землю? А как же избавление от проклятья и спасение жителей целого королевства? Арина, что вообще за эгоизм?!
— Знаешь, Натан, не тебе выговаривать мне об эгоизме, — я старательно оставалась внешне спокойной. — И то, что свадьба с тобой избавит от проклятья, это еще вилами на воде писано, и к тому же совсем меня не привлекает. Да ты столько мне врал, что и теперь я уж очень сомневаюсь в твоих обещаниях! Где гарантии, что ты и вправду вернешь меня на Землю? Нет их и не будет! Тем более меня совершенно не прельщает упомянутая тобою «полноценная супружеская жизнь». Так что уж извини, но свободен, — я снова указала ему на дверь.
Боялась, что сейчас устроит настоящий скандал, но Натан отреагировал с неестественным спокойствием.
— Что ж, ладно… Ладно.
Он прошел мимо меня и покинул гостиную. И все бы ничего, но от брошенного вскользь взгляда аж мурашки ужаса по спине пробежали. Натан что-то задумал. Он точно что-то задумал, ведь иначе так просто бы не сдался.
Да и черт с ним с этим Натаном! Нужно решать вопрос с жемчужиной и как можно скорее!
Надеясь, что Садриг уже распорядился насчет экипажа, я поспешила обратно в свою спальню за меховой накидкой. Вошла и перепугано ахнула, замерев на месте. Окно распахнуто… Ветер колышет шторы, врываясь в комнату снежной пылью… А на краю кровати маленький дракончик распластал крылья…
— Плеск! — я тут же кинулась к нему.
Он явно был слаб и очень изможден, едва удерживал себя в сознании. Сразу начал что-то лепетать, попутно указывая дрожащими лапками куда-то.
— Плеск, я не понимаю… — ну да, без магии избранницы, выходит, исчезла и способность понимать их язык. Значит, нужно под воду!
