— А третья?
Но Великий почему-то не стал пояснять.
— Узнаешь в свое время. При всех трех составляющих море само соединит жемчужину, и это вернет ему равновесие созидания и разрушения.
— А как же проклятье? — тут же спросила я.
— Оно будет снято только тогда, когда исполнится пророчество, и никак иначе, ты и сама об этом знаешь… Нам пора.
— Но вы так и не сказали, что именно я должна сделать!
— Ты все поймешь сама… А пока просто держись крепче.
Он склонился до земли, чтобы я могла ухватиться за один из его спинных гребней. Честно говоря, было жутко от одной мысли, что сейчас предстоит отправиться в море, но выбирать не приходилось. Вместе со мной дракон плавно нырнул в воду.
Все было как в тот раз, когда Великий нес меня к Дейвену. Так же бешенная скорость, так же едва удерживающаяся и уже наглотавшаяся воды я. Но только сейчас стояла зима! Пусть до этого на нервах происходящего я о холоде толком и не задумывалась, да и моя магия как могла согревала, но теперь ледяная вода аж обжигала. Мда, будет очень обидно справиться с разрушением и проклятьем, но в итоге отправиться на тот свет из-за какого-нибудь воспаления легких… Вдобавок бальное платье было явно не предназначено для такого времяпрепровождения, подол сначала путался в ногах, а потом и вовсе изорвался, цепляясь за острые выступы на чешуе дракона.
«Живой заслон» тянулся вдоль берега, дальше простиралось угольно-черное море, а на горизонте словно бы клубилась сама тьма, подбираясь все ближе и ближе. Но вопреки моим паническим ожиданиям, Великий не направлялся туда, в самый эпицентр приближающейся угрозы. Он плыл вдоль острова, огибая его.
А я думала лишь об одном: поскорее бы все это закончилось! Как же хотелось просто нежиться в объятиях Дейвена… Мы ведь только-только встретились после такой долгой и мучительной разлуки, но даже сейчас судьба словно издевается, не дает нам побыть просто вместе! Но с другой стороны, слишком неоправданно дорог был бы этот покой, при понимании, что проклятье все равно свершится… И нельзя ни на миг расслабляться, пока опасность скорой смерти Дейвена существует… Только что же именно делать? Ведь даже сам Великий сказал, что проклятье исчезнет лишь при свершении пророчества! А мы его уже провалили…
Удерживаться становилось все тяжелее, пальцы слабели и, казалось, в любой момент могут разжаться. К тому же добивал даже не лютый холод, а усиливающееся ощущение беды. Из-за связи с морем я уже ощущала все так, как ощущало и оно само. Словно бы меня саму сейчас терзала разрастающаяся разрушительная злоба. И самое страшное, никак нельзя было этому помешать! Лишь бы только с жемчужиной все получилось…
Дракон очень быстро плыл вперед, в сумраке уже виднелся выступающий утес и возвышающийся на нем королевский замок. Похоже, сражение с виграндцами уже было окончено, лишь витающие вокруг остаточные искорки напоминали о нем. Наверняка в час столь серьезной опасности даже враги позабыли о своих намерениях, спешили точно так же спастись бегством с острова.
— Мы ко дворцу?! — я старалась крикнуть как можно громче, хотя голос сбивался сам собой.
Но Великий меня услышал.
— Да, там на утесе уже должен ждать нас Плеск. Вместе с жемчужиной и третьей составляющей.
— Но как он забрал ее так быстро?
— Когда тебя похитили, Плеск отправил сопровождавшего вас за жемчужиной, рассказав про твой тайник. Договорились потом встретиться на городской площади, куда и вел созданный проклятым портал. И взяв жемчужину, Плеск должен был мчаться к месту нашей встречи.
Так, понятно, Садриг успел в особняк за жемчужиной, отдал ожерелье Плеску. И Дейвен тоже ведь наверняка с ним.
Я хотела снова спросить про третью составляющую, но вместо вопроса с губ сорвался перепуганный крик. Что-то пыталось схватить меня за ноги! Вроде бы неосязаемое, но в то же время больно резанувшее по лодыжкам. Дернувшись, словно бы тоже от удара, Великий лишь увеличил скорость.
— Держись крепче, мы уже вот-вот доберемся.
— Но что это такое?! — я снова вскрикнула. На этот раз меня пыталось захлестнуть за талию, разрывая ткань платья и оставляя царапины на коже.
Ответ дракона ошарашил.
— Это море, истинная. Его тьма уже здесь. И если мы не поторопимся, она нас убьет.
Несмотря на бешенную скорость движения, чем дальше, тем дольше тянулись мгновения. Только сейчас до меня начало доходить, что Великий не просто так понес меня по морю. Ведь теоретически, если Плеск как-то успеет в то же время оказаться на месте встречи, то и я могла бы так же добраться наземно. Через тот же портал, а дальше уже на экипаже. Дело тут было явно не во времени. И, похоже, не только в том, чтобы Дейвен не помешал. И я уже начинала понимать истинную причину.
Время для меня словно бы замедлялось. И вовсе не от холода, ведь внутренняя магия продолжала старательно обволакивать теплом, чтобы я совсем не замерзла. Пусть дракон все так же быстро мчался вперед, но мое восприятие неуклонно притормаживалось. Даже захлестывающие удары тьмы больше не ощущались так резко.
С каждым мгновением я все сильнее погружалась в транс. Сама моя суть будто бы растворялась в море, входила с ним в гармоничное единение. И, очевидно, именно эту цель и преследовал Великий. Я все отчетливее ощущала терзающую боль, всю невыносимую тяжесть проклятья, и не было ни единой надежды на спасение от этой муки…
— Зачем? — вопрос дался с трудом, я уже плохо себя осознавала.
— Так нужно, истинная. Только так море воспримет тебя, как свою неотъемлемую часть. Только так Великая жемчужина примет жертву и успокоит море. Не бойся, тебе ничего не грозит, ты как связующее звено, как проводник силы.
Пусть я уже почти не ощущала себя физически, но от затопившей волны ужаса даже дыхание перехватило. Едва получилось озвучить:
— Что за третья составляющая?..
На этот раз дракон отмалчиваться не стал:
— Королевская кровь. Жемчужина воссоединится лишь со смертью того, в ком течет проклятая королевская кровь.
Если бы я могла, я бы закричала. Так вот почему Великий не сказал раньше, пока я еще была в состоянии что-то сделать! Он же прекрасно знал, что я ни за что тогда не соглашусь! Но как же предупредить Дейвена, как же помешать…
Отчаянная мысль оборвалась. Пальцы разжались сами собой, и дракон не стал меня удерживать. Но я не ушла под воду, стелящиеся щупальцами потоки тьмы окутывали меня и несли вперед. Я ведь больше не была чем-то инородным, я стала словно бы частью моря, а значит, и частью его разрушения.
Утес у королевского замка был уже совсем близко. Уровень моря в едином порыве поднялся, и я прекрасно видела, что происходит на суше. Появился Плеск. Подлетел совсем близко к обрыву, держа в лапках мерцающее ожерелье, но так, будто непомерно тяжелую ношу. Великий дракон не показывался, почему-то ушел под воду, хотя я ощущала его присутствие поблизости. Все вокруг словно бы замерло в ожидании. Одного единственного рокового момента…
