Крохами сознания я изо всех сил надеялась, что обойдется. Это же несправедливо! Так просто не должно быть! Да, Дейвен — последний проклятый, но его жизнь — это слишком высокая цена для спасения!
Сердце оборвалось… У обрыва появился Дейвен… Меня оглушающе накрыло предвкушением моря, разрушительная тьма ждала свою жертву…
— Арина!
Он увидел меня. Не мог не увидеть. Спелененную в клубах тьмы, совершенно безвольную сейчас «приманку». Дейвен бросится в воду, чтобы меня спасти, и море его убьет… Осколки жемчужины уже сияли так, что даже больно было смотреть. Но я не могла отвести взгляд.
Я пыталась разорвать связь с морем, вырваться из этого транса, да хотя бы попытаться закричать, остановить Дейвена! Но нет… Угольно-черные волны клубились вокруг, все чудилось низкое утробное рычание, как у голодного зверя. И где-то в глубине Великий дракон замер в напряжении перед решительным броском…
Дейвен подбежал в самому краю обрыва. Что-то предупреждающе заверещал Плеск, отчаянно маша крылышками, чтобы удержать свою ношу, но при этом подняться чуточку выше. А в следующий миг ревущим потоком хлынула магия…
Дейвена снесло с обрыва, он едва успел по инерции ухватиться за край. Море на миг замерло, и тут же потоки тьмы хлыстами ринулись к принцу, чтобы утащить на дно. Но он забрался, и почти сразу был снова атакован. Только сейчас удалось разглядеть в клубах магии знакомый силуэт. Натан… Какого черта он здесь?! Он же должен был трусливо сбежать, поджав хвост! Или…или ненависть к брату все же сильнее?..b67e
— Знаешь, Дейвен, я бы с таким удовольствием убил тебя на месте, но так даже лучше. Сначала ты полюбуешься, как умрет она, и сам при этом ничего не сможешь поделать, — сколько же злобного торжества было в его голосе… — Забавно, правда? Смотреть, как море мучительно убивает истинную избранницу, последнюю для тебя надежду на чудо… А не будет никакого чуда. Ты точно так же сдохнешь вслед за ней.
Раз за разом атакуя, Натан мешал Дейвену вновь добраться до края обрыва. Потоки магии сталкивались, страшенный грохот не замолкал, а море ждало… Его разрушительная тьма все подпитывалась силой проклятья, которую использовал Дейвен за неимением сейчас другой магии. Казалось, еще несколько мгновений, и это будет необратимо — море навсегда утратит свою светлую сторону.
Тьма больше не стала ждать. Рванула вперед к берегу, чтобы заполучить свою жертву. И в этот же миг вверх взметнулся Великий дракон…
Как же это было красиво… Огромный, величественный… Каждая чешуйка так и сияла серебром в свете сияющих осколков жемчужины…
Один миг, и мир замер. Один миг, и атакующая тьма ударила аккурат по дракону. Один миг, в этот последний миг свой жизни, Великий дракон все же успел сделать еще кое-что… Мощным ударом хвоста смести с обрыва положенную жертву….
Воцарилась ужасающая тишина. Я словно бы вообще перестала воспринимать звуки. Как в замедленной съемке Великий дракон падал вниз, и на его фоне человеческий силуэт казался совсем ничтожным. Свет жемчужины хлынул во все стороны, превращая падшего дракона в серебристые искры, а принца — в угольно-черные. Перемешиваясь, они в неспешно танце опускались на идеально-ровную сейчас гладь моря. И от каждой, как круги по воде, расходились потоки сияния.
А я… Я пропускала этот свет через себя… Словно бы преобразовывала в истинную суть моря, в его умиротворенное созидание. Пусть не превосходящее, но все же снова равное разрушению. Потоки тьмы рассасывались кляксами, больше не держали меня, я погружалась все глубже, но не задыхалась. Не ощущая себя физически как человека, я словно бы и вправду стала лишь частью моря.
И его восприятием я видела, как разлетелось ожерелье. Как осколки жемчужины с тихим звоном упали в воду. Они опускались на мои протянутые ладони, становились мягкими как воск, едва не просачивались сквозь пальцы. Очень бережно я создавала новую Великую жемчужину. С примесью серебристых искр жизни дракона, дарящих ей внутренний свет. С примесью черных искр жизни человека, искупившего зло своих предков. Она не могла уже стать прежней. Мир изменился со времен ее появления, море изменилось. И сейчас ему нужна была именно новая жемчужина…
Здесь, в толще воды, она воспарила над моей ладонью. Умиротворенно мерцающая, идеально гладкая — воплощение самой совершенной гармонии. Море исцелялось, и вместе с ним исцелялась и я. Как в невесомости, раскинув руки и закрыв глаза, я просто растворялась в этой силе.
И лишь крохи человеческого сознания пробивались сквозь эту негу, переплетались с сознанием моря и всезнанием жемчужины. Я даже не слышала, а, скорее, чувствовала истину, звучащую моих мыслях голосом Великого дракона:
— Все так, как должно быть… Так, как и гласило пророчество, милостиво подаренное людям как единственная надежда на спасение… Море отыскало ту единственную, что могла стать истинной избранницей, и даровало ей свою силу… Великий дракон принес избранницу в дар проклятому принцу, бесценнейший дар… Пять испытаний предстояло пройти… Но не ей одной, а им вдвоем… Только вместе… Испытание чужой злобой…
Сразу перед внутренним взором пронеслось, как спасались мы в тот магический ураган.
— Испытание прошлым…
Та жуткая пещера и безумный старик, царапающий каменную стену…
— Испытание смертью…
Кружащийся водоворот в каюте, когда я силой моря пыталась исцелить Дейвена после того, как он добыл последний осколок…
— Испытание верой…
Словно эхом звучали слова Дейвена: «Я просто тебе верю», столь долгожданные после всех подозрений и обид…
— И самое главное… Испытание временем…
Как ждала Дейвена я, всеми силами не веря в его смерть. Как пытался выжить он, чтобы вернуться ко мне…
Голос затихал.
— Вы можете уничтожить проклятье, истинная… Вы обязательно уничтожите его…
Очень бережно море поднимало меня, так плавно, словно баюкая. Сознание в полной мере возвращалось ко мне, а вместе с ним и все физические ощущения. Но я не чувствовала холода или нехватки воздуха, наполняло блаженное ощущение свободы от непомерно давящего гнета. Я знаю, что проклятье исчезнет… Это непременно произойдет и совсем скоро…
Зажатая в моей ладони жемчужина по-прежнему умиротворенно мерцала. И пусть я очень сожалела о гибели Великого дракона, но теперь понимала, что иначе было нельзя. Он знал, что его раса должна заплатить эту цену, и предпочел пожертвовать ни кем-то, а именно собой. Что же до человеческой жертвы… Я не сожалела о Натане. Я так боялась, что погибнет Дейвен, и совершенно не подумала о том, что оба принца по сути носители проклятой крови. Ведь случись что с Дейвеном, то проклятье хоть как унаследовали бы потомки Натана. И именно он стал искуплением вины людей, которое требовала разрушительная тьма…
Драконы заплатили за то, что не уберегли саму душу моря — Великую жемчужину, тем самым нарушив равновесие сил и обрекая себя на вымирание. Люди заплатили за злодеяния своей расы. Но я сейчас совсем не хотела думать о плохом. Море все так же бережно несло меня вперед, растворяя остатки одежды, оставляя совершенно обнаженной. Все, как тогда, в тот первый миг, как я оказалась в этом мире.
