Они отсчитывали годы.
Кристофер увидел количество прошедших лет – 2020. Месяцев – 24 240. Дней – 737 300 этого ужаса. Этой пытки. Он оглядел шрамы славного человека. На ногах. На руках. Сам скрюченный – за столько веков кости ломались не раз.
– Сколько тебе было лет, когда она тебя похитила? – спросил Кристофер.
Славного человека удивил этот вопрос.
– Она меня не похищала. Я проявил добрую волю. Ты ешь давай.
Откупорив бутылку воды, славный человек сделал большой глоток. Потом закрутил крышечку, проглотил всю набранную в рот воду, и холодный поток прорезал его изможденное тело.
– А что будет в полночь? – спросил Кристофер.
Славный человек не ответил. Он только приложил палец к губам, словно говоря: «Тссссс». И указал куда-то наверх. Кристофер замер и прислушался к голосам, которые звали его из всех концов леса.
– Крисссстофер! Крисссстофер! Ты где?!
Славный человек встал. Напрягся, изготовился.
– Что-то я запаха его больше не чую. Да и не слышу ни звука, а вы? – перекликались голоса.
Кристофер не сводил глаз со славного человека, затаившегося у складной лестницы и готового нанести удар, если кто-нибудь до них доберется. Всем своим видом он внушал Кристоферу, что не даст его в обиду. Что будет защищать его до самой своей смерти, если того потребует эта ночь. Прежде такую же уверенность внушала Кристоферу только его мать. А теперь оказалось, что и мужчины могут истово оберегать детей.
В конце концов голоса отдалились; настала тишина. Кристофер хотел было открыть рот, но славный человек поднял вверх указательный палец. А затем подобрал с пола какой-то блокнот и торопливо нацарапал мягким карандашом:
Они затаились. Это уловка.
Кристофер взял у него карандаш и тоже стал писать. А потом вернул блокнот славному человеку.
Что случится в полночь?
Кристофер вглядывался в его лицо. Суровое, обеспокоенное. Славный человек помотал головой, беззвучно произнеся «не будем», и написал ответ:
Не хочу тебя пугать. Ты нужен мне сильным.
Он продолжал писать, но мысли его – так показалось Кристоферу – прятались в промежутках между словами.
Славный человек…
Славный человек… боится сказать мне правду.
Славный человек знает… что мне будет страшно.
В убежище стало на пару градусов холоднее. Выхватив из рук славного человека блокнот, Кристофер сделал запись.
Если не скажешь, я буду читать твои мысли.
Со вздохом славный человек вернул себе блокнот. Теперь он писал крупными буквами, глядя при этом на Кристофера в упор. Когда он закончил, его ответ читался даже вверх ногами.
Дай руку.
Кристофер заглянул славному человеку в глаза. Они ничего не сообщали. У Кристофера скрутило живот. Почему-то ему вдруг расхотелось есть. Даже сладкое. Он взялся за карандаш, и они со славным человеком продолжили переписку, как школяры.
Зачем?
Если надумаешь читать мои мысли, я сам их тебе открою.
Кристофер опустил глаза, и славный человек раскрыл его руки, как книжку. Кристофер изучал свои ладони. В порезах и шрамах. Бесчисленное количество раз мытые водой. Ему сдавило грудь. Вот и ответы на все загадки. Четыре входа. Три выхода. Все это было начертано у него на ладонях, словно для гадалки. Кристофер повторил вопрос.
Что случится в полночь?
С глубоким вздохом славный человек написал одно-единственное слово.
Все.
Кристофер схватил его за руку.
Глава 73
привет. кристофер. ты просто дыши. нам нужно управиться быстро, не то у тебя спечется мозг. я такое вижу тысячелетиями. единым махом этого не постичь. уж прости, ничего не поделаешь. дыши. иначе умрешь. дыши!
Слова славного человека зудом поднимались по руке Кристофера и расходились по всему телу, как трещины на ветровом стекле. Чувство было такое, будто из него вышибли воздух. Да что там воздух. Вообще все. Легкие промерзли от страха. Или от знания? Дыхание возвращалось, но очень медленно. Он поднял глаза на славного человека: его лицо светилось дружеской поддержкой.
молодец, кристофер. теперь сам видишь. продолжай дышать. во что бы то ни стало просто дыши.
Кристофер поморгал и огляделся. Почему-то он присутствовал одновременно в двух местах. Левый глаз держал в поле зрения убежище и славного человека. Правый глаз видел то, что сообщал славный человек. Но не как слова, нет. А как картинки. Семейные кинохроники смешивались с его собственными воспоминаниями, как арахисовое масло и джем. Все происходило будто здесь и сейчас, у него перед глазами. Таким видел мир славный человек. И это было страшно.
дыши, кристофер. вот молодец. больно не будет. дыши.
Кристофер видел, как на воображаемой стороне шептунья пытает людей. Улицы заливала кровь. Это была кровь мира.
вот так все выглядело, кристофер. незадолго до того, как это случилось в прошлый раз. гляди, что она творит. сеет гибель и безумие. посмотри на эти улицы. посмотри на эту кровь. все так и было. и неизбежно повторялось для всех и каждого, пока не случилось чудо.
родился он.
Кристофер увидел мальчика в плетеной колыбельке. Это был Дэвид Олсон. Но не такой, каким знали его отец с матерью и даже Эмброуз. А такой, каким видел его славный человек. Каким славный человек его любил.
десятилетиями здесь был мрак. она искала и находила мельчайшие трещинки в стекле между реальной стороной и воображаемой. с помощью своего шепота проникала в город. и в сны горожан. я уже стал думать: все, конец, но потом кое-что увидел. яркий свет. это был дэвид. я знал об этом с того дня, когда он родился. он был не таким, как все. когда другие дети еще только ползают, он уже говорил. когда другие еще не научились держать карандаш, он уже рисовал. ему не давалось чтение, потому что в присутствии такого живого ума буквы не могли устоять на месте. он считал себя неразумным, пока не осознал, что умом, вероятно, превзошел всех. я наблюдал, как он рос. я наблюдал, как одноклассники издевались над ним за то, что он особенный. за всю свою долгую жизнь я не видел более одинокого мальчика. но за ним было могущество. и ОНА это знала. ОНА хотела заполучить этого ребенка. я оберегал его, сколько мог, но тягаться с ней мне было не под силу. она заманила его в лес – точь-в-точь как тебя.
Заслышав сверху какой-то шум, славный человек умолк. На мгновение цепь событий прервалась, и Кристоферу видно было только их убежище. Славный человек поднял голову в ожидании следующего шага. Но то был всего лишь порыв ветра. Тогда он снова взял Кристофера за руки и открыл ему свой разум.
