– Нам нужен план действий, – распорядилась принцесса. – Я развяжу мешок и придвину его как можно ближе к ларцу. Мы отопрём замки, а затем ты слегка приоткроешь крышку, и я сразу поймаю осколок мешком.
Лейли кивнула:
– Я готова, – сказала она. Жасмин ослабила верёвку на мешке и одной рукой прижала его к ларцу между двумя застёжками. Вместе с Лейли они осторожно подняли защёлки. Затем принцесса растянула горловину мешка на всю ширину крышки. Лейли ухватилась за её край и начала приподнимать. Нервы обеих были напряжены до предела.
Яркая молния ударила в землю в нескольких метрах от них. От неожиданности Лейли отпрянула и не удержала тяжёлый ларец. Осколок сапфира вырвался из плена и отскочил в сторону.
Лейли бросилась его ловить, но он покатился вниз по склону.
– Мы не можем его потерять! – закричала Жасмин. Девушки, не разбирая дороги, помчались вслед за непокорным камнем.
Лейли, повинуясь инстинкту гуля, превратилась в летучую мышь.
Облака сгустились, полностью заслонив солнце, а полог деревьев скрадывал последние лучи света, погрузив подножие леса в кромешную тьму. Но чутью летучей мыши темнота не помеха, и Лейли отчётливо видела катящийся осколок. Она спикировала вниз, широко расправив крылья, и приземлилась на него сверху.
Жасмин, не обладавшая подобным даром, потеряла из виду и Лейли, и сапфир, но вдруг заметила между деревьев синие искры. Послышались треск и шипение. Бросившись со всех ног в ту сторону, принцесса увидела летучую мышь, лежащую мордочкой вниз на земле. Тусклое голубое свечение вспыхивало из-под её тела.
– Лейли? – в ужасе прошептала Жасмин. Наконец летучая мышь подняла крыло. Принцесса опустилась на колени и затолкала осколок в мешок. Но было уже поздно.
Летучая мышь перевернулась на спину и ошеломлённо заморгала. Шёрстка гуля перестала отливать зелёным. Жасмин обеспокоенно посмотрела на зверька.
– С тобой всё в порядке?
Лейли поднялась на лапки, а потом взмахнула крыльями и взлетела.
Сделав пару кругов вокруг Жасмин, она села на землю. Ничего не происходило. Лейли не могла сменить облик. Она оказалась заперта в теле зверька. Возможно, навсегда.
Глава 17
– Ты недолго пробудешь в таком виде, – горячо убеждала Жасмин мышку (а на самом деле больше себя), когда они спускались с горы к Аладдину. Потяжелевший мешок тянул за собой. Сквозь плотный материал просачивались тусклые лучи света, позволяя ей видеть путь впереди.
– Как только мы восстановим сапфир...
Неподалёку в землю снова ударила молния, и Лейли села принцессе на плечо, чтобы оказаться поближе к защитной ауре сапфиров. Она прекрасно понимала, что девушка пытается приободрить её. Но ни Лейли, ни Жасмин не могли знать наверняка, что произойдет с ее магией, когда они найдут последний осколок. Если они его вообще найдут.
Лейли чувствовала себя несчастной от одной только мысли, что может навсегда остаться маленьким ничтожным зверьком. Особенно тяжело было думать об этом, когда она только-только открыла для себя этот мир и приняла его. Но если бы она позволила осколку пропасть, мир всё равно был бы разрушен. Её жертва оправданна. Теперь, отчаянно решила Лейли, даже если ей придётся остаться летучей мышью до конца своих дней, она всё равно проживёт захватывающую и полную приключений жизнь.
Лейли нашла Аладдина там же, где и оставила, – под укрытием поваленных деревьев. Вот только его лицо было освещено снизу странным светом. Она полетела вперёд, заставив усталую принцессу броситься бежать. Приблизившись, они услышали два голоса. Аладдина и...
– Где Лейли? – требовательно вопрошал кто-то.
Бедэйр! Лейли вихрем подлетела к Аладдину, который держал на коленях волшебное зеркало Камар. От неожиданности юноша чуть не подпрыгнул. Он замахал руками, пытаясь отогнать летучую мышь прочь.
– Кыш, прочь отсюда!
– Стой! – закричала Жасмин. – Это Лейли!
– Лейли?! – послышался обеспокоенный голос Бедэйра. Жасмин присела рядом с Аладдином, и мышка опустилась ей на плечо.
– Она поймала осколок, и он поглотил её магию, как это произошло с Джинном и ковром, – горько проговорила Жасмин.
– Во имя всего песка пустыни! – воскликнул Джинн, появившись в зеркале. – Мне так жаль, Лейли! По крайней мере, ты в хорошей компании... – Его слова прервал гул. Вокруг них с потолка посыпался песок и мелкие камешки.
– Брат, как ты выбрался из кольца? – воскликнула Лейли.
– Мы нашли Умаб, и, кажется, она теперь за нас, – сказал Бедэйр. – Бури убедили её лучше, чем все наши слова. В глубинных туннелях начинаются землетрясения, обвалы перекрыли все выходы на поверхность. Даже если превратиться в муравьёв, выбраться не удастся: от стен без конца откалываются камни. Нас попросту раздавит.
– Аладдин рассказал о сбежавшей Руле, – поспешно продолжил Джинн, – но, к сожалению, Набиль всё ещё во дворце, и мы не можем послать туда весточку.
Вдруг Дейли издала писк и указала коготком на что-то позади говоривших. Джинн с Бедэйром оглянулись, а Жасмин с Аладдином напряжённо вгляделись в маленькое окошко зеркала. Где-то вдалеке, в дальнем конце туннеля, что-то поблёскивало голубым.
– Не может быть! – воскликнула Жасмин. – Как маяк мог оказаться под землёй? Это же звезда!
– Ну, настоящая звезда не могла бы возникать на небосводе в одних местах и исчезать в других. Это всё магия, – авторитетно объяснил Джинн.
– А где же тогда страж? – спросил Аладдин. На мгновение он задумался. – Наверное, чтобы он появился, к маяку должны приблизиться гуль и человек. Тогда можно будет начать решать головоломки.
– Точно. Лейли была не рядом, но всё равно неподалеку, когда появилась Кинза, – согласилась Жасмин. – А в туннелях сейчас множество гулей, но ни одного человека. Нам нужно срочно вернуться в Аграбу.
Изображение в зеркале снова затряслось, на этот раз сильнее. Раздался грохот. Поднявшаяся пыль скрыла фигуры джинна и гуля. К счастью, секунду спустя из рамки послышался недовольный голос волшебника:
– Ещё чуть-чуть, и от меня бы осталась одна синяя лепёшка!
– Прошу вас, будьте осторожны, – крикнула Жасмин в зеркало. – Мы уже идём... – тут изображение исчезло.
Аладдин поднял глаза от ставшей бесполезной рамки.
– Как мы доберёмся до Аграбы без Набиль? – спросила его Жасмин.
– Мы что-нибудь придумаем. – Молодой человек поднял валявшуюся рядом ветку и встал на ноги, опираясь на неё, как на трость. – Мы нашли первые три осколка благодаря помощи, которой совсем не ожидали. Нужно просто двигаться вперёд и не останавливаться. Мы будем делать, что должны, и надеяться, что удача не оставит нас на благом пути.
Его слова немного успокоили Жасмин.
Они начали спускаться с горы. Крошечные вспышки молний из нового осколка освещали их путь. Буря всё ещё бушевала наверху, но их вещи, к счастью, остались сухими, спрятанные под скалой.
