– Тебе-то чё? – лениво отозвался я. – Свечку желаешь подержать?
– А чё, – оживился Кошель, – хуч поглядеть, как оно у королевы? Может, не так, как у обычной бабы!
– Ага, поперёк. – Я пнул возницу: – Поехали, а то уши развесил.
Короче, сейчас наши дворянчики ворковали за загородкой, а Лиса собиралась чего-то о них спросить.
– Эй, как тебя там, – окликнула она, – Крест, вроде так? Эти двое явно не вашего круга. Я бы даже сказала, они – из дворян, и не самых мелких. Как такие отбросы, как вы…
Псих недовольно заворчал.
– Да ладно тебе, чернозубый, не строй из себя непонятно кого. Хорошо, что они делают в бан… отряде наёмников?
– Путешествуют, – ответил я и показал Психу, чтобы наливал. – Выпьешь с нами, зеленоглазая? А я тебе всю правду расскажу.
– Ручку позолоти, – ухмыльнулась Лиса. – На бродягу ты не сильно смахиваешь. Всё, веселитесь. И ты обещал, что твои бандюки руки распускать не станут, помнишь?
– Вали уже. – Псих успел надавать пацанам зуботычин, так что все знали, как можно шухарить, а чего делать никак нельзя. – Ты сама подумай про то, что я сказал.
– Подумаю. – Она ушла, покачивая крутыми бёдрами, а я перехватил ещё один мрачный взгляд хозяина…
Подступал вечер, Псих уже едва ворочал языком, но ещё пытался рассказать о каком-то давнем сражении, где его отряду наваляли по заднице. Получалось хреново, и помощник начинал уже четвёртый раз. Пришёл Кусок и доложил, что караулы сменились до утра. Я велел ему идти отдыхать. Псих понёс какую-то полную околесицу и на середине неразборчивой фразы хлопнулся лбом о столешницу.
За соседним столом сидели Пузырь и Фингал, так что я велел им тащить отрубившуюся пьянь в его комнату. Пузырь принялся недовольно пыхтеть, и я легко врезал ему по пузу. Чуть дальше сидели какие-то залётные, по виду из купцов. Так их охранник начал перхать над кряхтящим Пузырём. Я внимательно поглядел на коренастого усача, и его загорелая рожа стала белее муки. Больше никто не веселился.
Я остался сидеть, неторопливо попивая настойку. Хозяин, как я погляжу, тоже успел хлебануть из кружки, куда ему плеснула жена, и здорово повеселел. Пару раз подходила Лиса и спрашивала, ничего не надо? Я отвечал, что пока – нет.
Потом загородка в углу сдвинулась, и Джессип махнул мне рукой. Я точно знал, что граф заказал какую-то слабую фигню, вроде разбавленного вина, а Хлоя так и вовсе пила воду, поэтому, отправляясь к дворянчикам, прихватил бутылку с настойкой. К этому времени в кабаке остались только купцы с весельчаком охранником да Глыба с Куском. Эти забавлялись своим обычным способом. Употребив по бочонку браги, два балбеса боролись на руках. Лишь бы стол не сломали. Случалось и такое.
– Садись, – кивнул блондинчик на свободный стул. Я посмотрел на стол: мало того что граф заказал какую-то хрень, так ещё и почти к ней не притронулся. – Крест, когда я просил не разрушать Нарменс, то в общем-то шутил.
– Дык я почти и не рушил. Чего там, один дворец.
Хлоя и Джессип переглянулись и почти одновременно вздохнули. Но в этот раз никто особо не сердился. Видать, успело попустить наше величие. Что значит – мужик рядом.
– Ладно, будем надеяться, что это последний инцидент подобного рода. – Блондинчик достал карту и расстелил на столе. – Благо крупных городов на нашем пути вроде больше нет. Остаётся проложить маршрут к нужному месту.
– Может, хуч щас покажете, куды двигаемся-то? – спросил я, рассматривая карту.
Ну ни хрена мы уже продвинулись!
– Да. Мы тут посоветовались, – Джессип опять переглянулся с Хлоей и подтащил ближе масляную лампу, – и решили, что дальше скрывать особого смысла нет.
Он достал из кармана рубашки какую-то тонкую чёрную палочку и ткнул заострённым концом в бумагу. На карте осталась тёмная отметина. Полезная штука, но меня больше заинтересовало, где именно осталась точка. Может, уже в глазах плывёт? Я потёр их кулаками. Да не, именно там и стоит.
– Вы чё, рехнулись оба?
Они молчали.
– Тут же всего две дороги, и обе идут через Тихий город.
– А если через Шарп? – неуверенно спросил Джессип. Понятное дело, отчего у блондинчика уверенности в голосе не слышалось. – Ведь говорят же, что Шарп не самый густой лесной массив.
– Кто говорит-то? – хмыкнул я. – Те, кто по его краю шастал, да вглубь не забирался? И вы чё, совсем забыли про те колдовские ловушки, которые в лесу, да про тварей непонятных в гуще?
– Ну да, всё верно, – вступилась Хлоя. – Как я могла это выпустить из виду: все демоны, прошедшие портал, до поры до времени обитают в глубине массива. Соваться в лес – самоубийство, особенно для нас. А если в обход?
– В обход? А ну, дай, – забрал я у Джессипа его писалку. – Вот гляди: тут али перебираться на другой бок Феветты и делать крюк в полтысячи лиг, али опять же соваться в лес, потому как он подступает к самому берегу реки. Ну и опять же делаем мы энтот сраный крюк и попадаем на западный склон Дранки. А тут сплошняком крутые обрывы, к которым Шарп подступает вплотную. Я же говорю, ежели именно сюдой, то имеется всего две нормальные дороги, и обе – через Тихий.
Теперь мы играли в гляделки втроём. Потом за спиной послышался грохот, и я оглянулся. Глыба сбросил Куска на пол, и тот стоял на четвереньках между столов. Потом медленно поднялся. Оба здоровяка обняли друг друга за плечи и, шатаясь, выбрались из кабака. Ладно, вернёмся к нашим дворянам.
– Тихий, Тихий… – Хлоя тёрла себя за подбородок. – В таком случае необходимо срочно вспоминать всё, что мне известно о наследии Шести князей.
– Ты главное помни, – угрюмо буркнул я, – что из энтого чёртово городишки ещё никто живым не возвращался.
– Не понимаю, ведь не обязательно забираться в сам город? – Джессип забрал у меня пишущую палку. – Проехать за стенами – и всё. Пусть Тихий город – место, откуда не возвращаются, но…
– Там имеется какой-то хитрый магический механизм, – рассеянно заметила Хлоя. Казалось, будто величие глядит в никуда. – Это я знаю точно. Он работает ещё с того времени, когда Шестеро пытались подчинить мир своей воле. Каждый, кто приближается к Тихому, тут же оказывается внутри.
– Смысл-то в этом какой? – не сдавался Джессип. – Получается, если к городу приблизится враг, то он без всякого труда попадёт за стены?
– Не спрашивай, – отмахнулась Хлоя. – У Шести была своя логика, недоступная нормальным людям. Именно поэтому Мардук так и не сумел найти общего языка с тем, что таится в Тихом. Видишь, Крест, кое-кто всё-таки сумел вернуться.
– Твой и туда успел рыло сунуть? – удивился я и налил из бутылки. Она опустела, а вот башка наполнилась глухим шумом. Всё, на сегодня хорош. – И чё рассказывал?
– Почти ничего, – невесело усмехнулась Хлоя. – К тому времени мы практически не общались, а чуть позже… Не имеет значения. Главное, Мардук сумел побывать в Тихом и вернуться. Единственное, что он сказал: вечность за стенами его не устраивает.
