* * *
Ничего хорошего из поездки не вышло. Елизавета — век бы ее не видеть! — встретила Наташу ласково, пыталась напоить чаем, а привезенными картинами восхищалась.
Почему от ласковой Елизаветы уйти хотелось немедленно, Наташа объяснить не могла.
Каждый пейзаж приложили к стене, подвигали. Затея была пустой и ненужной, Наташа прекрасно оформила стену, и все добавления ее только портили.
Наконец Елизавета в который раз взяла в руки пейзаж с опушкой леса, повертела и решила:
— Наташенька, нарисуйте мне что-то похожее, только поменьше размером. — Елизавета пальцем провела по картине, показывая, насколько нужно уменьшить холст.
— Не надо, — посмела возразить Наташа. — На эту стену ничего лишнего вешать не стоит, будет только хуже.
— Я поняла, — понуро кивнула Елизавета. Наташа не думала, что она способна признавать свои ошибки. — Но пейзаж мне очень нравится. Очень. Нарисуйте такой же, пожалуйста.
«Пожалуйста» прозвучало жалобно.
— Давайте, я сейчас заплачу половину.
— Нет! — резко отказалась Наташа и виновато улыбнулась. — Я пишу картины, только когда есть настроение. Извините.
— Конечно, конечно.
Видеть Елизавету покладистой было странно.
— Буду надеяться, что настроение у вас появится.
Наташа сложила холсты, перевязала их скотчем. С улицы раздался слабый стук, мужские голоса. Елизавета, быстро подбежав к окну, посмотрела вниз и растерянно повернулась к Наташе.
— Я читала в новостях, недавно мужчину застрелили прямо у подъезда. — Елизавета смотрела с испугом, как трехлетняя девочка.
— Моего соседа застрелили прямо у подъезда, — подтвердила Наташа.
— Что? — ахнула Елизавета. — Как?
Она смотрела с таким любопытством, что Наташа невольно улыбнулась.
— Я не знаю как. Я спала, даже выстрела не слышала. Сосед вышел гулять с собакой и… Куда она потом делась, не знаю.
— Убийцу нашли?
— Не знаю. Меня полиция расспрашивала, но я про соседа мало что знала. Так… Здоровались.
Напрасно она так не любит Елизавету, бывшая клиентка смотрела с большим участием. Просто Наташе не нравилось, что Елизавета имела право ей приказывать, а Наташа Елизавете — нет.
— Он был бандит?
— Да нет, — опешила Наташа. — То есть я понятия не имею, но…
Она не представляла, какими бывают бандиты, потому что никогда их не видела. Только по телевизору, но телевизор Наташа смотрела редко.
— На бандита не похож, — решила Наташа.
Бандит никогда не взял бы себе щенка.
Беспородного бездомного щенка где-то на даче подобрала соседка Ксюша. У нее двое маленьких детей, возиться со щенком ей было тяжело, она навязывала щенка Наташе. И навязала бы, если бы сосед Виктор случайно не проходил мимо.
Они тогда стояли у подъезда, а щенок путался под ногами. Виктор остановился рядом, потому что докуривал сигарету. Сосед бросил окурок в урну, посмотрел сначала на Ксюшу, потом на Наташу, а потом подхватил щенка на руки и молча вошел в подъезд.
— Я про него знала только, что его зовут Виктор.
— Виктор? — отчего-то удивилась Елизавета. — У меня дядю так звали.
Больше ничем удовлетворить Елизаветино любопытство Наташа не могла. Пообещала привезти пейзаж, как только он будет готов, попрощалась с Елизаветой и с облегчением вышла на улицу. Ехать с картинами в метро было неудобно. Наташа вызвала такси, села в подошедшую машину и через полчаса была уже у собственного дома.
Соседскую дверь запирала тетка в распахнутом пальто и с большой сумкой в руке. Нет, пожалуй, не тетка — дама. Пальто из искусственного меха на женщине было дорогим, а стрижка явно из хорошего салона.
Дама обернулась, на Наташу с интересом уставились большие, аккуратно подведенные темные глаза.
— Вы соседка? — требовательно спросила женщина.
— Да, я здесь живу, — подтвердила Наташа и, подойдя к своей двери, ткнула в нее рукой: — Вот здесь.
Вблизи глаза дамы были видны хорошо. Они оказались синими. Необычными. Как у принцесс на детских картинках.
Женщина мешала вставить ключи, и Наташа, прислонив картины к двери, попросила:
— Разрешите, пожалуйста.
Дама виновато подвинулась.
— Не сердитесь. Простите, если я вам докучаю. — Женщина посмотрела на мигающий огонек электросчетчика и задумчиво произнесла: — Мне очень хотелось бы узнать, что произошло с вашим соседом.
Наташа отперла дверь, распахнула ее и неожиданно предложила:
— Проходите.
* * *
Девушка казалась уставшей и грустной. Антонина вошла в тесную прихожую, прихожая была завешана картинами.
— Вы художница?
— Да, — почему-то не сразу ответила хозяйка.
Картины были неплохие. Не для Третьяковки, конечно, но и не тот хлам, который продается на вернисаже у Москвы-реки. Впрочем, и на вернисаже бывают неплохие картины, Антонина недавно купила приятельнице в подарок отличный пейзаж с одинокой лавочкой в мокром осеннем парке.
Девушка быстро переобулась, поставила грязные ботинки поближе к стене, повесила куртку на вешалку, отнесла привезенные картины в комнату, наверняка служившую ей мастерской. Антонина успела разглядеть мольберт.
— Раздевайтесь, — улыбнулась хозяйка, вернувшись. — Проходите.
Девушка больше не казалась сердитой. Карие глаза смотрели виновато и приветливо. Волосы у хозяйки были прямые и светлые, до плеч. Антонина когда-то читала, что блондинки с темными глазами кажутся интереснее своих сероглазых сестер. Хозяйка могла бы стать настоящей красавицей, если бы не поленилась потратить время на минимальный макияж.
Антонина повесила пальто рядом с хозяйской курткой, вслед за девушкой прошла в другую комнату. В комнате наблюдался мелкий беспорядок — на диване валялся планшет, который Антонина подвинула, когда садилась, на столе лежала неровная стопка бумаг, рядом разбросанные карандаши, а на полу рядом с диваном устроился ноутбук.
Девушка подвинула стоявший около стола стул и села на него.
— Меня зовут Наташа.
— Антонина Александровна, — улыбнулась Антонина.
— Я про соседа почти ничего не знаю, — призналась Наташа. — Я даже не знала, как его зовут, пока мне подруга не сказала. Она всем навязывала бездомного щенка, никто не брал, а Виктор взял. Его убили, когда он пошел гулять с собакой. Утром. Я спала еще, проснулась, когда полиция тут всех расспрашивала.
Антонина о Наташином соседе знала больше. Знала, что Виктор на десять лет моложе Семена, что мать у них умерла пять лет назад и что отцы у мальчиков были разные. Антонина внимательно просмотрела все документы, которые нашла в квартире брата Семена.
