Я не удержалась от улыбки.
— Правда? Так и сказал?
— Именно так. И с абсолютно серьезным видом, ну ты же знаешь Садрига, — хоть выражение лица и оставалось безэмоциональным, но в глазах словно бы проскальзывали смешинки.
— И ты его извинил? — я никак не могла перестать улыбаться, напряжение начало отпускать.
— За то, что я — идиот? — губы Дейвена только сейчас тронула улыбка. — Порой с этим нужно просто смириться, — он вдруг резко посерьезнел. — Знаешь, Арина, еще никогда в жизни я так не радовался тому, что оказался неправ.
Еще миг царила тишина. Миг нас разделяло расстояние. Миг диалога взглядов. Миг, и лавина сорвалась…
Дейвен крепко обнимал меня, осыпал поцелуями лицо, я цеплялась за него, как утопающий за последнюю соломинку, и все-таки не смогла сдержать слезы.
— Арина… Моя Арина… Любимая… — жарко шептал он. — Наконец-то…
Наши губы встретились в порывистом ненасытном поцелуе. Как в едином отчаянном желании убедиться, что сейчас все наяву; ощутить в полной мере реальность происходящего. Это не сон и не видение, мы и вправду рядом…
— Ты плачешь, — чуть отстранившись, Дейвен пытливо вглядывался в мое лицо. — Ты боялась?..
— Это больше от счастья, правда. Но все же и боялась, — я не стала отрицать. — Ведь я видела твою реакцию на балу и понимаю, как мерзко все это выглядело для тебя. Я боялась, что ты мне не поверишь. Как и раньше, — я отвела взгляд.
Но взяв меня за подбородок, Дейвен приподнял мое лицо, заставляя взглянуть в глаза.
— Арина, я верю. Прости, что сначала усомнился, но для меня происходящее и вправду предстало в не самом лучшем свете. Пока ты была без сознания, я же выяснял, что вообще тут происходит. И с чужих слов все получалось, что вы с Натаном дождались окончания положенного траура и так торопливо поженились, что даже на церемонию никого не позвали. Благо, Садриг объяснил, как на самом деле все было. Я ведь его вообще первым встретил, когда прибыл в Вертим. Он ничего толком не сказал, лишь предупредил, что мне нужно не домой, а во дворец и как можно скорее, пока не произошло непоправимое.
И, видимо, Садриг именно о возвращении Дейвена пытался подать мне знак перед балом. Жаль, я сразу не поняла…
— А когда я тебя увидел, такую счастливую под руку с Натаном… — Дейвен перевел дыхание, обнял меня чуть крепче. — У меня словно бы земля ушла из-под ног. И в хорошее же совсем не верилось, понимаешь.
— Натан в это время магически контролировал меня, я ничего сделать не смогла. Он же вообще все эти три месяца блокировал мою магию. А я думала, что она попросту пропала и я — больше не избранница.
Явно нехотя Дейвен вдруг выпустил меня из объятий, даже на шаг отошел. Смотрел очень серьезно.
— Арина, нужно еще кое-что решить. Прямо сейчас, это безотлагательно.
— Ты меня пугаешь, — вот только бы вроде успокоилась, как снова не по себе стало.
— У меня было достаточно времени все обдумать и взвесить и, боюсь, кое в чем я сильно ошибся… Жемчужина не может снять проклятье.
А ведь и Плеск сегодня сказал то же самое…
— Но что же тогда получается? — даже страшно было услышать ответ.
— Я умру через четыре года. Это неизбежно, — Дейвен говорил об этом так спокойно… Ну да, он же всю жизнь с этой мыслью… — Арина, постарайся отринуть все эмоции, подумай хорошенько. Я не стану тебя удерживать, ведь как никто знаю, что обречен. И я не хочу, чтобы ты так сильно ко мне привязалась, ведь потом слишком тяжело и больно тебе придется. Стоят ли четыре года вместе последующей твоей боли?.. Ты ведь как никто знаешь, я готов на все, чтобы уничтожить проклятье. Но, выходит, оно вообще неуничтожимо. И если у нас с тобой будут дети, один из них уже родится обреченным на такую же участь.
Чуть помолчав, он тихо продолжил:
— Я не хочу, чтобы ты страдала. Я готов сделать все, лишь бы защитить тебя от этого. Даже найду способ вернуть тебя в твой мир. Поверь, я не сомневаюсь, что сейчас тебе очень дорог. Но ведь дальше ты еще больше привяжешься ко мне. А сейчас все же есть шанс, что сможешь…
— Дейвен, — мне все-таки не хватило душевных сил дослушать, — не смей больше никогда так говорить. Я останусь с тобой. Даже если нам будет отведен вместе всего один день! И ты ведь столько времени не сдавался, так нельзя сдаваться и сейчас! Пусть вариант с жемчужиной провалился. Пусть провалились официальные варианты союза избранницы с наследником. Но это не говорит о том, что проклятье уничтожить невозможно! Значит, мы просто чего-то пока не знаем, но ведь обязательно это выясним! — мой голос звенел от эмоций. — Дейвен, ты ведь поклялся мне, помнишь? Ты сказал, что проклятье никогда не встанет между нами, что ты сделаешь все ради этого! Хочешь уберечь меня от горя? Так убери от твоей смерти! Но не отсылая подальше, а справившись с проклятьем. Дейвен… Мы просто обязаны найти способ. Ради тебя, ради меня, ради того, чтобы наши будущие дети были свободны от этой тьмы, — в глазах предательски защипало. — Пожалуйста, не гони меня…
Он порывисто прижал меня к себе, а я снова не сдержала слез. Слишком сильны были эмоции: и счастье, и теперь еще страх. Четыре года… Всего четыре года… Но должен же быть хоть какой-то способ!..
Мысли резко оборвались ворчливым:
— В общем все, мое терпение кончилось, — с балдахина на кровать шлепнулся Плеск. — Слушайте, я все понимаю, чмоки-чмоки и прочая эта ваша людская ересь, но, может, вы, наконец, и о делах насущных вспомните?! И это, как там тебя принц, — спохватился он, — ты меня, если что, не видел. В смысле сейчас не видишь. Это у тебя просто галлюцинация.
Но Дейвен словно бы не изумился, даже улыбнулся:
— Так это ты тогда в шторм говорил Арине, что меня спасать не стоит? Точно, твой голос был, — и тут же посерьезнел. — А ведь по ночам в пустыне я был уверен, что мне чудится… Но ты же тоже был там…
— Потом будешь рассыпаться в благодарностях, что я героически спасал от смерти твою никчемную человеческую жизнь, — Плеск с важным видом подбоченился, — мне сейчас не до ваших сантиментов. Вон, Аринку заболтал романтической чепухой, что и она про дело забыла! В общем, слушай меня, принц. Всем конец. Твой придурковатый братец блокировал магию избранницы, из-за этого в море начала усиливаться разрушительная его сторона. А потом еще вдобавок эта свадебная церемония, пусть и не действительная, но сам факт попытки создать магическую связь избранницы не с тем принцем… В общем, все. Проклятье достигло своего пика, ты не можешь пока это почувствовать, ведь твоя магия еще до конца не восстановилась. И первым делом гнев моря обрушится на Вертим. У нас в запасе час-два не больше. Но есть и хорошие новости! Жемчужина способна утихомирить море хотя бы на время! Ты же знаешь, как соединить осколки? Знаешь, правда ведь? — Плеск смотрел на Дейвена с такой надеждой, как на единственного возможного спасителя.
Вот только мрачность Дейвена была уже заранее красноречивее любых слов.
