Она всегда знала, чем его можно подкупить. Ведущий партнер. За это, как и за имя на вывеске, действительно стоило постараться.
К тому же нет смысла отрицать очевидное: Кьерстен уважал Серену, восхищался ею. Именно это восхищение и не позволило их роману перерасти во что-то большее, чем случайная связь, от которой оба получили максимум удовольствия. Впрочем, Серена и не настаивала на продолжении, за что он также был ей крайне признателен.
Стук в дверь вывел Кьера из раздумий.
– Да. Войдите! – слегка недовольно отозвался он. Дверь открылась, и на пороге возникла Донна. Вернее, девица, как две капли воды похожая на Донну. Интересно, как долго она стояла в коридоре, подслушивая его разговор с Сереной.
– Я не помешала? – спокойно поинтересовалась девушка.
– Нет. Я уже закончил. Проходите.
Она сделала несколько шагов, предусмотрительно оставив дверь открытой.
– Теодора О’Доннал, – протянул Кьер, словно проверяя сам себя, правильно ли он запомнил имя. – И как долго вы стояли за порогом?
– Несколько минут. – Девушка не стала лукавить. – Я пришла к назначенному времени, но вы разговаривали…
– Да. – Он заколебался, стоит ли пояснять, с кем он говорил. – Это моя коллега… с прошлой работы.
– Ясно. – Зеленые глаза смотрели с насмешкой.
– И она была моей любовницей, – произнес Кьер с вызовом. – Если вам это так интересно.
– Ничуть.
Если бы он так не наблюдал за ней, то и не заметил бы, как ее тонкие пальцы судорожно сжали папку, которую она принесла. Значит, все-таки Донна. Он довольно улыбнулся. Девушка едва заметно прищурила глаза, явно разозлившись.
– Вы сказали мне прийти, чтобы сдать задолженность. – Она протянула ему стопку бумаги с прикрепленным микрочипом – электронной версией.
– Что это? – нахмурился Кьер.
– Курсовая работа по истории имперского права за прошлый семестр, – пожала плечами. – Полагаю, именно ее вы хотели увидеть?
– Наверное. – Он и не заметил, как вскочил, стоило девушке только появиться в дверях. Чертово воспитание! – Полагаю, она будет отличаться от работы вашей кузины?
– Несомненно, – подтвердила девушка, все еще держа папку в вытянутой руке. Пришлось взять. На какой-то момент их пальцы соприкоснулись. Кьеру показалось, что по телу прошли разряды.
Они поспешно отдернули руки. Папка с глухим шлепком упала на пол. Ни один из них не наклонился, чтобы поднять ее.
– Кого вы пытаетесь обмануть, мисс О’Доннал? – тихо спросил Кьер, пристально всматриваясь в ее лицо. Ему показалось, или в изумрудных глазах мелькнуло беспокойство. Впрочем, девушка тут же моргнула, прикрывая их длинными темными ресницами.
– Никого, – спокойно ответила она. – Я просто пытаюсь получить диплом.
– С чего вдруг такое рвение? – язвительно поинтересовался Кьер. – В прошлом вы не отличались прилежанием.
– Я выхожу замуж, и мой жених настаивает на дипломе Куинси. – Донна всегда считала, что, даже блефуя, лучше придерживаться правды.
Кьер почувствовал, как в голове зашумело. Из всего он услышал лишь то, что она выходит замуж. Что ж, это вполне ожидаемо, но зачем тогда скрываться под маской другой. Он мысленно встряхнул себя; нет, это Теодора выходила замуж, и именно ее жених ставил условия. А Донна… при чем тут все-таки Донна?
– Ваш жених настаивает… – с издевкой протянул Кьер, пытаясь выиграть время.
– Семейная традиция, – пояснила девушка, наклоняясь и поднимая папку. Это было невежливо с его стороны, но Кьер присел на край стола, наблюдая за Теодорой… Или все-таки Донной?
– Вы примете работу, или мне придется передавать ее в присутствии комиссии? – тихо спросила она.
Кьер отмахнулся:
– Да. То есть нет. Положите на стол! У вас все?
– Да. – Она смотрела на него слишком спокойно. Нет, это не Донна. Странно, но после осознания этого настроение окончательно испортилось.
– Тогда я не понимаю, почему вы еще здесь! – огрызнулся Кьер. Девушка побледнела, хотя, казалось, с такой белой кожей это невозможно, и вышла.
– Черная бездна! – ругнулся он уже в пустом кабинете. Встал, открыл высокий шкаф, который уже успел переделать в бар, плеснул себе еще виски, выпил залпом, после чего вернулся за стол и, повинуясь какому-то порыву, вывел на огромный экран стационарного компьютера полные университетские досье на обеих кузин О’Доннал.
Около часа он провел, изучая их, побарабанил пальцами по столу, хмуро уставившись в потолок. Несмотря на потрясающее сходство девушек, различия были, но он все еще сомневался, слишком уж долго они не виделись с Донной.
Взгляд упал на папку, оставленную на столе. Курсовая работа Теодоры О’Доннал. Кьер не сомневался, что Донна, если работу писала действительно она, слишком умна, чтобы попасться на плагиате, но ведь были еще способы установления авторства текста. Как раз недавно он разбирал подобное дело, и в его персональном лэптопе до сих пор сохранилось несколько весьма дорогостоящих программ.
Не колеблясь, Кьер загрузил курсовую и запустил программу, выбрав в качестве сравнения дипломную работу самой Донны. Анализ не занял много времени, буквально через пять минут на экране высветилась надпись: «Совпадение 98 %».
Кьер усмехнулся. Конечно, была вероятность, что работа просто была написана Донной, а сдавала ее Теодора, но он почти был уверен, что девушка, приходившая к нему в кабинет, была именно Донной. Только так можно было объяснить то спокойствие, с которым она общалась с Кьером: как и он сам, она слишком хорошо знала его реакции.
– Даже так, – процедил Кьер, чувствуя, как его охватывает ярость. – Ну что же… мисс О’Доннал… посмотрим, кто одержит верх в этой схватке.
Он еще раз взглянул на экран, с которого ему улыбались две рыжеволосые красавицы, и выключил монитор.
Глава 9
Донна вышла из кабинета, прошла по коридору и, только свернув за угол, позволила себе прислониться к стене, чтобы перевести дух. Общение с Кьерстеном Сонгом выматывало гораздо больше, чем любое судебное заседание.
Она до сих пор не могла понять, узнал ли он ее, или же его пренебрежение направлено именно против Теодоры. Кьер никогда не любил глупышек. Впрочем, его раздражение могло быть просто следствием того, что он вынужден заниматься ненавистной ему работой. Интересно, почему один из лучших адвокатов Межгалактической Федерации вдруг начал преподавать. Наверняка это было связано с тем звонком, окончание которого она невольно подслушала. Что-то, связанное с юридической фирмой и фамилией Питч.
Донна знала лишь одну контору с таким названием – «Гластонберри и Питч». В свое время по протекции Кьерстена ей предлагали там место, она почти согласилась, надеясь договориться с Расмусом. Не удалось.
