Определившись с решением, я подняла глаза, которые последние минуты смотрели исключительно на сцепленные в замок ладони, и наткнулась за сияющий взгляд Флина. Он уже знает.
Мне оставалось лишь задать риторический вопрос:
– Ты, правда, допускал возможность, что я откажусь?
На предстоящий день у нас были большие планы. Но главным событием, конечно же, являлось узаконивание родственных уз. Мы с Флином решили не затягивать с проведением ритуала, а прямо утром отправиться в ближайший храм Ариса, коих в столице было достаточно много, и, наконец, породниться.
Компания для прогулки собралась престранная. Я настояла на присутствии детей. Во-первых, у ритуала всё равно должны быть свидетели, а во-вторых, прогулка по главному городу страны, однозначно, заставит их отвлечься от воспоминаний о произошедших событиях. В общем, развеются. С согласия Вереса, Ричард отправился с нами, а заодно привлек к сопровождению двух своих коллег. Ну и дядя с будущим братом, разумеется.
Всю дорогу до храма Флин ухихикивался, читая мысли случайных прохожих, которые с любопытством разглядывали нашу колоритную компанию: женщина в добротном туалете, пять подтянутых мужиков в форме королевской теневой службы и семеро детишек от мала до велика в скудных заношенных одежках. Веррес на это только молча качал головой, в какой-то момент я расслышала бормотание. Дядюшка ворчал себе под нос что-то вроде «только ещё одного ненормального родственника мне не хватало».
Дети, ни разу не бывавшие в столь крупных городах, таращились по сторонам и жались к бойцам, бесстрашно хватая тех за руки, в страхе отстать от группы и потеряться. Впрочем, мужчины не возражали. Лишь только Миди предпочла одной рукой держаться за меня, а другой за Мей. Арья каким-то непостижимым образом оказалась на руках у Ричарда, крепко обнимая его за шею. Мир шел рядом с ними и старался подражать спокойной уверенности взрослых мужчин.
До храма добрались за сорок минут неспешной пешей прогулки. Всю дорогу я пыталась настроиться на предстоящий ритуал – нервишки, если честно, шалили. Все же в прошлой жизни я не была религиозна, ритуально-молитвенного опыта у меня не было. Большое красивое здание, окруженное просторной площадью, я заметила издалека. Мощный и величественный фасад разделен по вертикали на три части пилястрами, а по горизонтали – на три яруса галереями. Вдоль стен, что были видны, расположены статуи местных богов.
– Это главный храм страны. Люди могут обратиться к богам, не заходя внутрь здания, потому, что желающих всегда много. Внутренний зал в основном служит местом для проведения королевских бракосочетаний, коронаций, а также различных обрядов.
Пристроившийся рядом Флин отвечал на мои мысленные вопросы. У меня будет чудесный брат. Почувствовал, что мне нужны не только слова, но и его присутствие рядом.
Источником света внутри величественного здания являлись многочисленные стрельчатые окна с витражами, изображающими какие-то эпические сцены. Настенной живописи не было, зато словно отражение внешнего убранства, вдоль стен стояли статуи на невысоких постаментах.
Встретил нас благообразный жрец, проводивший меня и Флина к алтарю перед статуей Ариса. В качестве свидетелей позвали Мей и Верреса, остальным пришлось ждать нас в удалении, дабы не мешать ритуалу.
– Расскажите Арису причины, по которым вы хотите связать себя узами родства, – дал наставление жрец, после чего отошел от алтаря и присоединился к свидетелям.
– Лиза, помни, что он тебя слышит, – серьёзно произнес Флин растерявший всю свою веселость и преклонил колено, погружаясь в собственные мысли.
Мне не оставалось ничего иного как последовать его примеру. Статуя Ариса взирала на нас пустыми глазницами мраморного лица, вызывая подсознательное чувство, что за мной наблюдают. Отрешиться от всего получилось, только закрыв глаза. Даже не веря в то, что бог может следить за мной глазами статуи, я приложила все усилия, чтобы обряд прошел как нужно. Если для этого требуется помолиться, то я сделаю это. Сумбурная мысленная молитва вдруг перетекла в размеренный пересказ событий из моей жизни с того момента, как я оказалась в этом мире, как осваивалась, что планирую сделать в будущем, как тревожит и возмущает меня положение сирот. А после от всей души благодарила, за то, что боги подарили мне возможность познакомиться с таким самоотверженным и бескорыстным мужчиной, как Флин. Что стать сестрой этому замечательному человеку, чувствовать себя защищенной рядом с ним и дарить свою заботу в ответ – невероятный подарок, за который я буду бесконечно благодарна.
Мой внутренний монолог иссяк, оставляя надежду, что местные боги благоволят нам и ритуал пройдет без эксцессов.
Жрец попросил нас подняться с колен и, вытянув наши руки над поверхностью бело-мраморного алтаря, сделал небольшие надрезы на наших ладонях чем-то вроде скальпеля. Под его тихую речь, я заворожено наблюдала, как стекшие капли крови собрались в плотные малюсенькие шарики, подобные ртутным, и медленно ускоряясь, устремились в сторону точно таких же капель крови Флина, образуя после себя красивые алые дорожки. У меня перехватило дыхание от нахлынувших эмоций, когда шарики столкнулись, стремясь слиться в одно целое и стать чем-то единым. На невыносимо долгое мгновение большая алая капля поднялась в воздух и зависла, словно красуясь на фоне белого мрамора, и вдруг рассыпалась алым фейерверком на множество брызг, которые моментально впитались в белоснежную плиту, не оставляя следов.
– Уже всё, да? – обратилась к потрясенному не меньше меня Флину каким-то тоненьким, почти писклявым голосом.
Мы одновременно посмотрели на жреца.
– Удивительный по своей чистоте ритуал у вас получился, дети мои. Значит, помыслы ваши были чисты, а желание столь велико, что боги удовлетворили вашу просьбу, – тихо заговорил мужчина, стоявший напротив. Я видела в его глазах улыбку и искреннюю радость. – Поздравляю.
Мне до покалываний в пальцах захотелось обнять новообретенного брата. И как же это замечательно, что Флин может читать мои мысли, потому что до того, как я шагнула к нему, он оказался совсем рядом, а его теплая улыбка на губах грела мне сердце. В мгновение ока новообретенный брат сграбастал меня в свои крепкие объятия.
В храме мы пробыли не менее часа. Это для нас с Флином ритуал уложился в несколько минут, а по факту это заняло куда больше времени. После этого мы завалились всей гурьбой в уличное кафе с целью подкрепиться. К тому же в госпитале поесть не успели, лишь выпили чай с бутербродами – слишком рано мы покинули гостеприимный целительский корпус. Так как денег у меня не было, оплату позднего завтрака взяли на себя мои родственники. Возражать не видела смысла, ладно я – могу и перетерпеть, а вот детей надо бы как следует накормить, так как день предстоял быть насыщенным.
Развеселившиеся было воспитанники присмирели и удивленно рассматривали красивую обстановку, вышколенных официантов в чистенькой форме и местную благородную, откровенно недоумевающую публику. Чтобы усадить двенадцать человек пришлось сдвинуть столы. Я с любопытством наблюдала, в каком порядке рассаживались Тени. Не отдельной компанией, а так, чтобы каждый из них опекал двоих детишек. Мей усадили подле меня, с другой стороны место занял Флин. Ричард же спокойно устроился сразу за Мей, ни словом ни взглядом не напоминая о вчерашнем инциденте.
