– Ну так займись, – сказал я и приказал Психу выделить деньжат, а заодно проследить, чтобы хитрый засранец не заначил пару монет. Такое с ним случалось. Били – не помогает.
Печёная рыба и самогон в фляге закончились почти одновременно. В башке шумело, как ветер в лесу. В пузе ворчало – видать, съеденная рыбка училась плавать в огненном пойле. Тянуло завалиться и продрыхнуть до самого утра, да и вставать придётся до рассвета. Но остались нерешённые вопросы, и их нужно обязательно решить. И порешать именно с величием. А учитывая, как последнее время заканчиваются все наши говорильни, так имеется вариант уснуть не по своей воле.
Для наших дворянчиков разожгли специальный костёр, прям посерёдке, между тех, где сидели парни. Так, чтобы на виду торчали. Джессип пытался пыхтеть, типа благородные не должны светиться перед пьяным быдлом, но Хлоя сказала, что её всё устраивает, и блондинчик заткнулся.
Я проверил, не осталось ли чего во фляге, горестно вздохнул и отправился к нашим подопечным. Они чего-то тёрли друг другу, но, стоило мне объявиться у костра, оба тотчас умолкли.
– Соскучился, – сообщил я в ответ на их вопросительные взгляды и плюхнулся на землю. Твою мать, надо было седло прихватить, всё удобнее.
– Не мог бы ты дышать куда-нибудь в сторону? – Хлоя сморщила нос. – Не знаю, что за гадость вы вливаете в себя, но смердит, хуже помоев.
– Типа ты знаешь, как оно воняет! – фыркнул я в сторону костра, и пламя тотчас поднялось выше. Ух ты, я дышу огнём! – Лады, хорош грызться, я к вам тут по делу пришёл.
– Да ну? – откликнулся Джессип. – А я уж было решил, будто ты действительно соскучился. Дело-то важное? До утра никак не потерпит?
– Утром времени не хватит: поднимаемся и сразу – руки в ноги. – Я громко икнул, и оба дворянчика изобразили на рожах презрение. – Короче, так. Я уже базарил, типа в Нарменсе нас ждут большие неприятности. Очень большие, но я по крайней мере знаю, чего и откуда ждать.
– Городская стража? – предположил Джессип.
– Если бы! Серьёзные люди, которым мы торчим кучу рыженьких кругляков. Базар уже не стоит: отдавать или нет – убьют нас при любых раскладах. Вопрос только, как долго и как жёстко.
– Я, конечно, половины слов не поняла, но общий смысл уловила. – Хлоя пожевала губы. – Хочешь сказать, что такая большая банда, как ваша, даст себя спокойно взять и прикончить? Надеюсь, у вас теперь хватит ума не пить подозрительные напитки в подозрительных местах. Ну, как в прошлый раз.
– Я не собираюсь тащить в Нарменс всех, – специально нажал я на последнее слово. Пусть знает, что Крест не боится, и не смеет меня подкалывать. – Возьму десяток, чтобы остальные, ежели что, живые остались. Пойдём пешком, чтобы меньше светиться. Ежели пробудем недолго, то местные не успеют раздуплиться, а мы свалим по-тихому.
– Так в чём вообще проблема-то?
Как-то они вообще булки расслабили. Оно понятно, когда сидишь вот так у костра и пятки греешь, кажется, будто с тобой вообще ни хрена случиться не может.
– Проблема в том, что я не знаю, какой хрени боитесь вы.
Они переглянулись.
– Ну вот, ежели вы сначала тёрли, типа в Нарменс нельзя, значит, чего-то боялись. Так вот: чего? Какая ещё дрянь меня за зад может цапнуть?
– Скажем, большое подразделение егерей, которое, собственно, и размещается в Нарменсе. Думаю, они немного злятся и хотят отомстить за убитых товарищей.
Не, я, может, и бухой, но совсем не тупой. И с памятью у меня всё в порядке. Поэтому я постарался очень тяжело посмотреть на Джессипа и оскалился, вроде голодного волка.
– Мил человек, ты мне тут туфту не загоняй, чай, не пальцем я деланый.
Хлоя едва слышно хихикнула.
– Мы, когда в Лагатусе ещё базар вели, ты ни о каких ловчих и знать не знал. Давай уже начистоту.
Блондинчик открыл рот, но Хлоя подняла руку, и граф заткнулся.
– В Нарменсе сейчас находятся все мои бывшие стражи. – Тут она задумалась. Видать, решала, продолжать резать правду-матку али нет. = И с ними тот, кто вынудил их совершить предательство. Весь город фактически находится в его власти, так что мы вроде как лезем в самое логово врага.
Ну, тут у меня были возражения по поводу того, кто владеет Нарменсом. Без слова Вуки, Лапсы и Чебы там ни одна мышь и пёрнуть не смела. Однако же у всех свои понятия, и спорить я не собирался. Тут другое: я прикинул кое-что на пальцах и сложил одно к другому. Говорю же, ежели как следует накачу, размышлялка начинает работать в полную силу.
– Мужа твоего, чтоль? Как его – Мардука?
Тут я их огорошил по самое не чухай. Джессип глядел так, будто увидел говорящего бобра, а Хлоя улыбалась и качала головой. Потом погрозила мне пальцем.
– Вот смотрю я на тебя, Крест, и поражаюсь, – наконец сказала королева. – Физиономия типичного тупого убийцы, хоть должна признаться – достаточно привлекательная. Для женщин определённого типа. Речь настолько далека от речи культурного человека, насколько это вообще возможно, но… В критической ситуации ты каким-то образом умудряешься принимать быстрые и верные решения. Вот, если взять твой план перехода через Кравану… Пойми, я по-прежнему не одобряю его и считаю жестоким и бесчеловечным, но должна признать – это оказалось эффективно.
– Как ты догадался? – спросил Джессип.
Я почесал в затылке. Ещё бы самому сложить мысли во что-то целое. Так-то они обычно бултыхаются в башке, вроде жаб в болоте.
– Ну вот, всё думал, что такое могли пообещать вашим графьям да баронам, чтобы они предали свою благодетельницу, и ни фига так и не надумал. А тут ты заикнулся, что супруг ейный обучен влезать в человечью башку и там ковырять, как захочет.
Хлоя вопросительно уставилась на Джессипа, и тот смущённо развёл руками.
– Ну а ещё раньше величие трындела, типа изменились её охраннички. Так оно одно к одному – ни хрена им не обещали, а просто в башку влезли и нагадили там. Король-то пропал, и поговаривают, аля ты его и вышибла.
Видать, решил отплатить. А ежели вся банда сидит в Нарменсе с вожаком, то выходит, твой Мардук и есть главный.
Аж в висках трещать начало.
– Почти всё верно. – Хлоя улыбнулась и приложила палец к подбородку. – В следующий раз я буду очень тщательно подбирать слова во время беседы с тобой, Крест. Джесс, и ты следи за языком. Смотри, как он запоминает любую информацию и умело сопоставляет факты.
– Острый ум, – подал голос Джессип, – не развит, но достаточно силён. Нечасто встречаешь подобное даже среди высшего дворянства. Жаль, что подобные люди вынуждены прозябать среди отбросов общества.
– Есть над чем подумать, – согласилась Хлоя.
– Эй, эй, завязывайте с этим! Вы мне лучше скажите, на хрена нам вообще соваться в змеиную нору, ежели мы точно знаем, что змеюка дома? Сами подумайте: нас там хотят взять за причиндалы и вас тоже. Смысл в чём?
