Это снова было сродни интуиции. Просто мистика и колдовство — он каждым волоском на коже чувствовал: тема интересная. И поручать такое дело неведомо кому? Ближе к ночи, терзаемый сомнениями, Максим созвонился с Платовым.
— От нашей разведки ничего, товарищ майор?
— Не надо постоянно об этом спрашивать, — отрезал контрразведчик, — будет день — будет пища.
Шелестов кратко поведал о последних достижениях.
— Прошу консультации, товарищ майор. Чувствую, ниточка стоящая. Надо ювелирно и красиво. Что наделают местные оперативники, не знаю. С одной стороны, есть приказ не вмешиваться в дела воинских структур. С другой стороны… боюсь, что местные напортачат. Умная голова — Шулевич, но он в годах. К тому же Грибов не имеет отношения к штабу 23-й дивизии, где предположительно засел «крот». Прошу разрешения провести работу силами моей группы.
Платов недолго размышлял, взвешивал все «за» и «против».
— Хорошо, Максим Андреевич, но будьте осторожны. В случае неудачи зачищайте следы.
Глава седьмая
Несколько минут назад капитан Грибов вернулся в общежитие после работы. Его подбросили на служебной машине. Он распрощался с попутчиками, закурил, стал исподлобья озираться.
Буторин поставил фаэтон в проулке — Грибов его не заметил. Работали с опережением, поэтому к моменту высадки фигуранта Максим уже находился через дорогу, прикрытый темной подворотней, разминал в пальцах папиросу. Мимо прошла женщина на каблуках. Быстро глянула на подозрительного типа в проходном дворе, ускорила шаг. Каблучки цокали по брусчатке, как лошадиные подковы.
Автомобильный транспорт не очень жаловал эту улицу, машины проходили редко. Зато прохожих хватало. Рабочий день закончился, многие гуляли, дышали воздухом. Дома здесь были старые, не выше двух этажей, но добротные — кирпичные, с вычурными пилястрами и карнизами, с небольшими окнами, напоминающими бойницы. Зелень за заборами, много деревьев.
Здание общежития находилось напротив подворотни — облупленное, старое. В нескольких местах кирпичи выпадали из кладки. Грибов был не грузный, но обильно потел. Военная форма его не красила. Он жадно затягивался, смотрел по сторонам. Потом выбросил окурок на проезжую часть и зашагал к ветхому крыльцу. Скрипнула и захлопнулась деревянная дверь, ведомая пружиной.
Максим посмотрел на часы: начало седьмого. Билет у Грибова на семь пятнадцать, пешком до вокзала минут тридцать. Хотелось верить, что Буторин уже занял пост у черного хода и объект не проскочит, даже если превратится в мышь.
Окна комнаты Грибова выходили во двор. Шелестов вышел из подворотни, прошелся по тротуару с постной миной. Зашел в продуктовый магазин в соседнем доме — нельзя все время торчать на виду.
Есть еще Коган с Сосновским, оба неподалеку, должны его видеть. В магазине было людно, народ толпился за хлебом. В отделе, где продавался табак, очередь была втрое меньше. Максим отстоял короткий конец, купил две пачки папирос, рассовал их по карманам. Вышел на крыльцо, стал открывать пачку.
— За тобой хвост, командир, — прозвучало справа. Он скосил глаза. Сосновский прислонился к стене здания — руки в карманах, кепка на глазах, зевал, сплевывал и при этом умудрялся докладывать.
— Не смотри на меня, — буркнул Михаил. — Рви свою пачку.
— Какой еще хвост? — не понял Максим. — Это мы следим за Грибовым.
— А эти типы — за нами. Вернее, за тобой.
— Может, они тоже Грибова пасут?
— Блин, командир, они тебя пасут… — Сосновский начал раздражаться. — Хоть в булошную зайди, хоть в таблетошную… Оба в магазин за тобой сунулись, встали через человека в очередь. Один высокий, худой, с черными усиками; у второго внешность уголовная — плотный, низкий, уши маленькие, к башке прижаты… Они и не думали Грибова пасти, за тобой тащатся… Распоряжения давай, командир, да живее. Они не будут час курево покупать…
Максима толкали входящие и выходящие, пришлось отодвинуться. Он вытряс из пачки папиросу, стал прикуривать.
— Так, все меняется, Михаил… За Грибовым пойдет Буторин — не маленький. В крайнем случае пусть привлекает на вокзале тамошнюю милицию… Пусть Коган ему об этом сообщит и сразу дует за нами. Ты идешь за мной и этими двумя. Проверься, нет ли других. Недалеко окраина города, постараюсь выманить их в какое-нибудь захолустье…
— Ты уверен, командир?
— Да. Сдается мне, что эти двое важнее, чем мелкая сошка Грибов. Они хотя бы знают своих шефов. Все, пошел…
Он затылком чувствовал опасность. Что за дела? Значит, вычислили группу, и ему, ее начальнику, остается расписаться в собственной некомпетентности? Или случайно на них наткнулись левые ищейки, решили проверить, что за компания?
Он шел по тротуару, прижимаясь к зданиям. Навстречу по дороге проехала полуторка. Он сделал вид, что провожает ее глазами. И ведь многое успел заметить! Сосновский что-то бросил Когану, нацепившему очки и прилипшему к афишной тумбе (ага, виолончели под мышкой не хватает), перебежал дорогу перед капотом той самой полуторки — спешил к Буторину сообщать известие. Двое — точно — шли за ним, дымили, как пароходные трубы. В лица он не смотрел, мазнул беглым взглядом. Один повыше, другой пониже. Ладно, разберемся…
Невидимые кошки царапали затылок, немело под лопаткой. Это явно не друзья. Он свернул в подворотню, где удачно скоротал несколько минут, чуть не пулей пролетел арочный свод, потом опять пошел пешком — демонстративно вразвалочку, помахивая рукой. Двое уже свернули за ним, он их не видел, но чувствовал. Возможно, удивились, почему он ушел так далеко. Да плевать!
Максим пересек двор с детской площадкой, надеясь, что в спину не станут стрелять (а если станут, то идущий следом Коган отомстит). Он снова свернул направо, в узкий переулок, лихорадочно ориентируя себя в пространстве. Переулок длинный, навстречу прохожие, это хорошо.
Он кожей чувствовал, как те двое свернули следом. Вроде не тупые — отстали. Он шел, помахивая рукой. Улыбнулся девушке, держащей под руку парня с сержантскими треугольниками в петлицах, перехватил строгий взгляд кавалера — чего это он лыбится моей девушке? Обернуться на женские формы было уместно. Так сделал бы каждый второй мужчина. Максим обернулся. Двое шли за ним на расстоянии семидесяти метров. Один приотстал — как будто они незнакомы.
Навстречу попалась женщина с сеткой. Прошла мимо — он снова свернул. Миновал пустырь, заваленный мусором, прошел мимо пыльного кустарника. Впереди виднелось что-то заброшенное — бетонное строение, рухнувший забор. Окраина города — в стороне частный сектор, дорога, а здесь ничего. Неужели клюнут? Но теперь уже определенно стоило опасаться выстрела в спину…
Шелестов сохранял невозмутимость. Остановился, посмотрел на часы — словно прибыл сюда для встречи. Медленно обернулся, давая преследователям возможность спрятаться. Молодцы, спрятались.
Он неспешно направился к скособоченному строению — то ли складу, то ли заброшенному цеху. Завернул за угол и снова припустил, спотыкаясь о горы мусора. Здесь не было ни одной живой души. Чернел входной проем, дверь снесена — догнивала неподалеку. Он нырнул в здание, испытывая резонные сомнения в своих действиях. В лучшие времена здесь был склад. Пустое пространство с бетонным полом, кирпичные колонны, переломанные стеллажи и антресоли, в стороне валялись ржавые бочки, за ними в полу пролегал глубокий желоб полуметровой ширины. Он двинул туда на цыпочках, распластался внутри желоба, выхватил пистолет.
