А я ведь столько раз за прошедшие три месяца представляла этот момент… Представляла, как расплачусь, как кинусь в его объятия… А теперь не могла сделать абсолютно ничего. Просто сквозь выступившие на глазах слезы смотрела и отчаянно хотела верить, что это не сон, мне все же не мерещиться… Господи, я так его ждала…
Натан отступил назад, аж попятился, даже чуть споткнулся. Громко ахнул первосвященник, продолжали изумленно шептаться собравшиеся. Но для меня все это оставалось лишь неважным фоном.
И такой родной голос…
— Не рановато ли празднуете?
Я сначала вообще не поняла, что произошло. Реальность оборвалась так внезапно, что я даже не успела этого осознать. Слова Дейвена и все, дальше темнота. Даже не знаю, сколько я пробыла в таком состоянии, но пришла в себя снова в спальне во дворце.
— Очнулась! Наконец-то! — сидящий прямо на подушке Плеск радостно запрыгал.
— Плеск?.. Что вообще происходит? — я приподнялась на локте, огляделась. — Как я тут оказалась?
— Да понятно как. Натан же, не будь дурак, мигом слинял, и его магический контроль над тобой оборвался так резко, что ты вмиг сознание потеряла. Впрочем, все сочли, что это ты, так сказать, от шока.
— А где Дейвен? — даже дыхание перехватило, я все еще боялась, что мне почудилось.
— Там, — Плеск кивнул в сторону двери, — где-то во дворце. Он же принес тебя сюда и ушел устраивать разборки.
— С Натаном?
— Ага, если бы. Натана след простыл, жить-то ему еще наверняка хочется. Так что Дейвен вообще разбирается, что тут происходит. Он же добрался в Вертим только сегодня, — Плеск вдруг замолчал, словно замявшись.
Но я и так догадалась:
— Он почему-то винит меня?.. — да от одного воспоминания о его ледяном взгляде становилось совсем тошно. А ведь так отчаянно хотелось сейчас бежать, найти Дейвена, кинуться в его объятья и говорить, говорить, говорить… Как я люблю его… Как ждала его… Но поверит ли он теперь? Мы с таким трудом пришли к доверию раньше, и теперь оно просто вдребезги…
Тут же следом спросила:
— Плеск, ты знаешь, где Дейвен был все это время? Что вообще тогда на свадьбе произошло? Почему драконы напали?
Он шумно вздохнул.
— Ой, Арина, сложно это все… Я вот раньше людей презирал, а теперь прямо бояться даже начал. И это я — самый смелый и неустрашимый из всех! Но при одной мысли, что бывают люди вроде этого Натана, аж жуть пробирает.
— Так это Натан все устроил?
— Да. Все. Абсолютно все. И мы: я, Дейвен, ты — все это время сами того не ведая, лишь участвовали в его досконально просчитанном замысле… В общем, после того нашего разговора накануне вашей свадьбы я же поспешил докладываться к своим, но как назло пришлось задержаться. И как раз тогда все и произошло. Арин, драконы не нападали. Ни одного из нас там даже близко не было. Натан инсценировал все это с помощью запретной магии, попутно создавая идеально достоверные иллюзии. Он хотел убить брата, но самому при этом остаться белым и пушистым. Я не знаю, зачем именно ему понадобилось устраивать такой сложный «спектакль», но, видимо, какая-то веская причина была. Прикрываясь якобы нападением драконов, он сам лично напал на Дейвена, но перед этим сделал еще кое-что…
Так вот, зачем он тогда сразу прыгнул вслед за Дейвеном! Вовсе не спасать!
— Что он еще сделал? — встав с кровати, я нервно вышагивала по комнате.
— Он ведь еще будучи в твоем мире позаботился о том, чтобы контролировать твою магию. Там ты этого заметить не смогла, но на то и было рассчитано. И в день свадьбы, сразу после того, как Дейвен тебя спас, Натан полностью заблокировал его магию. Понимаешь, церемония создала связь между тобой и Дейвеном, и Натан фактически через контроль над твоей магией смог воздействовать на него. Так вот, он же попытался убить брата, рассчитывая, что лишенный сил тот будет легкой добычей. Но не вышло. И тогда Натан в последний миг телепортировал его. В Фесские пустоши.
— Это где? — не поняла я.
— Это на юге от Ариндейла безжизненная пустыня. Если не вдаваться в подробности, ну не самое лучшее место для визита. А Дейвен там оказался раненный и лишенный магии — сама понимаешь, какие у него были перспективы выжить. На то Натан и рассчитывал. Что раз сам убить не смог, то пустыня уж точно добьет.
Я замерла на месте, к глазам подступили слезы. Даже дышать было тяжело от осознания всего произошедшего. Да, мне эти три месяца пришлось несладко, но я была в достатке и безопасности, а Дейвен…
Плеск тихо продолжал:
— Я оттуда все это знаю, что с ним же был. Меня Великий сразу туда отправил, мы же прекрасно понимали, что проклятый обречен на смерть. Все было так быстро, я никак не успевал заскочить к тебе и что-либо объяснить.
На миг замолчав, он тихо признался:
— Понимаешь, именно меня везде отправляют только потому, что я самый юный из собратьев, никого младше меня нет, драконы больше не рождаются — уже настолько сильна разрушительная сила моря. А как еще юный я не настолько привязан к родной стихии, могу летать и долгое время обходится без воды поблизости.
— И ты все это время провел с Дейвеном в пустыне?..
— Не совсем все. Но давай я по порядку расскажу. Все затруднялось тем, что по-прежнему нельзя было показываться на глаза. Я всегда держался на расстоянии, приближался, лишь когда Дейвен уже в изнеможении засыпал. Увы, толком я ничем не мог помочь. Так что моя миссия была довольно проста: я охранял его сон. В пустошах полно всяких ядовитых тварей, и порой и мне самому приходилось жутко. И, если честно, бывали моменты, когда хотелось все бросить и поскорее обратно в море… Но знаешь, я просто смотрел на твоего принца. Смотрел, что он не сдается, хотя ему куда тяжелее, чем мне. Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но я зауважал человека.
— Дейвену очень тяжело там пришлось, да? — от эмоций мой голос сам собой сбился на шепот.
— Ну а ты сама подумай, — выразительно посмотрел на меня Плеск. — Иссушающая пустыня, никаких припасов, ни искры магии, вдобавок нанесенная Натаном рана заживала очень долго. В общем, думаю, это было не самое лучшее время в жизни твоего принца. Он ориентировался по звездам, так, наконец, смог выйти к морю. Ну а дальше мои собратья уже чуточку вмешались. Пусть сами не могли к нему явиться, но зато течениями пригнали ближайший вертимский корабль. Команда, правда, была малость в шоке, — он хихикнул, — но все решили, что это просто чудо, знак судьбы. И так Дейвен отправился обратно в Вертим. Ну а раз он уже был в безопасности, моя миссия завершилась, и я рванул поскорее к тебе, чтобы предупредить о вероломстве Натана. Пусть этот гад не причинил бы тебе зла, ты для него как сокровище, но правду ты же должна была узнать. Только вот я силы не рассчитал, да и с погодой не повезло. В общем, отходить потом долго пришлось, ну ты знаешь.
— И Дейвен только сегодня добрался?
