— Я знаю, когда можно попасть в подводный храм. Знаю, где именно он расположен. Но я был уверен, что осколки сами должны соединиться.
Громогласно взвыв, Плеск схватился лапками за голову.
— Катастрофа! Все! Это конец!
— Погодите, — вмешалась я, — но ведь осколки в последние дни начали мерцать, вдруг это какой-то знак? Может, просто попытаться совместить их и они вправду сами соединяться в целую жемчужину?
Ответить мне не успели. Где-то недалеко во дворце загрохотало так, что даже пол сотрясся. Я бы упала, не успей Дейвен меня придержать.
— Что это? — спросили мы с Плеском в один голос.
— Запрещенная магия… — Дейвен вмиг изменился в лице, процедил сквозь зубы: — Натан.
Глава двадцатая
Натан? Лично я была уверена, что он уже вовсю мчится, сверкая пятками, подальше отсюда и уж точно больше не рискнет даже близко сунуться. Но, видимо, я в который раз его недооценила…
В отличии от меня Дейвен ни на миг не растерялся.
— Значит так, первым делом отвезу вас домой, а сам вернусь сюда.
— Но ведь твоя магия еще не восстановилась до конца, — на меня вмиг накатила паника, — а Натан использует запрещенную! К тому же он заодно с виграндцами, которые наверняка здесь же!
— Арин, я вернулся к тебе чуть ли не с того света, — он ласково провел ладонью по моей щеке, — Натан не смог одолеть меня тогда, не сможет и теперь. И неужели ты думаешь, что я позволю ему остаться безнаказанным?
— Эй, ау! — Плеск возмущенно замахал лапками. — Море, катастрофа, всем конец — вы уже опять забыли?!
Да что ж такое-то?! С одной стороны море, с другой Натан! Прямо между двух огней!
Снова основательно тряхнуло. Складывалось впечатление, что тут где-то во дворце кто-то пробивает себе магией путь. Натан разделывается со стражей?
— Слушай, принц, пока ты будешь нас сопровождать, твой чокнутый братец все здесь разнесет и все равно нас нагонит, — буркнул Плеск. — Давай уж ты оставайся и пообщайся с ним, так сказать, по-семейному. Ну а пока ты его задержишь, мы с Аринкой сгоняем за жемчужиной и, может, докумекаем, как ее соединить. Просто время-то идет! Когда ярость моря достигнет Вертима, вся эта ваша возня покажется сущим пустяком!
— Отпускать вас одних слишком опасно, — отрезал Дейвен, — это даже не обсуждается.
На мой взгляд, куда опаснее ему было оставаться здесь и схлестнуться с Натаном. Но пришлось признать, что в словах Плеска есть доля истины.
— Дейвен, мы будем не одни, возьмем кого-нибудь для охраны. Но нам и вправду нельзя терять время, — я тронула его за руку. — Только… — я едва справилась с эмоциями, — ты уверен, что справишься без полноценной магии?..
— Арин, точно справлюсь, — Дейвен говорил очень уверенно, — мне и так есть, что ему противопоставить, и без магии, — вдруг мрачно усмехнулся. — Знаешь, не на такое времяпрепровождение я рассчитывал, когда мы, наконец, с тобой встретимся.
— Ой, ну опять началось! — драматично взвыл Плеск, закатив глаза. — Потом будете свои сопливые сантименты разводить! Ну если еще выживете, конечно. А пока вперед, вперед, вперед!
Хорошая новость: придворные маги и стража пока сдерживали нападающих. Плохая новость: все выходы из дворца оказались перекрыты. Вместе с Натаном были сотни две отборных виграндских магов. Видимо, они все это время тайно находились в Вертиме, ну или спешно добрались сюда порталом, когда Натан призвал. Он ведь теперь был вне закона, даже король не мог отмахнуться от того, что рассказал Дейвен. Но я одного не понимала: зачем Натану пробиваться во дворец? Он же сам забрал меня сюда, должен знать, что жемчужину с собой я никак прихватить не могла, так что во дворце ее точно нет. Просто хочет добраться до меня, чтобы вызнать, где осколки? Но с другой стороны, если они ему так нужны, то почему раньше не забрал за эти три месяца?
Все эти вопросы роились в голове вместе со страхом. Но боялась исключительно за Дейвена. Как же несправедливо! Только-только он вернулся живой и невредимый, как опять в смертельной опасности! Но, увы, выбирать не приходилось.
Придворные и слуги покинули дворец через открытые королем потайные хода. Мы последовали тому же примеру. Мы — это я, Плеск и Садриг, которого выцепил Дейвен и кому единственному, похоже, рискнул доверить меня. Правда, при всем моем уважении к поверенному госпожи Амельды, боюсь, особой защиты он не представлял. Но я и надеялась, что в этом и не будет необходимости. Просто доберемся в особняк, просто соединим осколки жемчужины, а потом как-нибудь поможем одолеть Натана. Как говорится, дело за малым.
Через потайной ход мы вышли в дворцовый сад.
— Сейчас выберемся на площадь, там возьмем экипаж, — даже сейчас Садриг оставался тотально невозмутимым. Он и на Плеска отреагировал лишь поднятием одной брови. Дракончик даже оскорбился, что не получил достаточного изумления и уж тем более восхищения.
Вырывающиеся со стороны дворца магически сполохи и неутихающий грохот свидетельствовали, что столкновение магов в полном разгаре. Я очень старалась не паниковать, верить, что Дейвен говорил не ради моего спокойствия, а и вправду даже с мизером магии может справиться с Натаном. Вот только здравый смысл все диктовал свое… Благо, я уже вновь понемногу ощущала свою магию, но вместе с этим многократно обострилось и ощущение грядущей беды. Я чувствовала разрушительную силу моря, настолько чудовищную и непомерную, какой никогда раньше не бывало. Лишь бы только жемчужина помогла, лишь бы нам удалось ее соединить… Но, может, как раз с магией избранницы и получится?
На дворцовой площади нам попались отряды городской стражи, спешащие на помощь. И, к счастью, нашелся и свободный экипаж. Правда, брошенный, без кучера, но Садриг сказал, что сам поведет.
— Ваше Высочество, садитесь, — распахнул мне дверцу.
Но едва я забралась внутрь, экипаж рванул вперед. Я чуть не упала на пол, но меня сразу крепко схватили.
— Натан?! — я в первый миг глазам своим не поверила, но держал меня именно он.
— А что, ты не рада меня видеть? — неприятно усмехнулся он, едва не прожигая жадным взглядом. — Зато я очень рад. В который раз все пошло так, как я задумал. Пока во дворце отвлекают внимание, я вот так запросто получил то, что хочу. Но не переживай, твои незадачливые спутники сейчас отойдут от легкого шока и сразу побегут Дейвену докладываться, что вот так запросто тебя упустили. Жаль, только, что уже поздно будет.
— У меня нет жемчужины и ты точно ее не получишь! — я старалась вырваться, но он держал очень крепко.
— А кто сказал, что мне нужна жемчужина, Арина? — его дыхание коснулось моего лица. — Да я за это время мог в любой момент ее отобрать, и никто бы мне не помешал.
— Тогда что тебе нужно? — я даже растерялась.
— Ты так ничего и не поняла, — Натан смотрел на меня с таким укором, словно я и вправду была просто обязана почувствовать себя виноватой. — А ведь я всегда был с тобой искренен.
