Аристарх выругался себе под нос и, схватив меня за талию, одной рукой поднял над землей. Разумно решив, что сейчас лучше не сопротивляться и не возражать, я позволила донести себя до обозначенного валуна. Там дракон аккуратно поставил меня на ноги и, надавив на плечо, заставил сесть, опираясь спиной о холодный камень.
— К чему такая осторожность? — шепотом спросила я, высоко запрокинув голову, чтобы видеть лицо Аристарха. Он ответил не сразу. Еще немного понаблюдав за окружающей местностью, мужчина присел на корточки и ответил:
— Излишний шум, звук шагов и голосов может привлечь морглов. Если я правильно сориентировался, то мы сейчас находимся в северной части пустоши. Это одна из самых опасных территорий. Морглы здесь особенно крупные и кровожадные.
— Я не понимаю, ты ведь дракон, — зашептала в ответ я. — Почему ты боишься каких-то зверей? Обернись, и давай улетим отсюда.
— Мария, — Аристарх издал странный смешок, будто я сказала некую глупость, — мы на территории Мрачной пустоши, понимаешь? Это нейтральная зона, здесь не должно быть никого. Сутки пути на север, и мы окажемся в землях демонов. Знаешь, что это будет означать? Что перемирию пришел конец. Глава Черных драконов лично забрался в северные земли Мрачной пустоши! Демоны тут же отправят на границу свои войска.
— Ладно, допустим, улететь нельзя, — медленно кивнула на его слова. — А защищаться от морглов тоже нельзя? Демоны и это заметят?
— Думаю, что заметят, — с улыбочкой ответил мне Аристарх. Видно, для него этот разговор похож на общение с маленьким ребенком, который не понимает элементарных вещей. — Но проблема не только в демонах. Все здешние обитатели чуют магию и реагируют на нее. Она для них как маяк. Стоит выпустить в пространство хоть немного магической энергии, и сюда сбегутся все они. В человеческом обличье я смогу отбиться от одного или двух, но вот от стаи вряд ли. Они нас загрызут.
— Что же делать? — Ничего не могла с собой поделать, и мой голос все же дрогнул. — Как мы выберемся, если нельзя использовать магию, и даже ходить приходится с предосторожностями?
— Успокойся, — намного мягче произнес Аристарх. — Шансы у нас все-таки есть. — Дракон нарисовал пальцем на пыльной земле окружность. Выделив верхнюю ее часть, он начал двигать свой палец ниже. — Если пересечем северную зону и будем осторожно двигаться на юг, то сможем выйти в те земли, где меньше морглов и больше растительности. — Ямкой обозначил центр схемы. — Там нам будет легче. Пройдя леса, мы выйдем к болотам, а там недалеко до крепостей Черного клана.
— А мы сможем проделать такой путь? — с сомнением спросила я, покосившись на схему нашего предполагаемого путешествия. — Может, можно открыть портал?
— В пустоши они не открываются, — вздохнул Аристарх. — Не понимаю, зачем Цвет перенес нас сюда? Если хотел убить, это можно было сделать быстрее и проще. К чему все это?
— Не смотри на меня так, у меня нет ответа, — заметив его подозрительный взгляд, поспешила защититься. Когда я окинула взглядом зловещую и мрачную местность вокруг нас, мне стало не по себе. В душу медленно, но верно заползал страх. Мамочки, куда же я вляпалась-то?
— Ну-ну, вот только не надо этого! — взмолился Аристарх, скривившись как от зубной боли. — Мне только женских истерик здесь не хватает!
— Тебе что, совсем не страшно? — шепотом поразилась я. — Мы же отрезаны от мира. Даже ты, чертов дракон, здесь беспомощен.
— Я не беспомощен, — отрезал Аристарх. — У меня есть сила, навыки, опыт и желание выжить.
— Но мы же можем умереть! — попыталась втолковать ему. — Неужели ты не боишься? А вдруг ты не дойдешь до крепости? Вдруг тебя разорвут эти морглы через пару часов?
— Пф! — насмешливо фыркнул он. — Если я буду постоянно думать о том, что кто-то может меня убить, то сойду с ума. Так что давай успокаивайся и настраивайся на то, что мы выживем. И помни: во всем всегда слушайся меня! Если я сказал, что тебе нужно сделать два шага вправо, значит, кровь из носу ты делаешь эти два шага. Если я говорю, что тебе нужно спрятаться за валун или дерево, ты без единого писка это делаешь, поняла?
— Хорошо, — прошептала я, понимая, что опыт и навыки Аристарха — наш единственный шанс выбраться живыми из этих проклятых земель.
Цвет перенес нас очень далеко от академии. Настолько далеко, что мы оказались в паре часовых поясов от зала библиотеки. Около получаса назад я лежала в постели в лазарете и пыталась заснуть, так как на дворе было около часа ночи. Здесь же солнце зашло за горизонт лишь наполовину.
— Где мы будем спать? — спросила я, еще раз окидывая взглядом мертвую землю. — Или ночью передвигаться безопасней?
— Шутишь? — хохотнул Аристарх. — Ночью морглы активнее всего. Нет, мы заночуем прямо здесь, а на рассвете начнем двигаться на юг.
— Но как мы будем спать? — не понимала я. — На земле?
— Мы? — вопросительно вскинул бровь дракон. — Ты будешь спать, а я буду следить, чтобы никто из монстров к нам не подкрался и не сожрал во сне.
— Ты не будешь спать всю ночь? — с сомнением спросила я.
— Мне не впервой, — отмахнулся Аристарх. — Устраивайся поудобней, неженка, и хорошо выспись. Завтра у нас очень сложный день. В этой местности практически нет питьевой воды и еды, придется терпеть до самых лесов.
— Это сколько? — нахмурилась я. Перспектива сойти с ума от жажды или постоянно падать в голодные обмороки мне совсем не нравилась.
— Дня два, — прикинул Аристарх, пожав плечами. — Если поторопимся и нам повезет, то полтора. От жажды мы не умрем за эти дни, а уж от голода тем более, но будет непросто. Послушай моего совета и постарайся выспаться.
Мы сидели, прислонившись спинами к холодной поверхности огромного валуна, на расстоянии полуметра друг от друга. Несколько долгих минут никто не прерывал молчания. Каждый пребывал в своих мыслях. Я смотрела пустым взглядом в безжизненное пространство перед собой и не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Может, это какой-то дурной сон? Когда реальность преподносит вот такие сюрпризы, практически каждый месяц забрасывая тебя в разные уголки параллельного мира, начинаешь сомневаться в истинности происходящего.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая всю Мрачную пустошь в полумрак. В этих проклятых землях даже ночь особенно темна. Казалось, что из-за каждого куцего кустика или низкого деревца на меня смотрит монстр. К этому сложно привыкнуть, но вскоре ситуация лишь усугубилась. Где-то вдалеке раздался жуткий вой, напоминающий волчий, но намного более пронзительный и пугающий.
— Не бойся, они далеко, — заметив мой страх, лениво произнес Аристарх. Похоже, он и не думает пугаться этих тварей, всем своим видом демонстрируя ленивое спокойствие.
— А что будет, если они придут сюда? — несмело спросила я. Откровенно говоря, было страшно даже представить такое развитие событий. Я, современная избалованная горожанка, совсем не приспособлена к тому, чтобы выживать и бороться с дикими зверями. Я привыкла к относительной безопасности города, к цивилизации в земном смысле.
