Внутри представители местной ихтиофауны оказались как две капли похожи на земные аналоги. Я только постарался вычистить рыбок от всяческих пленок, особенно черных, и отделил плавники и головы, которые, по утверждению разных телевизионных знатоков, и содержали возможную отраву. По вопросу приготовления тоже не заморачивался, экономно посолил, поперчил и насадил на прутья, решив в следующий раз запечь в широких листьях местной разновидности пальмы, росшей на берегу озера. Герда не подкачала и притащила целую охапку хвороста, заявив, что дров мало и скоро придется спускаться или подниматься за ними. Намекая на свое путешествие на верхнее плато.
— Вот сейчас поедим, передохнем и полезем. Вместе. День здесь примерно на три-четыре часа длиннее земного, поэтому успеем.
— А чего ты раскомандовался? — получил я в ответ вполне ожидаемый вопрос.
— Подумай. Во-первых, что там, ни ты, ни я не знаем. Размером это плато, сама видишь, совсем не маленькое, поэтому голодными и без еды и воды лезть не стоит. Во-вторых, зверюги здесь впечатляющие, а ствол у нас один. Забираешь ты, я практически без защиты, а без оружия лезть тоже глупость. Подвернешь ногу, или что еще, мне звонить по мобилке будешь или скорую вызовешь? Я понимаю, ты такая крутая и вообще спортсменка, но и на старуху бывает проруха. Еще раз повторяю, я не собираюсь командовать, но предлагаю разумное сотрудничество. Нас здесь всего двое, и терять тебя я не собираюсь, как бы ты не старалась. Может, ты мне еще понадобишься в целях размн… ай, бить палкой единственного мужчину, по меньшей мере, неразумно.
— А ты не говори всякие глупости. Ладно. Принимается. Где твоя стряпня?
— Я понимаю, что в цивилизованных Европах рыба жарится в микроволновках, но здесь надо сначала костер развести и так далее…
Рыбка получилась выше всяких похвал. Нежная, вкусная и даже не очень костистая, хотя и здорово недосоленная. Умяв целую рыбину и закусив местными мандаринами, завернули остальной провиант в пальмовый лист и спрятали под валун. Я навалил сверху целую гору камней, и теперь даже мне пришлось бы добираться до нее немалое время. Еще одну рыбину и остатки мяса взяли с собой, набрали воды в бутылку из-под минералки, вооружились и полезли вверх.
Склон представлял собой кучу валунов и камней поменьше, карабкаться пришлось порядочно, но отвесных скал, к нашему счастью, не наблюдалось. Через час мы уже были на плато. Оно почти сплошь заросло лесом из невысоких лиственных деревьев. В глубину простиралось метров на триста, а в ширину примерно на километр. Вышестоящих плато не наблюдалось, сразу шли зловещего вида скалы и собственно неприступные горы. Вообще, насколько было видно, этот горный хребет простирался на многие десятки километров, огибая с трех сторон большую долину. Сверху хорошо просматривалось болотце, в которое нас занесло. Мне стало понятно, что у нас на каждом плече сидело по ангелу-хранителю, и еще рота осуществляла общее прикрытие. Болотце было совсем небольшим, и попади мы метров пять ближе или дальше, валяться бы нам на земле с переломанными костями.
В саванне, насколько хватало взгляда, никаких признаков людей и цивилизации не наблюдалось. Вообще. Девственная саванна… или степь или… нет, все-таки саванна. Паслись большие и маленькие стада копытных разных видов, текли речки и речушки, росли рощицы. Симпатичная такая картина. И воздух… сказочный, мне даже казалось, что в нем кислорода больше… или я просто привык к московской газо-воздушной смеси. В любом случае было хорошо… просто благостно как-то. И энергии во мне хватало на роту солдат. Если бы еще мышцы и кости не болели, так сущий рай.
— Ну что, Труди, нас ждут великие дела…
— Не называй меня так, русский варвар. Кадык вырву.
— И что дальше? Останешься одна-одинешенька и будешь неутешно рыдать… И вообще кто тебя научил таким грубым словам. Кадык… Вырву…
— Одна очень хорошая русская женщина. Была у меня инструктором в очень интересном месте. Она тебе, Максимилиан, уже бы не только кадык, но и яйца заканчивала отрывать.
— Вот меня так точно не надо называть. Гомосятиной попахивает.
— Я же говорила — варвар. Гомофоб. Странно, а на трусики мои засматривался… может, ты латентный транссексуал…
— Все. Все, сдаюсь. Идем, как и шли. Ты впереди, я сзади тебя прикрываю. Предлагаю дойти до скал, а потом повернуть направо.
— Я первая иду, я и решаю, понятно? А ты слушаешься. И ступай потише, а то прешь как слон. Дистанция три метра. Верти глазами по сторонам, ноги поднимай повыше и ставь на полную ступню. Подниму правую руку со сжатым кулаком — сигнал «внимание», замираешь, как мышь. Сожму-разожму ладонь — «скрытное выдвижение ко мне». Остальные команды не запомнишь, подам голосом. Огонь только по моей команде. Не дай бог, пальнешь самовольно, твоя жизнь превратится в ад. Понятно?
— Ты смотри, какая… Ладно, не сверкай глазами. Амазонка… — ответил я. И подумал, что это ее командование надо прекращать постепенно, но неуклонно, а то ей понравится, снимай потом с шеи. Они, западные женщины, такие… Хотя в принципе все сказала толково и по делу, но тон…
Я прикинул, что на этом плато вряд ли могут водиться крупные хищники. В принципе, их вообще не должно быть. Прокормиться им здесь было бы сложно, слишком маленькая территория. Или же у них должны быть крылья, летать вниз на охоту. К примеру, крокодилобультерьеру на копытном ходу ни сюда, ни отсюда ходу не было, а вот ящер вполне мог встретиться. Забрался же один как-то на первое плато? Значит, следовало ориентироваться в первую очередь на пресмыкающихся или что-то подобное, хотя из представителей местной фауны мы видели всего несколько видов, а их могло быть неимоверное количество. В голову лезли футуристические монстры в виде варанообразной гориллокозы или ядовитого чешуйчатого зайцеволка. Да что за дурость в голову лезет! Я прогнал бредовые мысли и постарался сосредоточиться. Местность достаточно сухая, значит, змей должно быть… мало или много? Знаний для таких выводов катастрофически не хватало. Ни хрена я из школьного курса биологии толком не запомнил. Хотя биологию в школе преподавали земную, а в том, что мы на Земле, я сильно сомневался.
Деревья на плато оказались лиственными. Почти. Если считать лиственными деревья с листьями, похожими на иголки, без плодов, но с маленькими шишками. Возможно, со съедобными семечками. Я кинул в карман несколько штук, надеясь найти им применение.
Большие пространства между деревьями заросли низкорослым колючим кустарником, усыпанным маленькими красными ягодами. Сновали разноцветные, маленькие птички, активно клевавшие ягоды. Птичками их тоже можно было назвать весьма условно, помесь птичек и летучих мышей. Так вот они активно эти ягоды и трескали, хотя это ни о чем не говорило, все остальные, поев их, могли успешно издохнуть. Что-то о таких случаях на Земле я слышал. Тем не менее это не помешало мне набрать пару горстей. Пахли ягоды довольно привлекательно, и в перспективе я планировал запечь с ними рыбу или мясо. Никаких пресмыкающихся и их союзников в виде скорпионов, пауков, многоножек и всяких сколопендр мы пока не замечали, это очень радовало, но вовсе не значило, что их здесь нет совсем. Я отметил явное преимущество этого плато — здесь было много тени. Внизу же почти везде свирепствовало вездесущее солнце.
