– Ну о таком я не прошу. Пока, – заржал он.
Я заметил, что палец Психа дрожит на спусковой скобе арбалета. Ещё чуть – и шмальнёт. Я положил руку на плечо помощника и покачал головой.
– А, так и быть, все тайны открою, всю душу наизнанку выверну! Так вот, слушайте сюда, бандиты. В лесу сидит полсотни стрелков, и у каждого длинный лук, слышали про такой? И все лучники вас видят, а вот вы их – нет. Надумаете дурить, просто наделаем в вас дырок, и все дела.
– Брешешь, – презрительно бросил Псих.
Джессип крутил башкой и определённо пытался заслонить Хлою от возможного выстрела.
Мужик лениво поднялся с бревна и, улыбаясь самым наглым образом, щёлкнул пальцами. В тот же миг Псих коротко хрюкнул и принялся болтать в воздухе руками. Руками, в которых уже ничего не было. А его арбалет лежал на земле с длинной стрелой в прикладе. Мать его, ни фига себе точность! Тип с наглой рожей развёл руки в стороны и поклонился. Чисто тебе долбаный скоморох. Из леса послышался свист.
– У нас нет ни денег, – сказал я, – ни рыжья, ни камешков. Вообще нет ни хрена, кроме неприятностей.
– Проверим. – Мужик уже не улыбался, а пристально разглядывал Хлою и Джессипа. – А неприятности мы любим. Так что валяйте – по-хорошему али по-плохому.
Я думал, очень быстро думал. Дровеняка на дороге шибко толстая, и шипы на ней очень длинные. Перепрыгнуть через такую коняка ежели и сможет, то только с хорошего разбега. А мы сгрудились в одном месте, чисто тебе стадо баранов, где уж тут разбегаться? Да и по-любому быстро перебраться на другую сторону не получится: начнётся толкучка. Даже если в лесу не пять десятков лучников, а штук двадцать, всё равно успеют перещёлкать почти всех.
Назад? Опять же, пока развернёмся да начнём движение – результат тот же. Спрятаться за конями? Засранец абсолютно прав: нас видят, а мы – никого. Перебьют лошадей и примутся за нас. И вся чёртова броня бесполезно лежит в повозках!
– Ну? – Голос Психа дрожал.
Помощник перестал трясти пальцами и гладил рукоять меча.
Я вздохнул и потянулся к пряжке на поясе. Мужик в зелёном щурил глаза и следил. Пряжка щёлкнула, и ремень с мечом и ножами шлёпнулся на землю.
– Это и есть твоё «сражаться до конца»? – подал голос Джессип. – Сдаться обычным лесовикам?
– А ты хочешь остаться здесь, на дороге? – огрызнулся я и спрыгнул на землю. – Так валяй, руби врагов в капусту! Только сначала отойди от меня подальше.
– Крест, ты уверен? – В голосе Хлои звучало сомнение. – Я, конечно, не сторонница силового решения конфликтов, но…
– Вот и помалкивай. – Я отошёл от Чёрта и посмотрел на парней. Дерьмо, терпеть не могу отдавать такие приказы! – Парни, ихняя взяла. Бросай оружие.
Послышались ругательства. Псих назвал меня трусливым говнюком и в чём-то, понятное дело, был прав. Но мне сейчас требовалось оставаться живым трусливым говнюком и вытащить всех из этого дерьма. Храбрый и мёртвый я уже никому не помогу.
– И что с нами будет? – угрюмо спросил я у мужика в зелёном.
– Подумаем, – подмигнул он. – Аспид подумает. Нормальные парни нам завсегда пригодятся. А вот за эн-тих двух, – кивнул он на дворянчиков, – как мне кажется, можно и выкуп получить, разве нет? Эй, блондинчик, ты железку-то бросай, пока никто не поранился.
Покуда он чесал языком, парни слезли с коней и избавились от оружия. Тотчас из лесу тихо вышли люди в зелёном. Ну, полностью в зелёном, ещё и с какими-то коричневыми разводами на одежде. На голове – капюшоны, на роже – маски, а на руках – перчатки. На некоторых лесовиках примотаны ветки. Ну да, хрен таких в зарослях разглядишь!
Нас неторопливо окружили, и, в натуре, мужик не соврал, я насчитал около пятидесяти типов в зелёном. И луки, которые они сейчас вешали на спину, гляделись достаточно серьёзно. Пожалуй, не спасла бы и броня. Пока одни вынимали из ножен мечи, другие быстро собрали с дороги наше оружие и сложили в повозки к доспехам. Потом умело и ловко стащили с дороги бревно, уложили в придорожную канаву и забросали сухими ветками. Всё, и следа не осталось, что тут имелась какая-то преграда.
– Что ты знаешь об этих «Змеях»? – спросила Хлоя, стоявшая рядом со мной.
Джессип исходил бессильной яростью, сжимая и разжимая кулаки.
– Ничего хорошего. – Кое-что я всё-таки знал и очень надеялся на то, что это поможет. – Залётных, таких, как мы, они в свою банду берут, но только после серьёзных испытаний, а там выживает один на десять в лучшем случае. Таких, как вы, в натуре, могут отдать за выкуп, но тогда придётся сказать, кто ты есть.
– И что? Я понимаю, что на колени никто не станет, но даже освобождение за выкуп вполне подойдёт. Кроме того, это шанс сообщить, где я, и попросить помощи в нашем деле.
– Ежели Аспид узнает, кто ты такая, – скрипел я зубами, наблюдая, как наших лошадок уводят по тракту, – то, скорее всего, просто закопает в лесу. И всех тех, кто про тебя знал, тоже. Так что назовись какой-нибудь сраной баронессой и помалкивай.
– И ты по-прежнему считаешь, – фыркнул Джессип, – что сдаться без боя было хорошей идеей?
– Да, потому как мы всё ещё живы. А подняли бы шухер, уже стали бы кормом для червей. Всё, заткнитесь, не мешайте мне думать.
Мужик, прежде сидевший на бревне, подошёл ближе и поманил меня пальцем. Псих глядел на нас обоих так, будто никак не мог решить, кого загрызть первым. Стоило мне отойти, и пацанов погнали следом за лошадьми. Когда Кошель вздумал открыть рот, его сразу ткнули мечом в бок. Не сильно, но кровь пошла. Больше никто не выёживался. Королеве и графу замотали глаза – хороший знак, значит, в натуре думают обменять.
– Ты, как я понимаю, командир этого сброда? – спросил мужик.
– Мы – отряд, засранец, – рыкнул я, и собеседник понимающе кивнул. – Отряд «Черепа», слышал про такой?
– Да, что-то такое птички приносили, – почесал он кончик носа. – Идём. Ежели память меня не подводит, то зовут тебя Крест.
– Не подводит. А твоё какое погоняло?
– Брат Полоз. – Он шёл, легко постукивая пальцами по рукояти ножа. – Думаю, брат Аспид захочет с тобой перетереть, поэтому отведу к нему. Он у нас очень жадный до тёрок с новыми людьми. Ежели всё с ним нормально пройдёт, может, и в живых останешься.
– Ага, через яму с гадюками? – угрюмо спросил я.
Полоз ткнул пальцем в едва заметный проход между деревьями, оттуда доносился треск веток и шелест листьев.
– Она самая. Кого змеюки примут, тех у себя оставим, а нет – богиня Змея получит очередной дар.
Я остановился, да так резко, что Полоз, шедший следом, едва не воткнулся в меня. Тотчас отступил, и в тонких длинных пальцах мелькнуло чернёное лезвие ножа. Медленно, слишком медленно. Пожалуй, один на один я смогу его сломать, но что дальше?
– Не шуткуй, – бросил спутник.
