Я нахмурилась, стирая глазурь с пальцев.
– Что, прости? – Я откинулась на спинку стула.
Смяв полотенце, Брок забросил его в коричневый бумажный пакет.
– Когда ты решила остаться работать со мной…
– На тебя, – поправила я.
– На меня. – Он опустил подбородок и ухмыльнулся, скользя по мне взглядом. – То не думал, что ты станешь все время прятаться.
Черт подери.
Я постаралась удержать равнодушное выражение лица.
– Не понимаю, о чем ты.
– Да? – В его голосе слышались лукавые нотки. – Я вижу тебя только на встречах с персоналом.
– Здесь нет ничего странного, – возразила я.
– Всякий раз, когда выхожу из кабинета, ты говоришь по телефону.
Я прикусила щеку.
– Мне приходится часто звонить, чтобы узнать цены на рекламу и найти…
– Ну-ну. И как удачно, что ты начинаешь звонить, как только я выхожу из кабинета.
Я небрежно пожала плечами.
– Откуда я знаю? – Он уперся подбородком в ладонь с невероятно самодовольным видом. – Проверил свою догадку сегодня. Позвонил Стиву – знаешь, он сидит прямо перед твоим кабинетом – и поинтересовался, разговариваешь ли ты по телефону.
Ой-ой.
– И он сказал «нет». Знаешь, что случилось потом?
Я молчала.
Брок тоже.
Вздохнув, я сложила руки на груди и спросила:
– Что?
– Ты схватила трубку через секунду после того, как я вышел в главный зал.
– Какое совпадение, – пробормотала я. – Ты просто выбрал неудачное время.
Он нахмурился.
– Чушь собачья.
– Следите за языком, мистер Митчелл, – передразнила я.
На его лице мелькнуло удивление, потом он откинул голову назад, демонстрируя шею, и рассмеялся.
Кто знал, что шея может быть такой привлекательной? Я вот даже не догадывалась, но так и было.
Тут на кухонный островок неожиданно запрыгнул Рейдж. Брок опустил голову.
– Ну здравствуйте.
Кот повернулся к Броку, уши дернулись. Взгляд, не понимающий, почему в доме появился еще один человек. Это действительно заинтересовало Рейджа.
– Прости. У него плохие манеры. – Я вздохнула. – Рейдж, давай спрыгивай отсюда.
Плюхнувшись попой на стол, он приподнял одну лапу и, посмотрев на Брока, принялся ее лизать.
– Какой послушный, – иронично сказал Брок и потянулся к коту.
– Не надо! – воскликнула я, но не успела.
Пальцы Брока оказались в кусающе-царапающей зоне. Съежившись, я ждала неизбежного удара когтями.
Но этого не произошло.
Рейдж опустил лапу и, потянувшись, принюхался к кончикам пальцев. А потом Брок почесал его за ухом, и кот даже не шелохнулся. Спустя несколько секунд парень убрал руку, а Рейдж спрыгнул вниз и, шлепая по полу, умчался в сторону спальни.
– Какого черта? – с благоговением и досадой прошептала я. – Он ненавидит всех. Даже меня.
– Странно, он кажется довольно приветливым котом. – Повернувшись ко мне, Брок положил руки на кухонный островок. – Но вернемся к разговору. Ты меня избегаешь.
Я все еще удивлялась, что Рейдж не укусил его и даже не зашипел. Кот оказался предателем и ублюдком самого ужасного вида.
– Хочу, чтобы ты перестала это делать.
– Что? – Я моргнула и сосредоточилась на Броке.
Он наклонился вперед и встретился со мной взглядом.
– Я понимаю, что между нами есть кое-какое дерьмо, и, бог свидетель, если бы можно было вернуться назад и все изменить, обязательно бы это сделал. Ты и понятия не имеешь, как сильно я хочу, чтобы моя голова тогда не застряла так глубоко в собственной заднице. Но я не могу ничего изменить. Никогда не мог.
Продолжая молчать, я сжимала челюсти так сильно, что даже испугалась испортить все усилия докторов, потраченные на восстановление лица.
– Знаешь, когда Эндрю сказал, что ты согласилась на должность, я почувствовал охренительное облегчение, так как понял, что не только увижу тебя, но и, наконец, поговорю с тобой. – Он откинулся на спинку стула и медленно покачал головой. – Возможность вновь общаться много для меня значит, Джиллиан. Да, сейчас я твой босс. Понимаю, как это звучит, но поверь, я очень хочу стать твоим другом.
Было неясно, что ответить на это.
– Понимаю, мы не можем притвориться, что я не облажался… – Мускул дрогнул на его челюсти, взгляд переместился на кухонные шкафы на стене. – Что не подвел тебя самым ужасным способом. Знаю, я уже извинялся и сотни раз говорил, что сожалею.
Так и было.
– Но извинений недостаточно, – добавил он.
Я рассматривала его профиль, чувствуя, как внутри нарастают опасения по поводу причины сказанных слов.
– Ты не должен дружить со мной потому, что чувствуешь себя виноватым в произошедшем.
– Все совсем не так. Я не это имел в виду. – Он вновь посмотрел в глаза, затем наклонился, оставляя между нами лишь с десяток сантиметров. – Не хочу, чтобы ты приходила на работу и переживала, что можешь столкнуться со мной. Хочу, чтобы тебе было комфортно. – Прядь каштановых волос упала ему на лоб. – Понимаю, что прошу о многом. И понимаю, что, возможно, не заслужил этого, но я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Джиллиан.
Друзьями.
Боже, когда-то эти слова разбили бы мое сердце на тысячу осколков, но сейчас я не знала, как к этому отнестись. Мы с Броком, как бы глупо это ни звучало, несмотря на разницу в возрасте, были лучшими друзьями. И когда я поняла, как бесплодны мои девичьи мечты о том, что история закончится словами «И жили они долго и счастливо», чувствовала себя ужасно. Но когда наша дружба разрушилась, мне было еще больнее. Потому что, вычеркнув его из жизни, потеряла самого близкого человека – напарника по преступлениям и приключениям.
– Мы сможем вновь стать друзьями? – спросил Брок. – Я сейчас совершенно серьезен. Как и в прошлый понедельник, когда сказал, что считаю это вторым шансом. Мы можем хотя бы попробовать?
Честно говоря, не была уверена, что правда смогу дружить с ним. Дело не в том, что он не ответил на мои чувства когда-то. И не в том, что случилось тем вечером, когда, по его словам, он подвел меня самым ужасным способом. Я не винила его в случившемся.
Просто не была уверена, что смогу дружить и не влюбиться вновь, не попасть под его обаяние и не окунуться в те чувства, которые неизбежно закончатся еще раз разбитым сердцем.
Я не считала себя такой падкой на мужчин, просто Брок обладал магнетизмом, которому было невозможно сопротивляться. Его поддразнивание и шутки, то, как он выражал чувства, когда узнавал тебя поближе, то, как легко, без каких-либо усилий, заставлял тебя чувствовать, будто ты – самый важный человек в его жизни. Ощутив это, забываешь обо всем и начинаешь считать себя особенной. В этом весь он, и даже самые умные и сильные женщины поддавались.
