За дверью послышались шаги, она распахнулась, и Настя уставилась на улыбающегося ей Дениса.
Ну, надо же, она, оказывается, успела со вчерашнего утра забыть, какой он красивый.
У него было тонкой лепки лицо, такое же, как у сестры, внимательные серые глаза, пушистые ресницы, четко очерченный, очень чувственный рот, крепкие плечи под трикотажной футболкой, не прикрытые ею рельефные бицепсы, узкие бедра и длинные ноги. Все это Настя оценила скорее машинально, чем осознанно, шагнула за порог.
— Привет.
— Привет. — Он протянул руки, помогая ей снять куртку, прикосновение ладоней к ее плечам длилось мгновение, не более, и Настя почувствовала острый укол сожаления от того, что оно пролетело так быстро и закончилось. Да что это с ней?
— Если хочешь, я покажу тебе свою квартиру и познакомлю с Плюшкой.
— Плюшка — это кто?
— Моя морская свинка, на днях вызвавшая страшный переполох у моей сестры. Причем в связи с убийством. Если хочешь — расскажу.
— Конечно, хочу, — Настя даже рассмеялась. — Мне все в связи с этим убийством интересно, ты же знаешь. Настолько интересно, что я залезаю в чужие дома и сбиваю твою правильную сестру с пути истинного.
— Моя сестра тоже — та еще оторва. Это она только выглядит скромницей, а внутри у нее чертенята живут, уж я-то знаю. — Денис засмеялся по-доброму. Настя уже успела заметить, что сестру он очень любил. — Так что думаю, что ваше приключение вызвало у нее бурю положительных эмоций. Ей приключений не хватает.
Настя прошла по двухкомнатной квартире, отмечая безукоризненный порядок. Денис явно жил один. Многие детали, подмеченные Настиным внимательным (а может, и ревнивым) взглядом, свидетельствовали об отсутствии в жилище женщины, и от этой мелочи у Насти поднялось настроение.
В спальню она целомудренно не заглянула, а в гостиной остановилась перед большой клеткой, в которой сидел смешной пушистый зверек. Плюша. С разрешения Дениса она покормила его тыквенными семечками, заодно выслушав рассказ о пережитых Соней страхах.
— То есть это свинка Галактионовых? — У Насти блестели глаза. — И она живет у тебя уже год?
— Чуть меньше. Санек отдал мне Плюшу примерно в двадцатых числах апреля.
— А почему без клетки?
Денис пожал плечами:
— Не знаю. Может, пожалел, а может, просто не подумал. У него же особенности развития были, ты же знаешь. Трудно объяснить, что именно могло прийти ему в голову.
— А мне кажется, это важно, — задумчиво сказала Настя, — только я не могу объяснить почему.
— Пойдем на кухню. — Денис решительно потянул ее за руку, и она послушно пошла, чувствуя тепло его ладони. — Я буду готовить наш сегодняшний обед.
— Я никогда не ела киноа, — сообщила Настя, — и спаржу тоже не ела. Моя мама — отличная кулинарка, но почему-то полезные продукты в нашем доме не приживаются.
— Я не оцениваю продукты с точки зрения полезности, исключительно с точки зрения вкуса. Правильно приготовленная спаржа — это вкусно. И киноа тоже. Я тебе покажу.
— Тебе помочь? — Настя спрашивала скорее из вежливости, потому что готовить не умела. Соревноваться с мамой еще и на этом фронте она не хотела, понимала, что безнадежно проиграет.
— Нет, ни в коем случае, я же профессионал, — засмеялся он.
— Ну да, а я — жалкий любитель, хотя меня даже к этой категории отнести трудно, — призналась Настя.
В кухне она залезла на подоконник, потому что с него ей было удобнее смотреть, как Денис ловко орудует ножом и различными предметами кухонной утвари, многим из которых она даже не знала названия.
— А почему ты вообще решил стать поваром? Хотя извини, тебя, наверное, все об этом спрашивают.
Он покачал головой, показывая, что ничего страшного.
— Я с детства об этом мечтал, если честно. Многие мальчишки в детстве играют в летчиков, водителей, а мне нравилось готовить. Ты знаешь, в детстве у нас с Сонькой была няня, подруга нашей бабушки. Сначала она сидела с Соней, потом, когда родился я, помогала маме справиться с нами обоими, а потом, когда мне исполнился год, Соню отдали в детский сад, а баба Ива, как мы ее звали, потому что у нее было сложное имя-отчество — Иветта Илларионовна, осталась нянчиться со мной.
Я провел с ней почти два года, и у нас была любимая игра. Каждое утро, когда мы возвращались с прогулки, а обедать было еще рано, она расстилала на табуретке в комнате мягкую тряпочку — мою же бывшую пеленку, такую желтенькую, в ярко-пушистых одуванчиках, а на нее ставила тарелку с порезанным яблоком, тарелку с тертой морковкой и тарелку с капустой. У нее это называлось «сходить в ресторан». Как и все дети, я терпеть не мог овощи, а тут ел их за милую душу, аж за щеками трещало.
Потом, когда я уже был постарше, у нас в семье была традиция раз в месяц в выходной ходить всем вместе гулять. Мы каждый раз выбирались в новый район города, осматривали достопримечательности, иногда заходили в музеи, иногда папа что-нибудь рассказывал, он был прекрасный рассказчик, а потом шли обедать в ресторан, все вместе. И была в этом такая праздничность, такое счастье, я так ждал этих наших походов, что для меня слово «ресторан» навсегда стало синонимом радости, что ли.
А потом я стал старше, начал смотреть, как мама готовит, мне хотелось попробовать, она всегда разрешала, и я многие рецепты менял, потому что мне казалось, что так будет вкуснее. Чем лучше получалось, тем больше я импровизировал. В общем, лет с двенадцати я и не представлял для себя другой профессии. Обыденно звучит, да?
— Вовсе нет, — горячо сказала Настя. — Это же прекрасно, когда у человека есть призвание и он ему следует, а не задвигает его в дальний угол из-за дурацкой моды или каких-то сложившихся в обществе стереотипов. Ты прекрасно готовишь, я часто хожу в «Буррату», поэтому знаю. Там действительно любое блюдо вкусное.
— Спасибо. — Он улыбнулся, и Настя видела, что ее похвала не воспринята им как дежурная, что ему действительно приятно.
Примерно через час были готовы все блюда, которые Денис анонсировал ей в телефонном разговоре, хотя Настя понятия не имела, как именно ему это удалось. Он отварил полстакана киноа — мелкой крупы, которую Настя не видела никогда в жизни, запек в духовке шесть маленьких азербайджанских очень ароматных помидоров, добавил в салат, покрошил большой пучок кинзы, нарезал половинку авокадо, смешал с десятком гигантских креветок и заправил оливковым маслом. Выложил красивой горкой на тарелку, поставил на стол, сделал приглашающий жест: «Садись».
От ароматных запахов, заполнивших кухню, есть хотелось очень, даже слюнки текли.
Настя осторожно попробовала неизведанное ранее блюдо, быстро начала есть и даже не заметила, как тарелка опустела. От того, чтобы ее вылизать, она удержалась с большим трудом, так было вкусно.
— А добавки можно? — жалобно спросила она.
