– Как вам это удалось? – едва слышно спросил мальчишка. Судя по всему, он еще не отошел от испуга.
– Магия, – ответил я, хмыкнув. Схватив свою сумку и связку с хворостом, я закинул все это на спину. – Так и будешь стоять? – спросил я. – Или мы, может быть, уже пойдем дальше?
– Да, да, конечно, – закивал Дрого, подхватывая свои вещи.
К сожалению, сразу уйти нам не удалось.
Когда Дрого водрузил свою сумку и связку с дровами на спину, я услышал приближающийся шорох. Положив руку на плечо пацана, жестом дал понять, чтобы тот молчал. Он послушно замер, кажется, перестав даже дышать.
Встав так, чтобы Дрого оказался за моей спиной (всё-таки Арагур просил меня доставить его до учителя в целости и сохранности, к тому же говорил, что он будет полезен), я напряженно вслушивался в приближающийся шорох.
Когда я понял, что к нам приближается, то даже на секунду замер от неожиданности. Я давно уже признал полезность способности изменять свое тело. Да и воплощаемые мною иглы неоднократно доказали свою эффективность. Так и сейчас – я просто наделал в существе лишних незапланированных природой дыр, отчего тот закрутился на месте, грозя придавить нас своей громадной тушей. Но в итоге через некоторое время всё-таки затих.
– Вы про этих червей говорили? – спросил Дрого, сжимая ткань на моей спине. Он выглядывал из-за моего плеча и выглядел на самом деле потрясенным. Правда, к удивлению примешивалось еще и любопытство.
Лично мне любопытно не было. Я размышлял лишь о том, как бы так обойти тушу мертвого каменного (хотя на вид он выглядел как мягкая и белая личинка) червя, чтобы не вляпаться в слизь, которая у него была вместо крови.
– Про них, – я кивнул, хотя сам не был точно уверен, что Арагур рассказывал мне именно про этих существ. – Хочешь отрезать кусочек и поджарить? – спросил я, вопросительно посмотрев на мальчишку.
Дрого глянул на меня, сглотнул, вернув взгляд на червя, а потом кивнул.
– Серьезно? – я даже удивился. – У тебя разве кончилась еда?
– Так интересно же, – он пожал плечами, а потом всё-таки скривился. – Хотя меня уже сейчас тошнит от мысли, что придется есть его мясо.
В итоге мы все-таки отрезали небольшой кусок. Правда, перед этим я уточнил у Арагура, тот ли это червь. Оказалось, именно его можно употреблять в пищу без всяких опасений.
Когда я отрезал кусок воплощенным тесаком, Дрого всё же не удержал желудок на привязи и познакомил мир с его содержимым. Что-то я сомневаюсь, что мальчишка сможет это съесть.
Надолго задерживаться возле мертвого тела мы не стали, поторопившись дальше. Несколько раз Арагур просил меня свернуть с прямого пути. Подозреваю, что таким образом он всё же уводил нас от более серьезной опасности, чем шестиметровый червяк.
До места мы добрались только через десять дней. За это время успели еще несколько раз столкнуться с червями. Кроме них нам встретились еще и бывшие люди, страстно желающие закусить нами. Пришлось в категоричной форме отказывать им в этом удовольствии.
Самой будоражащей встречей оказалось та, в которой нас едва не сожрали тысячи непонятно откуда выползших насекомых, по внешнему виду напоминающих двухвосток, только белых и крайне противных.
«Дошли», – в голосе Арагура слышалась то ли усталость, то ли облегчение.
Я приподнял факел выше, оглядывая свободное пространство перед собой. Мы явно стояли в более большой пещере. К тому же, судя по влажности воздуха, где-то впереди была вода.
Пройдя метров десять, мы остановились.
– Вода, – снова озвучил очевидное Дрого, присев на корточки.
– Не трогай, – предупредил я его, замечая, что тот тянет руку к воде. – «И куда дальше?» – спросил я у Арагура, убедившись, что мальчишка не думает больше соваться куда не следует.
«Прямо вниз».
Я замер, глядя на черную гладь. Конечно, возможно, цвет у нее был обычный, но в темноте вода отдавала подозрительной чернотой.
«Замечательно», – хмыкнул я, стряхивая со спины вязанку хвороста, которая стала заметно меньше.
– Дрого, остаешься здесь. В воду не лезть, руки в нее не совать, камни не бросать, ногами не трогать, не пить, не умываться и так далее. Понял?
– Да, – мальчишка серьезно кивнул. – А вы?
– А мне надо туда, – ответил я и кивнул.
– Но…
– Если вода и опасна, то мне, в отличие от тебя, ничего не будет.
– А если кто-то нападет? – спросил он чуть неуверенно, оглянувшись. Я и сам посмотрел по сторонам, прекрасно его понимая. Если бы у меня было прежнее тело, я бы и сам побоялся оставаться в одиночестве в подобном месте.
– Держи, – я воплотил в руке тонкий шнур. – Если кто-то нападет, просто дерни сильнее. Я вернусь сразу же.
Дрого взял шнур и сжал его со всей силы, давая понять, что не выпустит его из рук ни за что. Сев на вязанку с дровами, он пристроил удобнее факел на берегу, после посмотрев на меня хмуро и серьезно.
– Я подожду, – сказал он, а я кивнул и с разбегу нырнул.
«Ничего не видно».
«Плыви вперед, я буду говорить тебе, если вдруг собьешься с курса».
«Отлично».
Плыть пришлось долго, с час точно. Хорошо еще дышать не надо было. Ощущал я себе странно. Вода, темнота, ощущение невесомости, все это создавало впечатление, что я снова падаю во тьме. Если бы не комментарии Арагура, то я точно запаниковал бы, а так просто следовал его указаниям, и все. Иногда мне начинало казаться, что я не продвигаюсь вперед ни на сантиметр, но Арагур тут же заверял меня, что это не так.
«Всё, – выдохнул Арагур облегченно. – Приплыли».
Это слово заставило меня напрячься. В позапрошлой моей жизни так говорили только в тех случаях, когда впереди ожидали неприятности.
«Что случилось?» – спросил тревожно, замирая.
«Все отлично. Тебе нужно проплыть еще пару метров. – Я несколько раз махнул руками. – Стоп. Хорошо. Теперь протяни руки вперед. Чувствуешь? – Я медленно кивнул, когда мои руки нащупали что-то твердое и гладкое. По ощущениям это напоминало стекло, покрытое илом. – Так, теперь схватись за край и попытайся сдвинуть это с места».
Сказать легко. Даже с моей нынешней силой мне пришлось поднапрячься. Мне казалось, что я двигаю громадную бетонную плиту. Когда это удалось, я мысленно выдохнул и стер со лба пот.
На дне этого саркофага обнаружился нужный нам лист, который немедленно засветился и превратился в браслет, присоединившись к остальным добытым листам.
«Что тут раньше было?» – спросил я, когда плыл обратно, усердно работая руками.
«Что-то вроде храма, – ответил Арагур нехотя. – Как я уже говорил, свои листы я отдавал людям. Некоторые почему-то принимали меня за некое высшее существо и начинали молиться на мои листы, строя для них храмы. В общем, ничего интересного». – По голосу было слышно, что данная тема не слишком нравится Арагуру.
