– Я через два часа буду в космопорту Эрина…
– На твоем месте я бы не стал приземляться… или взял бы билет куда-нибудь на самую отдаленную планету Федерации.
– Дугал, что случилось?
– Мне запрещено говорить с тобой, но посмотри новости.
– Что именно? – Донна включила лэптоп и загрузила новостные сайты. – Изменения судебных систем? Или же крах на фондовых биржах?
– Светские новости, девочка моя! – простонал Дугал. – О вчерашней постановке на Новой Венере!
– Ты про Грига, – сообразила Донна, открывая колонку светской хроники. – О, дорогой, так бывает…
Она осеклась. Всмотрелась в голографические фото, выскочившие на экран, и ахнула: почти на всех была она. В объятиях Кьера. Фотографы поймали как раз тот момент, когда Кьер кружил ее в танце. «Падение звезд с неба собрало звезд всей Федерации!» – гласил заголовок. Она перешла на другой сайт. Там был показан момент, когда Кьер подает ей бокал шампанского. «Случайное не случайно?» – гласил заголовок под голограммой. Донна выругалась.
– Вот-вот, – мрачно отозвался Дугал. – Не спорю, вы весьма фотогеничная пара, засвечены на всех сайтах.
– Я даже не буду спрашивать, видел ли это Расмус, – простонала она, судорожно просчитывая варианты, чем ей это грозит.
– Старик в бешенстве. Требует твоей крови. Так что если у тебя есть возможность – угоняй звездолет, на котором летишь. Уверяю, в данном случае тюремное заключение будет лучшим выходом!
Мысль показалась очень заманчивой, и Донна с тоской взглянула на табло, сигнализирующее о том, что необходимо включить защитное поле.
– Поздно. Мы идем на посадку. Мне надо отключить смартфон.
– Я буду за тебя молиться, – пообещал Дугал на прощание.
Под пристальным взглядом бортпроводницы она выключила гаджеты и откинулась на спинку кресла, судорожно раздумывая, как ей выстроить разговор с Расмусом.
– Не стоит так беспокоиться, мисс! – Бортпроводница склонилась над ней, ошибочно решив, что пассажирка – одна из тех, кто боится летать. – У нас опытные пилоты, и они прекрасно знают, что делают!
Донна задумчиво взглянула на блондинку. Странно, до этого она не замечала, что на рейсы на ее родную планету всегда ставят белокожих бортпроводниц. Вряд ли это было просто совпадением. Голубые глаза смотрели с каким-то снисхождением. Донну покоробило.
– Все в порядке, я не боюсь взлетов и по… – она осеклась, с удовольствием заметив суеверное беспокойство бортпроводницы, – и посадок.
– Приятного полета. – Девушка поняла намек и выпрямилась, оставив Донну хотя бы на несколько минут в блаженном одиночестве.
После приземления она вышла из салона звездолета последней, все еще оттягивая момент визита к Расмусу. Первым, кого Донна увидела в здании, был Джон О’Доннал. Он стоял обособленно от остальных встречающих, или же это они сами сторонились здоровяка в цветах клана О’Донналов. При виде Донны, входящей в зал, он сделал шаг вперед. Но она выставила руку.
– Не смей даже приближаться ко мне, Джон!
– Расмус приказал…
– Мне плевать, что сказал тебе Расмус. – Поскольку багажа не было, Донна направилась к стоянке такси. – Если ты подойдешь ко мне, я за себя не ручаюсь!
Он схватил ее за плечо и развернул к себе.
– Это для твоей же безопасности!
– Неужели? – процедила она, бросая взгляд на удерживающую ее руку. Широкая ладонь, почти квадратные, небрежно обрезанные под корень ногти. Руки Кьера были намного изящнее, с тщательно сделанным маникюром. Донна брезгливо поморщилась. – Убери руки. Иначе я устрою такой скандал, что от репутации клана ничего не останется!
– От нее и так ничего не осталось после твоих шашней! – почти выкрикнул Джон. Донна заметила, что стоявшие рядом люди начали оборачиваться. – Как ты могла с этим… серокожим!
Она и не поняла, как ее ладонь хлестнула по его щеке.
– Не смей так говорить о Кьере! Или нос тебе сломаю уже я! – прошипела Донна.
Джон схватился за щеку и как-то очень обиженно посмотрел на нее. Она не стала ждать, пока ее враг опомнится. Игнорируя очередь, подскочила к такси, рывком открыла дверцу, запрыгнула внутрь и скомандовала:
– Штаб-квартира О’Донналов.
Когда транспорт вырулил со стоянки, Донна оглянулась, гадая, кинется ли Джон догонять ее на своем флаере, но он так и остался стоять у здания космопорта.
Путь к Расмусу не занял много времени, но его хватило, чтобы Донна успела прийти в себя и даже составить план действий.
Расплатившись с таксистом, она вышла из флаера и направилась к входу.
– Доброе утро, Брайан, – поздоровалась она со швейцаром, делая вид, что не замечает его осуждающе-сочувственного взгляда.
– Мисс…
– Расмус передал, что ждет меня?
– Да, мисс. – Седовласый мужчина еще раз странно взглянул на Донну и вызвал ей лифт, ведущий прямо к главе клана.
– Спасибо. – Она вошла, нажала на кнопку и задумалась, просчитывая свою стратегию.
Все, что ей нужно – время, чтобы закончить дурацкую сделку и получить диплом для Теа. Придется постараться.
В приемной никого не было. Лишь два секретаря, а по совместительству любовницы Расмуса, обе – пышногрудые блондинки, проводили ее неприязненными взглядами, в которых зависть смешивалась с брезгливостью. Донна молча прошла мимо в кабинет.
Расмус сидел за столом. При виде племянницы он не соизволил даже привстать со своего кресла.
Донна закрыла дверь и, подойдя к столу, присела на один из стульев для посетителей. Глава клана хмуро посмотрел на нее.
– Я не разрешал тебе садиться.
Девушка в ответ пожала плечами.
– Вы вызвали меня для урока этикета или все-таки перейдете сразу к делу? Предупреждаю, что у меня мало времени!
– Не дерзи! – предупредил Расмус, цедя слова сквозь зубы. – Ты не в том положении!
– Я всю жизнь не в том положении. – Донна спокойно выдержала яростный взгляд. – Так чем на этот раз вызвана ваша злость?
Вместо ответа Расмус почти швырнул ей планшет с фотографией, на которой Донна танцевала с Кьером.
– Объясни это!
Держа паузу, она сделала вид, что внимательно рассматривает изображение. Затем, когда Расмус уже готов был взорваться очередной обличающей тирадой, пожала плечами.
– Здесь особо нечего объяснять. Вспомните дело Флетчера Уайта.
– Флетчера Уайта? При чем здесь этот пилот-неудачник?
– При том, что он подал иск в суд. Если дело дойдет до заседаний, наверняка всплывет то, что вы ненавидите серокожих людей.
– Поэтому ты решила пораздвигать ноги перед этим цветным?
