— Искренен?! — несмотря на весь ужас ситуации, я нервно рассмеялась. — Правда, что ли?
— Пусть не во всем, но касательно чувств к тебе всегда, — его, похоже, даже покоробило мое неверие. — Но, конечно, — глаза злобно сверкнули, — где тебе было это заметить, когда по Дейвену сохла! Ну ничего, ты еще поймешь свою ошибку, у нас с тобой для этого будет предостаточно времени.
— Да ни у кого не будет времени! — я все еще пыталась вырваться. — Натан, разрушительная сила моря вот-вот доберется до Вертима! Сделай ты в жизни хоть что-то хорошее, подумай не только о себе! Натан, времени совсем мало! Я должна успеть соединить жемчужину, иначе и Вертим, да и все другие острова просто уйдут под воду!
Но он и бровью не повел.
— И что?
— Как это «и что»?.. — я так оторопела, что даже вырываться из его хватки перестала. — Тебе все равно?..
— Мне не все равно, но пусть лучше весь Ариндейл сгинет на дне морском, чем достанется Дейвену! — процедил Натан сквозь зубы. — Мы-то точно успеем спастись, как раз сейчас уже домчимся к тайному порталу в Вигранд, а я там уже давно позаботился о своем благополучном будущем. О нашем с тобой будущем.
— Ты предал свою страну… — у меня это просто в голове не укладывалось. Я смотрела на Натана и не верила. Казалось, вот вроде бы только узнаешь о нем еще что-то плохое, как выясняется, что это далеко не все. Словно сам он как темная бездна, у которой просто нет границ этой тьмы.
— Мою страну я бы не предал, — Натан презрительно поморщился. — Мою! Но я прекрасно понимал, что своим ненормальным рвением Дейвен уж точно может найти способ отхапать все себе.
— Да он банально свою жизнь спасти пытался! И весь Ариндейл от проклятья в том числе!
— Ну да, ну да, он же весь у нас такой благородный, аж слов нет, — усмехнулся Натан. — Вот и пусть идет благородно на дно вместе со всем Ариндейлом. Давно моему братцу пора на тот свет, слишком он уже на этом задержался. Да хватит тебе дергаться! — раздражением перехватил меня еще сильнее. — Лучше бы «спасибо» сказала, что вообще жива до сих пор!
— Погоди… — ахнула я от мелькнувшего озарения. — Так ты на Землю отправлялся исключительно, чтобы убить меня?..
— Естественно. Что ты на меня так смотришь? — хмыкнул он. — Только сейчас до этого додумалась? Ну что ж, я сегодня добрый, да и несколько минут в пути у нас еще есть, объясню уж тебе. Драконы же изначально промахнулись. Явили видение об истинной избраннице исключительно мне, сочтя именно меня наследным. Я, конечно, только порадовался, что избранница вообще в другом мире, но потом начали закрадываться опасения. Вдруг драконы и Дейвену сообщат, или вдруг само собой как-то так сложится, что ты в наш мир попадешь. И решил не оставлять все на самотек, самому отправиться на Землю и убрать угрозу моей власти раз и навсегда. Видишь ли, в отличии от чересчур правильного братца я не боюсь использовать истинную мощь, которую всякие трусы с перепугу объявили запретной. И с этой магией мое могущество неизмеримо. Так что даже отправиться в другой мир — пустяковое дело.
Вот мне очень хотелось назвать Натана психом. Но при этом я прекрасно понимала, что он в своем уме. И это самое ужасное…
— Но уже на Земле мои планы поменялись, — продолжал он снисходительно объяснять. — Видишь ли, с первого взгляда мне захотелось оставить тебя для себя. И это жгучее желание только крепло с каждым мгновением. Немного усилий, и ты сама в меня влюбилась. Ну а дальше оставалось дело за малым: отправить тебя сюда. Да, я шел на риск, но делал это сознательно.
В его голосе сквозило явное самодовольство, он прямо фанател от своей гениальности:
— У меня все было продумано до мельчайших деталей, чтобы получить в итоге и Ариндейл, и тебя. Я же подменил оригинал пророчества еще давным-давно, чтобы Дейвен правильно расшифровать полностью не смог. Ну и на всякий случай недавно вообще все записи в королевской библиотеке уничтожил. И истинный смысл знаю только я. Для снятия проклятья избранница должна вступить в союз именно с проклятым. Так что мне оставалось лишь повернуть все события так, чтобы вынудить вас с Дейвеном пожениться. Ну и сразу же в день свадьбы оставить тебя вдовой, уж делиться тобой я ни с кем не намерен. И заметить, что все не только было точно просчитано, но и как благородно! Именно благодаря мне Ариндейл был бы спасен от проклятья! И если бы Дейвен, как и положено, сдох в тот день, то все бы получилось, — он досадливо поморщился.
Последнее меня прямо ошарашило.
— Так для снятия проклятья Дейвен должен умереть?..
— Пророчество полностью выполнено, свадебная церемония же состоялась. Но заключенное в моем братце проклятье никуда не делось и из-за него оно все еще не развеялось, хотя условия были соблюдены. А теперь уже все, момент упущен. Ну и плевать. Нас с тобой ждет другая жизнь.
Что-то тут не сходилось… Совсем не сходилось… Вот только сложно было строить логические цепочки в стальной хватке Натана да еще и в бешено мчащемся по улицам экипаже. Но надо что-то делать! Иначе же этот псих просто волоком меня в портал утащит и все! Здесь все обречены! И море ведь… Его гнев уже очень близко…
Экипаж остановился так же резко, как до этого сорвался с места. По-прежнему держа мертвой хваткой, Натан вытащил меня на улицу. Хотя оказалось, что мы уже за пределами города. Здесь, в опасной близости от морского берега, у обрыва зиял искрящийся портал. Его охраняли трое мужчин, одного из которых я сразу узнала — Эдван, тот вероломный капитан. Четвертый мужчина спрыгнул с козел экипажа и поспешил к ним.
— Все, уходим, — скомандовал Натан, — остров совсем скоро уйдет под воду.
— А как же остальные? — неуверенно спросил Эдван.
— Просто не повезло, — Натана явно не интересовала судьба соратников, сражающихся сейчас во дворце, — жизнь вообще короткая штука. Ну что встали? Вперед!
Виграндцы хоть и переглянулись, но возражать не стали, даже синхронно поклонились. И тут же начали приводить в действие портал.
— Ты вообще всех готов предать, — меня переполняло презрение, — и своих, и чужих.
— Ну почему же, — Натан усмехнулся, — себя я точно никогда не предам. Ну и тебе нечего волноваться. По крайней мере до тех пор, пока ты мне интересна.
Осчастливил, просто слов нет. Так и хотелось послать его куда подальше, но я уже едва не задыхалась от чуть ли не физического предвкушения беды. Море выглядело угольно-черным, и ночь уж точно тут была не причем. Казалось, это просто растворенная самая низменная безграничная злоба, жаждущая вот-вот пожрать абсолютно все в мире.
Я пыталась прочувствовать связь с морем, пыталась хоть как-то мысленно его утихомирить. Но все впустую… Пусть разумом все еще сложно было воспринимать море живым существом, но я отчетливо ощущала все эмоции. И сейчас в первую очередь потерю веры… Словно бы все эти долгие годы оно ждало, что люди исцелят его, справятся с этой грызущей его суть черной злобой. Но теперь вера пропала. И все потому, что оно долго не чувствовало магию избранницы, а потом еще вдобавок попытка создания союза между мной и Натаном — это просто добило. Больше море не верит в людей, не надеется на истинную избранницу. И потому его разрушительная часть окончательно восторжествовала…
