— Ваше Высочество, все готово, — оповестил Эдван.
До этого искрящийся портал теперь сиял так, словно бы на несколько метров вокруг день наступил.
— Уходим, — Натан силком потащил меня вперед, словно и не замечая моего отчаянного сопротивления.
До портала оставалось буквально пару метров, как прямо перед нами вдруг возник еще один. Натан от неожиданности замер, даже чуть ослабил хватку, и я мигом вырвалась. Он тут же метнулся за мной, но все равно толком среагировать не успел. Схвативший его Дейвен врезал так, что тот отлетел в сторону и не удержался на ногах. Вингардцы быстро оценили ситуацию и скрылись в своем портале — видимо, не рискнули связываться и предпочли точно так же предать.
А я кинулась в объятья Дейвена, уже одно его появление казалось нерушимой гарантией, что теперь уж точно все будет хорошо.
— Нет, ну надо же, как умно, — Натан тронул разбитую до крови губу, поднялся на ноги, — потратить последние ничтожные остатки магии на создание портала. Ты никогда не отличался особым умом, братец. Ну и что ты мне теперь противопоставить можешь? И раньше-то был слабаком и трусом, так и не осмелившимся на настоящую мощь, а сейчас так вообще, — презрительно хмыкнул.
Он прямо таки излучал самоуверенность, да только Дейвена, похоже, его угрозы не тронули, он словно бы не воспринимал Натана как сколько либо серьезную опасность.
Тихо сказал мне:
— Сейчас через мой портал попадешь на городскую площадь, придворные магии создали несколько порталов на другие острова, чтобы спасти жителей Вертима. Отправляйся в Дравур, там будешь в безопасности. За меня не волнуйся, я справлюсь.
— Дейвен, я не сомневаюсь в тебе, но ведь только я могу море утихомирить, — спасаться бегством я уж точно не собиралась. — Я остаюсь с тобой.
Натан аж скривился. Не стал больше тратить время на свои презрительные речи, сразу атаковал. Но и Дейвен не бездействовал. Противоборствующие силы столкнулись, загрохотало так, что даже уши заложило на несколько мгновений. Натана отшвырнуло к краю обрыва. Да только я во все глаза смотрела на Дейвена, просто сразу узнала, что это за магия…
— Ты используешь проклятье?.. — ошарашенно спросила я. — Но как такое возможно?
— Научился, когда был в пустыне эти три месяца, там просто иного выбора не было, — тихо пояснил он. — Проклятье — это тоже мощь, и оно часть меня. Я смог подпитываться его силой и во многом только благодаря тому и выжил.
— Но сейчас ведь оно само от этого усиливается! — я отчетливо сама это чувствовала через нашу магическую связь. Тьма многократно возрастала!
— Иногда нужно использовать любой шанс, — Дейвен был непреклонен. — Тем более оно намного сильнее запретной магии. Ничего не бойся, — ласково коснулся губами моего виска, — я смогу тебя защитить.
Натан только сейчас встал на ноги. Перепачканный в земле, с перекошенным от злости лицом, он совсем уже не подходил на тот образ идеального принца как с картинки.
— И это все, что ты можешь? — натянуто засмеялся. — Нашел, чем пугать! Да и смотрю, вы так спелись, что вдвоем на тот свет и отправляйтесь! — он энергично встряхнул руками, тут же вокруг него начало искриться разрастающееся облако.
— Эй, ты, принц придурошный, — над обрывом показался Плеск. Мелкий дракончик держался в воздухе суетливо и очень быстро взмахивая крылышками. — Ты бы успокоился, а? — и пафосно провозгласил: — А не то сейчас узнаешь всю силу драконьего гнева! — в доказательство слов даже попытался раздуться, чтобы показаться грознее.
Натан снова расхохотался.
— И ты еще смеешь меня запугивать, ящерица-переросток? Ну-ну, давай, посмотрю я на твой драконий гнев.
— Как пожелаешь, сам напросился, — Плеск был сама невозмутимость.
Я дернулась было вперед, но Дейвен удержал меня за руку.
— Но Натан же Плеска убьет!
— Не думаю.
Я перевела взгляд и обомлела. Дракончик взмыл выше, а от края обрыва… Я и забыла, какой он огромный. Величественный, серебристый, весь словно бы окутанной аурой мощи и в то же время мудрости… Постепенно поднявшись из моря, он навис над нами, заслоняя собою темное небо. Сам Великий дракон… Спасший меня в первые мгновения в этом мире и снова пришедший на помощь теперь…
Натан попятился назад. Споткнувшись, упал на колени, но тут же поднялся и бегом ломанулся к виграндскому порталу.
— Он ведь сбежит! — ахнула я.
— Его там вряд ли ждет теплый прием, — Дейвен, похоже, знал что-то больше меня. — Да и некогда его вылавливать, у нас, похоже, остались считанные минуты.
— Но зато у нас есть и план! — с горделивостью прославленного полководца возразил Плеск. — Значит так, принц, мы с тобой за жемчужиной, я теперь знаю, как ее соединить. А Аринка пусть здесь остается, чтобы под ногами не меша… — он запнулся под моим мрачным взглядом и тут же поправился: — Чтобы лишний раз не подвергать ее опасности. А тут ей точно ничего не грозит, ведь сам Великий останется ее охранять.
Дейвен колебался недолго. Хотя ему явно не хотелось меня оставлять, но тут, как говорится, просто уже был вопрос жизни и смерти.
— Только будь, пожалуйста, осторожен, — тихо попросила я.
Он легонько коснулся губами моих губ и тепло улыбнулся.
— Не волнуйся, все будет хорошо, ничего со мной не случится.
— Естественно, не случится! — фыркнул Плеск. — Я же буду тебя охранять! Ну все-все, отлепились уже друг от друга! Куда созданный тобой портал ведет? На городскую площадь? Вот нам как раз туда и надо!
Они скрылись в портале, и сам он тут же погас. Да и виграндский, в который успел сбежать Натан, мерцал едва-едва.
Я перевела взгляд на возвышающегося дракона.
— Я ведь правильно понимаю, вам просто было нужно, чтобы Дейвен ушел?
Он смотрел на меня, мудрые чуть светящиеся глаза будто бы видели насквозь, и в голове сам собой зазвучал голос:
— Проклятый слишком дорожит тобой. Он ни за что бы не пошел на такой риск, даже ради возможного спасения. К тому же он начал пользоваться силой проклятья, а это может уничтожить его самого в любое мгновение. Потому нам и пришлось пойти на эту хитрость, чтобы и его уберечь, и попытаться все же остановить разрушительную стихию. Только ты можешь с ней справиться, истинная…
— Скажите мне, что делать, — я с готовностью кивнула.
Великий ответил не сразу, перевел взгляд в сторону моря. Я даже ахнула от такого зрелища: драконы приближались! Останавливаясь, они возвышались рядом друг с другом, тем самым образуя эдакую живую стену.
— Мы не сможем совсем остановить разрушение, но постараемся его все же замедлить. Плеск не обманул вас, мы и вправду теперь знаем, как именно соединить жемчужину. Нужны три составляющих. Одна из них и самая основная — ты, вторая — любой морской дракон.
