– Может, он так и сделает? – неуверенно пожала плечами я.
– Очень сомневаюсь, – хохотнул Арис. – Маша… – вдруг выдохнул дракон и уперся лбом мне в солнечное сплетение, попутно поцеловав в живот. – Я так испугался за тебя. Как чувствовал, что не нужно отпускать тебя на эту проклятую вечеринку, но поддался эмоциям. Подумал, что не после всего пережитого тебе не помешает немного расслабиться. Задействовал лучшую охрану, – при этих словах я сразу подумала о Крисе, – сам перепроверил всё прежде, чем отпустить тебя, и всё равно не уберег. Эти идиоты, как слепые котята, даже не заметили, как ты покинула зал вместе с подругами, будто кто-то… – Арис вдруг посерьезнел и резко отстранился от меня, – отвел им глаза!
– Что? – не поняла я.
– Отвод глаз! – ошарашенно воскликнул дракон, глядя мне в глаза так, будто совершил открытие века. Кажется, вот-вот у него над головой вспыхнет лампочка, как в мультиках. – Понимаешь?!
– Нет, – честно сказала я, не понимая, что происходит.
– Вот поэтому тебе и нужно образование, – пробормотал Арис и поспешил к шкафу, вытаскивая из него новую рубашку. – Это демоническая магия. Демоны способны влиять на сознание человека! Отвод глаз – это довольно простое заклинание, его легко обнаружить и обезвредить, но только если оно применяется к одному объекту. Чем шире радиус воздействия, тем меньше вероятность заметить это заклинание. А что…что, если отводили глаза не конкретной группе наблюдателей, а всему залу?
– И что это значит? – округлила глаза я, чувствуя, что в силу своей необразованности не понимаю чего-то очень важного.
– А то, Маша, что в таком случае действовал очень могущественный демон! – воскликнул Арис и направился к выходу. – Ну, нет, – мотнул головой он, останавливаясь у самой двери. – Больше я тебя одну не оставлю, – Черный дракон подхватил меня на руки и вынес из своей спальни.
– Куда мы? – спросила я, ухватив его за шею.
– Я отнесу тебя в покои моей матери, – ошарашил меня муж.
– Что?! – я попыталась вывернуться, но все безуспешно. – Зачем?!
– Слишком часто ты влипаешь в неприятности, – буркнул Арис. – Она за тобой присмотрит. Не бойся, мама и пальцем тебя не тронет, – улыбнулся он, заметив моё замешательство. – Теперь.
– Слабое утешение, – прошептала я. – Рядом с ней я чувствую себя…неуютно.
– Не переживай. Уверен, вы пообщаетесь, узнаете друг друга получше, и ваши отношения изменятся. А я пока свяжусь с Императорским двором.
– Это ещё зачем? – вспоминая последнюю встречу Ариса и Императора, я бы сказала, что контактировать им сейчас…непросто. Всё же открытый конфликт не способствует эффективному расследованию.
– Я обязан доложить о том, что, возможно, на территории Империи находится могущественный демон. Не переживай, мне совершенно не обязательно общаться лично с Императором. Достаточно поговорить с главой тайной канцелярии.
– Береги себя, – когда Арис поднес меня к двери, я обняла его, обхватив могучую шею своими руками.
– Маша, я могу себя защитить, – вздохнул дракон, отпуская мои ноги, но крепче сжимая талию. – А ты нет. Так что береги себя ты, – Арис без стука открыл дверь покоев и ввел меня внутрь, держа чуть повыше локтя. Видно, чувствовал, что в глубине души мне хочется сбежать.
Мы оказались в небольшой прихожей. Из спальни тотчас вышла обеспокоенная мать Ариса.
– Аристарх, наконец-то! Рассказывай, что… – она замерла в коридорчике, изумленно уставившись на меня. Причем таким взглядом, которым одаривают невоспитанных собак, когда они делают свои дела в помещении.
– Здравствуйте, мама, – бодро поздоровался Арис. – Я тороплюсь. Оставляю свою любимую жену вам на попечение.
– За-зачем? – растерянно пролепетала женщина, переводя взгляд с меня на сына.
– Затем, что вдвоем вас будет труднее похитить, – уверена, Арис хотел пошутить, но после этих слов его мать испуганно вскрикнула. – Не волнуйтесь, лучшая охрана под дверью, во дворце действует режим повышенной готовности.
– К чему?! – воскликнула моя свекровь, округлив глаза.
– К тому, чтобы защитить вас, мама, – твердо ответил Арис и развернулся, чтобы уйти по своим делам. Дракон аккуратно прикрыл дверь, оставляя меня наедине с женщиной, которая в первую нашу встречу не постеснялась поднять на меня руку.
– Здравствуйте, – негромко прошептала я, криво улыбнувшись.
– Доброе утро, – севшим голосом ответила она, медленно скользя по мне взглядом. – Может, желаешь принять ванну, выпить чаю? – женщина резко встрепенулась, беря себя в руки, выпрямила плечи и посмотрела прямо на меня.
Весьма своевременное предложение от гостеприимной хозяйки, вот только я не чувствовала себя желанной гостьей. Честно говоря, покидать прихожую мне и вовсе не хотелось. Покои матери Ариса будто были наполнены невидимым тягучим желе – каждый шаг давался с трудом, будто я продираюсь, а не иду.
– Я… – протянула, закусив губу. Ничего не могу с собой поделать. Решение о том, что мне придется здесь побыть, так обескуражило, что я до сих пор не могу взять себя в руки.
– Тебе необходима ванна и отдых, – с намеком произнесла свекровь, выразительно смотря на меня. – Вид у тебя такой же, как у наших солдат после путешествия в Пустошь.
– Хорошо, – согласилась я, подняв голову. Да я не против принять ванну, даже за. Вот только, принимать ЧУЖУЮ ванну не очень-то приятно, в ней крайне трудно расслабиться. Однако, деваться мне некуда, придется потерпеть. Я прикрыла глаза и набрала в грудь побольше воздуха. Открыв глаза, я уверенно кивнула Катерине (так, кажется, зовут мать моего мужа?) и прошла вперед. Женщина сделала пригласительный жест в сторону небольшой гостиной. Комната оказалась очень уютной: два мягких кресла цвета слонового дерева, в одном из которых лежало недавно начатое вязание, полупрозрачные шторы на окнах, красивая отделка стен. Гостиная обставлена со вкусом.
– Подготовьте ванну теплую ванну с лавандой для моей невестки, – холодно отдала приказ она кому-то, кто находился в этот момент в её спальне. – Также подайте нам горячий чай с лимоном и сообщите на кухню, чтобы приготовили куриный бульон и две порции салата со свежими овощами.
– Будет исполнено, госпожа, – услышала я голос служанки, а затем из хозяйской спальни гуськом вышли три женщины.
– Присаживайся, – вернувшись в гостиную, Катерина указала мне на одно из кресел. По-прежнему чувствуя себя немного неуютно, я медленно прошла к нему и присела. Ух! Какое оно мягкое и удобное, однако. – Ты скована, – заметила женщина, прищурив глаза. – Постарайся расслабиться. Если есть какие-то пожелания, то ты говори, не стесняйся.
– Нет, ничего не нужно, – мотнула головой я и поймала себя на том, что стараюсь не смотреть в глаза этой драконице. – Вы правы, мне действительно нужна ванна и завтрак. Спасибо.
– Мне лишь недавно сообщили о том, что в Академии произошло очередное ЧП, – вздохнула Катерина. – Правда, никто не уточнил, что же именно случилось, но сомнений нет: это связано с тобой. Поделишься?
