– Успокойся, – неожиданно рассмеялся дракон. – Всё будет хорошо. Я ведь буду не один, а с целым полком солдат. Я боюсь за тебя, – Арис взял меня за руку и поднес её к своим губам. – Мне придется забрать с собой своих лучших людей, оставляя тебя в руках…лучших из худших, скажем так.
– Мне не нравится эта затея, – прямо заявила я. – Арис, ты можешь отказаться? Это явно какая-то странная авантюра, что-то затевается…
– Маша, – перебил меня Арис, приложив палец к моим губам, – успокойся. Хватит беспокоиться за меня. В Пустоши мне ничего не грозит. Пообещай, что будешь вести себя крайне осторожно. Если вдруг с тобой что-то случится, мне тут же доложат, но я отреагирую с опозданием. Поверь, я предпринял все меры безопасности, но всё равно остаются лазейки.
– Арис, прошу тебя, откажись, – взмолилась я, привстав на локте, чтобы смотреть ему в лицо. – Не уезжай!
– Не могу, – дракон притянул меня к своей груди и поцеловал. – Это мой долг. Есть информация, что демоны готовят вторжение. Как главнокомандующий я обязан принять меры. Это моя работа, Маша.
– Арис, я… – чуть не сказала «беременна», но неведомая сила остановила меня. Известие о будущих наследниках, возможно, заставит его остаться, но что, если нет? Что, если Арис разозлится и потребует немедленно прервать беременность? Тем более, он уезжает не навсегда, а всего на месяц. К тому времени у меня уже должен появиться живот, да и будет время все обдумать. В общем, я зык я прикусила.
В эту ночь мне снова приснилась богиня Лора. Она стояла ко мне спиной, всё на той же необыкновенной полянке посреди сказочного леса. Некоторое время я молчала, смотря на стройную фигуру молодой девушки в фиолетовом платье. Сегодня ей на вид не больше двадцати пяти лет, и не поверишь, что она меня родила. До сих пор я не знаю, верить ей или нет.
– Ты идешь по опасному пути, девочка моя, – вздохнула богиня, её хрупкие плечи медленно поднялись и опустились. Лора обернулась. Её взгляд был преисполнен грусти, будто мой поступок расстроил её.
– О чем ты говоришь? – с осторожностью спросила я.
– О твоем решении отказаться от участия в соревнованиях. Эти игры – твой путь, ты должна пройти его до конца.
– Я беременна, – впервые я произнесла эту фразу вслух. – В моем положении нельзя бегать, прыгать и падать отовсюду.
– Я знаю, – улыбнулась Лора теплой улыбкой. – Тебе и не придется. Мои внуки крепнут день ото дня, набираясь сил перед рождением. Я заложила в душу каждого из них частичку своей благодати. Маша, доченька моя, ты всё время забываешь одну важную деталь: ты наполовину богиня. Отвыкай причислять себя к обычным смертным, драконам или полукровкам, – закатила глаза она.
– Что ты хочешь этим сказать? – уточнила я, хотя кое-какие соображения на этот счет у меня уже были.
– Твоей беременности очень сложно навредить, – богиня начала ходить взад-вперед по поляне, терпеливо донося до меня свои мысли. – Ты устроена так, что все силы организма направлены на сохранение этих малышей, так что физические нагрузки тебе не страшны, да они и не потребуются. Избегай ударов в живот, вот и всё.
– Если ты права, и я действительно такая сильная, то почему у меня так много проблем со здоровьем? – подловила я её на несостыковке. – У меня больная спина, часто болят ноги, голова, я быстро устаю и страдаю от защемления нерва. У меня слабое сердце. Разве дочь одной из главных богинь магического мира может иметь такие заболевания?
К моему удивлению, Лора рассмеялась, будто я сказала какую-то шутку.
– Машенька, солнышко, ты ещё такая юная и наивная, – с теплотой в голосе произнесла богиня. – Однажды ты узнаешь, что всё в мире находится в равновесии. Чтобы усилить одну твою сторону, мне пришлось ослабить другую. Чтобы дать тебе сильный магический голос, пришлось забрать силы физические, например, дать тебе не очень хороший позвоночник. Чтобы наделить тебя магической силой, я была вынуждена дать тебе маленький рост, хрупкое тело и прочие человеческие слабости. По-другому было нельзя, это противоречит законам мироздания. Всё должно находиться в равновесии. Ты можешь быть спокойна, твою репродуктивную систему я не трогала, а, напротив, максимально усилила её. Можешь поверить на слово, беременность пройдет очень хорошо, намного лучше, чем ты ожидаешь.
– То есть, я не умру от родов? – с надеждой спросила я. Арис так запугал меня страшилками о том, что я гарантированно погибну, что слова богини я воспринимала очень скептично. Где гарантия, что её слова – не ложь?
– Нет, не умрешь, но это не значит, что они будут легкими, – ответила Лора, и у меня словно камень с души упал. Я буду жить! Я увижу своих детей, возьму их на руки, поцелую, буду кормить их своим молоком… В это мгновение я была по-настоящему счастлива от открывшихся перспектив. Меня в буквальном смысле освободили от перспективы смертной казни. – Доченька, не расслабляйся. Тебе придется потрудиться, чтобы мои внуки родились на свет.
– Если мне не будет угрожать смерть, я сделаю всё, что угодно! – радостно воскликнула я. Эх, мне бы в тот момент прислушаться к словам богини, но я была так опьянена счастьем, что пропустила наставления мимо ушей.
– Ну, смотри, – пожала плечами Лора. – Так вот, я хотела сказать тебе, чтобы ты не отказывалась от соревнований. Это очень важно, Маша. Если решишь отказаться, тебя ждет очень печальный исход, – едва слова слетели с губ богини, меня посетило видение. Я увидел саму себя, сидящую на полу и обнимающую Ариса. Мертвого Ариса. Черный дракон лежал с дыркой от пули, прострелившей его голову. Он смотрел в потолок остекленевшим взглядом. Я не могла разобрать обстановку, в которой мы находились, но чувствовала, что вокруг находятся люди.
– Прошу тебя, не оставляй меня, – в истерике кричала я из видения, покрывая поцелуями мертвое, безжизненное лицо любимого мужчины. Казалось, весь воздух вокруг пропитался запахом смерти, но я отказывалась верить, что он мертв. Это разрывающее чувство боли и безысходности пронзило меня, заставляя рыдать, кричать, сходить с ума и умирать вместе с ним. Невыносимо. Это невыносимо…
– Это твое будущее, – голос Лоры вернул меня в реальность. Вновь она стоит передо мной в фиолетовом платье, смотря прямо в глаза. – Если не пройдешь свой путь.
– Кто хочет убить Ариса? – прошептала я, готовая схватить богиню за грудки. – Кто выстрелит из пистолета?!
– Пройди свой путь до конца, и ты поймешь, – ответила Лора, а в следующий миг я проснулась.
На горизонте забрезжили предрассветные лучи. Арис мирно спал, а я лежала на его груди, слушая биение сердца. Он жив. Сейчас я как никогда оценила этот факт, прижавшись к мужу так сильно, как только могла. Арис почувствовал это и проснулся. Его рука обняла меня за плечи, теплые губы коснулись лба.
– Не хочу, чтобы ты уезжал, – прошептала я дрожащим голосом. Слезы так и рвались наружу. Если он погибнет, я не смогу этого пережить. – Арис, умоляю, останься.
– Тише, – сонно прошептал дракон, поглаживая меня по плечу. – Всё будет хорошо. Только не плачь.
