– Не скажи, – ухмыльнулся Кьер. – Я ведь злопамятен и могу вспомнить минимум троих, кому мне приходилось по три раза пересдавать экзамены, чтобы не лишиться стипендии!
– Один из них был уволен со скандалом в конце семестра.
– Вот как? Почему?
– Официальная причина – взятка, но на самом деле он отказался ставить переводную оценку кому-то из студентов, а у того были слишком богатые родители.
– И Мак-Кинтош пошел на это?
– Он как раз болел, и всем управлял проректор.
– Полагаешь, все идет от него?
– Я это знаю, но не могу доказать. Я – теоретик, Кьер, а ты всегда был практиком. Мне нужна твоя помощь.
Кьер покрутил бокал в руках, размышляя над тем, что услышал, затем подошел к окну и вновь взглянул на огромный двор. Донна, вернее, похожая на Донну рыжеволосая девушка так и сидела под деревом, обхватив колени руками. Донна всегда так делала, пытаясь обрести внутреннее спокойствие. Он не видел ее лицо, но точно знал, что изумрудные глаза прикрыты, а длинные ресницы отбрасывают тень на белоснежную кожу. Почувствовав, что за ней наблюдают, девушка подняла голову, заметила преподавателя, стоявшего у окна, и явно вздрогнула. Бросив взгляд на часы, она поспешно встала и сделала вид, что торопится на лекцию.
Проводив ее взглядом, Кьер вновь повернулся к однокурснику. Тот по-прежнему сидел за столом и все еще ждал ответа. А ведь он выполнит свою угрозу – вдруг понял Кьер. Выполнит, завалив его ненавистной работой так, что у него не останется времени ни на что, особенно на то, чтобы понять, кто же эта рыжая. К тому же, чего лукавить, у них двоих были схожие цели, а Джейсон Роу, всю свою жизнь проработавший в университете, имел куда больший доступ, чем недавно прибывший Кьерстен Сонг, считавшийся почти чужаком.
– Я подумаю над твоим предложением. – Кьер со стуком поставил бокал с недопитым виски на стол.
Джейсон ухмыльнулся:
– Не можешь сразу согласиться?
– Верно.
– Скажи, что тебе надо, я добуду документы. Это – акт доброй воли.
Кьер задумался.
– В качестве «доброй воли» могу тебе сказать, что если это взятки, то вряд ли они поступают на официальные счета. Следовательно, нужно искать траты. Что-нибудь такое, что могло бы выйти за рамки: часы, дорогие туфли, спортивные флаеры… попробуй поговорить с коллегами по поводу летнего отдыха.
– Я понял. – Джейсон сделал несколько пометок в электронном ежедневнике. – Мы с тобой словно шпионы, да?
Кьер насмешливо посмотрел на него.
– И избегай электронных ежедневников. Все твои заметки наверняка попадают на сервер.
Джейсон покраснел и засуетился, удаляя запись. Кьерстен махнул рукой и вышел. Ему пришлось пройти вдоль всего крыла, чтобы попасть в небольшую комнату, ставшую его кабинетом.
Кабинеты преподавателей Куинси по традиции, идущей из старинных учебных заведений Земли, были обиты панелями, имитирующими темное дерево, а в стрельчатых окнах были витражы, которые меняли рисунок по желанию хозяина кабинета. Сейчас там были цветы. У Кьера мелькнула шальная мысль создать весьма двусмысленные картинки и посмотреть на реакцию рыжей девушки, так похожей на Донну. Уловив его мысли, цветы, нарисованные на стекле, сразу задрожали, их контуры начали перетекать в обнаженные мужские и женские фигуры, но тут же пропали, оставив просто асимметричные разводы.
Двадцать шагов вдоль, тридцать поперек. Кьер сел за стол и с тоской подумал о своем огромном кабинете со стеклянными стенами и шикарным видом на мегаполис. Здесь вид был на увитую плющом кирпичную стену соседнего здания.
Мелодичный звон смартфона вывел его из раздумий. Кьер бросил взгляд на экран. Серена.
– Да? – Он щелкнул по экрану, наблюдая, как из воздуха появляется голограмма. Связь была не слишком стабильной, и изображение Серены то и дело распадалось на пиксели. – Чему обязан?
– Ты мило устроился. – Она с любопытством осмотрелась.
– Только не говори, что ты тратишь деньги на межпланетную связь, чтобы убедиться, что мне здесь уютно!
Серена улыбнулась.
– Не можешь поверить, что я беспокоюсь о тебе?
– Что беспокоишься, могу. – Он специально выделил слово «беспокоишься».
Серена мелодично рассмеялась:
– Ты прав. Я беспокоюсь о фирме.
– Что так?
– Кьер, сегодня я провела экзамен среди младшего персонала. Это ужасно.
– Да, я в курсе, если ты еще не поняла.
Фиалковые глаза пристально посмотрели на Кьера.
– Ты дерзишь мне?
– Ну, ты же меня уволила… – Он ослепительно улыбнулся.
– Кьер… – Она вновь рассмеялась. – Не думала, что тебя это так заденет!
– Меня? Нет, что ты! Как только надо будет уволить еще кого-нибудь – обращайся!
– Значит, ты обиделся… – Серена прошлась по своему кабинету и присела на край стола. Было весьма странно наблюдать, как он вдруг появился из воздуха.
– Нет. Просто считаю, что ты могла найти лучшее применение моим способностям!
– Я отправила тебя в Куинси именно потому, что ты – уникален! – возразила Серена. Кьер знал, что она играла на его самолюбии, но все равно стало приятно.
– И только? – лениво процедил он, стараясь не показать своих чувств.
– Нет. Еще ты действительно предан фирме и не станешь играть за моей спиной.
– Ты так в этом уверена? – Кьерстен постарался сказать это как можно более насмешливо, чтобы скрыть, что эта лесть ему приятна.
– Я хорошо тебя знаю. – Серена внимательно посмотрела на него своими огромными фиалковыми глазами и продолжила: – И ты же помнишь, что тебя ждет место ведущего партнера.
– Гластонберри, Питч и Сонг?
– Гластонберри и Сонг. Я собираюсь выкупить у Питча его долю.
– Думаешь, он согласится? – Кьер скептически взглянул на главу фирмы. Она улыбнулась:
– Уже согласился. Питч давно отошел от дел, к тому же он слишком стар и не хочет вникать в проблемы.
– У него есть наследники.
– Его дочь не интересует юриспруденция. А единственная внучка не живет с ними.
– Вот как? Почему?
– Там какая-то странная история. Питч не стал распространяться, а я не стала спрашивать.
– Верно, тебе же нет до этого никакого дела. Верно? – Кьер даже не пытался скрыть иронию.
Серена приподняла бровь:
– Считаешь меня стервой?
– Считаю? Милая, и ты и я это знаем… а ты еще и гордишься этим! – Он прислушался к шагам в коридоре. – Похоже, ко мне пришли. Увидимся позже!
– Береги себя! – напутствовала его Серена и отключилась. Кьер задумчиво посмотрел на то место, где только что высвечивалась ее голограмма.
