— Я тебя отвезу, — когда ужин был съеден, сказал Борис.
Ирена вызвала такси. В машине они ехали молча, а когда Ирена скрылась в подъезде, ему сразу сделалось тошно. Как будто Лизино мелкое и необъяснимое вранье приблизилось липким туманом и окутало с ног до головы, а что-то необходимое пропало. Исчезло чувство свободы.
* * *
— Ты что? — Испуганный водитель такси пытался поймать Наташу за руки. — Ты что? Подожди, он сейчас выйдет!
Водителю было лет шестьдесят. Азиатского разреза глаза смотрели на Наташу неодобрительно.
— Пойдем, подожди в машине.
Наверное, он принял ее за сумасшедшую.
Наташа водителя оттолкнула, снова взялась за ручку двери. Дверь открываться не хотела.
Навалилась слабость. Захотелось опуститься прямо на грязное крыльцо.
— Пойдем! — Водитель потянул ее за руку.
Дверь открылась бесшумно, но резко, едва не сбив Наташу с ног. Молодой парень, с равнодушным удивлением посмотрев на Наташу, быстро пошел куда-то по покрытому снегом тротуару. Она еле успела ухватить дверь, пока та не захлопнулась.
— Семен! — закричала она, рванув внутреннюю дверь подъезда. — Семе-он!
Сбоку, под лестницей, стояли детские коляски, санки. Наташа бросилась к лестнице, схватилась за перила.
— Семе-он!
— Что? — спросил Семен, сверху свесившись через перила. — Что ты орешь?
— Семен… — Наташа привалилась боком к перилам. — Семен…
— Вот сволочи! — Он успел спуститься, и Наташа, отпустив перила, схватилась за рукав его пуховика. — Никого нет в квартире!
Сжав губы, он с шумом зло втянул воздух.
Наташа крепче схватилась за рукав, потерлась о него щекой. Она не отпускала коричневую ткань до самой машины и снова уткнулась в нее, когда Семен сел рядом.
— Домой! — бросил Семен водителю, достал телефон, набрал номер, подержал трубку у уха и снова сунул телефон в карман. — Номер недоступен. Вот…
Он хотел выругаться, но вовремя сдержался. Наташа приучила его не употреблять нехороших слов.
— Черт! Или бабка и вправду успела помереть?
Наташа не ответила. Она ответила только дома, когда за ними захлопнулась дверь и радостный Кузя запрыгал в прихожей.
— Никакой бабки не было. Это была засада.
Она рассказывала, как дважды видела машину с четками за стеклом у клиники и один раз около его дома. Семен смотрел на нее с усмешкой, но она знала — слушает он внимательно.
— Это была засада! Тебя хотели убить.
— Так уж сразу и убить! — улыбнулся он.
— Кончай! — разозлилась Наташа. — Что ты ухмыляешься?! Себя не жалеешь, меня пожалей! Я умру, если с тобой что-то случится! Или… инфаркт получу.
— Не получишь, — успокоил он. — Ты здоровая как… бык.
То, что он говорил, не соответствовало тому, как он на нее смотрел. Он на нее смотрел с любовью и еще немного с удивлением. Как Кузя.
— Очень смешно, — похвалила Наташа.
Семен поискал в кармане пуховика телефон, набрал номер, послушал.
— Недоступен?
— Да.
— Можешь больше не стараться, этот номер теперь всегда будет недоступен.
Семен покрутил телефон, поводил им по бороде.
— Почему сразу не сказала?
— Когда? — возмутилась Наташа. — Ты сейчас слушаешь и ухмыляешься! А раньше вообще бы слушать не стал.
Он подошел, притянул ее за плечи. Борода колола лицо, но Наташа к этому уже привыкла.
— Я, пожалуй, туда съезжу.
— Я с тобой!
— Нет!
— Да! — Наташа отодвинулась и заглянула ему в глаза. — Я поеду с тобой! Одного тебя не отпущу!
Она ему мешала, но он сдался.
Машины с четками у панельной хрущевки уже не было. На ее месте стоял «Форд» с поцарапанным боком.
— Я не ошиблась, — предупреждая вопрос, заверила Наташа. — Машина точно здесь стояла. И номер я перепутать не могла, у меня хорошая память. А в квартире тебя поджидали!
Семен смотрел на нее с сомнением, но она не обращала на это внимания.
— И не убили только потому, что ты приехал не один! — Это ей пришло в голову только сейчас. Жаль, что некому было похвалить за гениальность. — Ты приехал со мной, и ясно было, что я подниму панику, если ты не появишься. Окна квартиры выходят на эту сторону?
Семен подумал и кивнул.
— Ну вот! — с удовлетворением констатировала она. — Я спасла тебе жизнь!
Он засмеялся, обнял ее и прошептал в ухо:
— Ты спасла мне жизнь еще раньше.
— Когда? — прошептала Наташа.
— Не знаю. Просто спасла, и все. Я только с тобой начал жить. А до этого и не жил совсем.
В квартиру они звонили долго, но никто им не открыл. Звонить соседям было уже поздно, шел первый час.
На улице резко подул ветер, обдав лицо холодом. Семен потянул Наташу к машине, она, пригнув голову, нырнула в теплоту салона. Водитель, молодой русский парень, слушал новости. Семен попросил сделать погромче. Пробок уже не было, и домой они вернулись быстро, до окончания новостной программы.
22 декабря, суббота
Надо было спешить, Борис не мог торчать в этом городе до бесконечности. Всю ночь он проворочался, с тоской понимая, что сыщик из него получается никудышный. А под утро вспомнил, что Света, возможно, выйдет сегодня на работу, и пришло решение.
К половине девятого подошел к зданию администрации и принялся ждать, прогуливаясь мимо тяжелых темных дверей.
Дул заметный ветер. В сторону гостиницы Борис шел, наклонив навстречу ветру голову, у угла здания разворачивался и назад двигался нормально, с поднятой головой. Теперь ветер толкал в спину.
Через час он закоченел.
Свету он увидел, уже решив, что из его затеи ничего не вышло. Женщина спешила к зданию, прикрыв нос вязаной варежкой. Ветер дул ей в лицо.
— Света! — окликнул Борис и почти бегом рванул вперед.
Света остановилась, покрутила головой и с удивлением на него посмотрела.
— Борис Александрович?
— Света. — Он встал так, чтобы загородить ее от ветра. — Мне очень нужна одна информация. Только не спрашивайте зачем. Мне нужно знать, кто работал в мэрии в период… — он прикинул, — пять лет назад — три года назад. За любые деньги.
Она посмотрела на него сначала растерянно, а потом сосредоточенно.
— Как думаете, это возможно? Я заплачу любые деньги.
Жена у Романа Николаевича была не только красавицей, но и умницей. Ни одного вопроса не задала.
