— В переводе с французского это просто «говядина по-бургундски». Я же не совсем темная. Хотя должна признаться, что нет, не ела.
— Вот. Я приготовлю тебе божественное мясо с гарниром из пряного картофеля, а также грибной кокот. — Он покосился на Настю и поправился: — То есть классический жюльен, конечно же. Отличная еда для последнего дня марта. Ты не находишь?
Действительно, с понедельника уже начинался апрель. Месяц, который Настя считала самым лучшим в году для предвкушения. Весны, тепла, счастья. Каждый апрель на нее нападало романтическое настроение, хотя вообще-то она была рациональна и прагматична. «Вся в мать», как любил говорить ее отчим, дядя Гоша.
В старый город пришел апрель.
Из плаща сыпал снег и град.
Вечерами пил морс и эль, ел чернику и виноград.
Просыпался часам к пяти.
Иногда — к четырем и трем.
Был огромный, как синий кит.
И любил рисовать углем, –
вспомнила Настя одно из своих самых любимых стихотворений, которое как-то случайно обнаружила в Интернете.
Стихотворение было подписано «Джек Абатуров», но, погуглив, Настя обнаружила, что на самом деле автора зовут Александра Кириллова и родом она из Вологды.
Впрочем, это не имело значения. Просто стихотворение Насте нравилось, и она вспоминала его каждый год, когда до апреля оставалось совсем недолго.
И Апрель выходил босым,
завернувшись в короткий плащ.
Допивал из бутылки эль.
И чеканил футбольный мяч о большую сухую ель.
Напевал ДДТ под нос и смотрел, как горит рассвет.
Вспоминал, что конечен пост уже тысячи длинных лет.
Небо цвета как карамель отражалось в потоках рек.
В старый город пришел Апрель.
В старом городе выпал снег.
Настя лежала под одеялом и бормотала любимые строки про себя.
Да, она сходит сегодня в ресторан.
Денис сказал, что она может позвать подружку, поэтому она позвонит Глашке и пригласит ее на «буф бургиньон», а заодно похвастается своим явно намечающимся романом. Первым серьезным романом в ее девичьей жизни.
После обеда они поедут к Глашке на квартиру и там насплетничаются всласть, а вечером, когда у Дениса закончится смена, она встретит его с работы, и они поедут к нему домой, и там наконец-то произойдет то, чего Настя ждала и боялась одновременно.
Она попыталась представить, как это будет, но мысли путались и сбивались, не в силах бороться с завладевающим Настей сном.
М-м-м-м, все-таки как хорошо, что сегодня воскресенье и можно хорошенечко выспаться.
Из сонного марева ее выдернул телефонный звонок. Вернее, звонить телефон не мог, потому что на ночь Настя всегда отключала у него звук, но от вибрации он дрожал, как в припадке, подпрыгивал, ерзал, подбираясь к краю тумбочки, словно хотел сбежать. И кому она могла понадобиться в половине седьмого утра?
«Дядя Ваня», — было написано на экране, и Настя рывком села в кровати.
Остатки сна слетели с нее, как будто она только что нырнула под холодный душ. Полковник Бунин не был человеком, готовым ранним воскресным утром разбудить малолетнюю дочь своей подруги из-за пустяка.
— Что случилось, дядь Вань? — спросила Настя, отчего-то внутренне холодея.
К счастью, она точно знала, что мама дома, спит в своей кровати, так что самого страшного произойти не могло.
— Ты мне сейчас быстро и четко объяснишь, почему интересовалась Галактионовыми, — сухо и строго сказал Бунин, — и чтобы без вранья.
— Да я и не врала, — немного растерялась Настя. — Это соседи моей преподавательницы. Она волновалась из-за их гибели. Я пообещала помочь все разузнать. Ну, и заодно попрактиковаться в расследовании. Но вы же вчера сказали, что их никто не убивал. Что их смерть произошла от естественных причин. Так чего сейчас интересуетесь?
— Их смерть — да. Один умер от инсульта, второй — от голода. Вот только убийство там действительно произошло. И не далее чем вчера вечером.
— Во сколько? — Сухой язык терся о сухие щеки, поэтому слова Настя произносила с трудом. Почему-то она представила, что убили Соню, и страшно испугалась за Дениса. Он же не переживет. Он так любит сестру. — Кого убили, дядя Ваня?
— А чего ты так переполошилась-то, дочь подруги дней моих суровых? — проницательно спросил ее собеседник. — Вот не зря я сердцем чую, что в этом деле у тебя рыльце в пуху.
— Вы еще скажите, что это я убийца, — возмутилась Настя. — Дядя Ваня, чего вы меня мучаете-то. Кого убили? Соню Менделееву?
— А с чего ты взяла, что ее должны убить? Ладно-ладно, ты пыхтишь так, словно вот-вот убьешь меня, причем на расстоянии. Все в порядке с твоей учительницей. Хотя и не совсем. Дело в том, что труп нашла она. Надо отдать ей должное, в обморок не упала, истерики не закатывала. Вообще стойкая барышня, надо признать. Услышав шум на лестничной клетке, не побоялась ночью выйти из квартиры. Обнаружив незапертые соседские двери, вошла внутрь, включила свет и обнаружила в квартире Галактионовых тело.
— Дядя Ваня, — простонала Настя, у которой, впрочем, немного отлегло от души. Соня в порядке, и слава богу. — Ну, что вы кота за хвост тянете? Расскажите подробнее. Кого убили?
— Профессора университета нашего, некоего Ровенского.
— Николая Модестовича? — Настя не верила собственным ушам. — А как он у Галактионовых в квартире оказался? Хотя я понимаю, наверное, книгу искал.
— Какую книгу, душа моя? — Голос Бунина теперь предвещал мало хорошего. — Если ты что-то знаешь, то изволь рассказать. Я ж тебе за этим звоню, а не для того, чтобы интересный детективчик пересказать. Селезенкой чую, знаешь ты немало.
Настя уже приняла решение.
— Вот что, дядя Ваня, — сказала она твердо. — Дайте мне минут сорок на то, чтобы умыться и собраться, и приезжайте на квартиру к Соне Менделеевой. Там мы с ней вам все и расскажем.
— То есть вы в это дело вместе вляпались, — констатировал Бунин. — Ладно, краса моя, давай будем считать, что договорились. И да, матери своей героической, ради бога, пока ничего не рассказывай. Только ее мне для полного счастья и не хватало.
Душа Насти пела от радости. Впервые в жизни Иван Бунин доверил ей секрет, которого пока не знала мама.
— Договорились, — горячо заверила она. — Ждите, я скоро приеду.
Мама тоже вставала рано, даже по выходным, поэтому, когда Настя пришла на кухню, она уже была там, чуть слышно напевая, стояла у плиты, колдуя над чем-то вкусным.
— На работу сегодня? — спросила она у дочери, и Настя мысленно воспела хвалу финансовым возможностям дяди Гоши, благодаря которым у них была большая квартира. Дочкиного разговора с Буниным мама не слышала.
