И вновь перед глазами его мертвое лицо. Не выдержав, я обхватила его шею и прижалась своей щекой к щеке Ариса. Конечно, он уйдет, мне его не удержать. В этом мире огнестрельное оружие есть только у меня, благо, в пустоши пистолетов не водится.
– Обещай мне, что вернешься обратно, – прошептала я.
– Обещаю, – вздохнул Арис, отрывая меня от себя. – Маша, привыкай, что мне придется отлучаться. Если ты каждый раз будешь плакать, будто провожаешь меня на войну, нам придется туго.
Он быстро переоделся и ушел, на прощание крепко обняв меня и подарив долгий поцелуй. Я промолчала о беременности, решив не волновать Ариса лишний раз. На таком важном задании ему потребуется сосредоточенность и уверенность, а мысли о будущем отцовстве и моей беременности только помешают. Как вернется, так и сообщу…наверное. Когда Черный дракон вылез в окно и скрылся за ветками дерева, у меня было такое ощущение, будто от сердца отрывают кусок. Но, увы, я ничего не могла поделать. Остается лишь верить, что через месяц мы вновь встретимся.
Идти на занятия у меня не было никаких сил. В конце концов, я столько месяцев прилежно училась, значит, могу немного покапризничать и устроить себе выходной? Мне нужно прийти в себя, подумать над снами с богиней, утверждающей, что она – моя мать, ещё раз обдумать свою беременность, и при этом стараться не плакать при мыслях об Арисе. До сих меня не покидало желание броситься за ним вслед, схватить за руки и никуда не пускать.
Я взяла из коробочки на столе письмо отца, которое получила несколько недель назад. В нем он пишет, что безумно скучает по мне, но навестить не может. Заверяет, что с ним все в порядке, он жив-здоров и занят очень важным делом. Как я поняла из обтекаемых формулировок, папа находится в южной части Красного клана, в небольшом городке на берегу океана. Кажется, он завел отношения с какой-то драконицей, и теперь никак не может её оставить. Что ж, оно и к лучшему. Пусть хотя бы папа будет подальше от всей этой кутерьмы и интриг.
Весь день я провела в постели, попивая сок с тортиком и смотря сериалы. Соседки ушли на пары, дядя куда-то пропал, и меня никто не беспокоил. В какой-то момент я достала из шкафа пистолет, которые в свое время мне отдал отец, а затем Арис вернул оружие после его утраты. Едва я увидела перед собой черный металлический предмет, в голове всплыли ночные видения. Арис, кровь, простреленная голова, смерть.
Я решительно сжала пистолет. Нужно избавиться от него как можно скорее, и так, чтобы никто не смог воспользоваться этой смертельной игрушкой. В тот момент, когда я сидела на постели и размышляла над тем, куда можно выбросить оружие, в дверь постучали.
– Ректор желает видеть вас, – отчеканила комендант и, развернувшись на каблуках, удалилась. Черт! Наверняка решил отчитать меня за прогул.
Однако, к моему изумлению, в кабинете ректора уже сидело три человека: Эльза, Оливия и Мартина. Войдя внутрь, я буквально остолбенела от изумления. Что происходит? Зачем они здесь? Неужели тоже прогуляли занятия?
– Мария, присаживайтесь, – любезно предложил Крастор, указывая на единственно свободное кресло. Он улыбался уголками рта и не сводил с меня взгляда, пока я не села. – Как хорошо, что вы все собрались здесь, – ректор обвел всех четверых довольным взглядом и глубоко вздохнул.
– Что происходит? – с подозрением прищурилась Эльза, закинув ногу на ногу. – Зачем вы вытащили нас с занятий?
– Терпение, Эльза, – голос Крастора будто был наполнен магией. Едва слова слетели с его губ, ведьма притихла и замолчала, да и все мы обратились в слух. – Итак, девушки, у меня есть к вам очень интересное предложение, которое поначалу вызовет у вас, я уверен, шок и отрицание. Не спешите с выводами и решениями, красавицы. Уверен, если мы будем действовать сообща, нас ждет великое будущее.
– О чем вы? – теперь подала голос я. О каком великом будущем речь? Тут бы сессию сдать и не завалить. Вообще, Крастор выглядел странно. Создавалось впечатление, что он нас агитирует.
– Итак, девушки, – вздохнул ректор, постукивая пальцами по столу, – я предлагаю вам четверым стать командой Академии по магическим соревнованиям, – выпалил он, внимательно наблюдая за реакцией каждой из нас. А что мы? Мы вчетвером обалдели, смотря на уважаемого мужчину как на идиота.
– Но у Академии уже есть команда, – осторожно намекнула ему я.
– Да, – кивнул Крастор. – У Академии есть, а я предлагаю вам создать мою личную команду ректорскую команду.
– Зачем? – впервые заговорила Мартина. – Какой в этом смысл? – она сделала широкий жест руками, что стало понятно: у драконицы на языке много всего интересного вертится, но озвучить это она не решилась. Впрочем, впервые за долгое время я с ней солидарна. О чем вообще говорит Крастор? Уже есть натренированная команда из парней, в которой после моего ухода не хватает лишь одного члена. Какой смысл создавать вторую команду, да ещё и женскую, да ещё и с Мартиной? Это звучит как бред сумасшедшего.
– Я не доволен командой парней, – прямо сказал Крастор. – Я считаю, что они не способны выиграть эти соревнования.
– Так распустите команду, – пожала плечами Эльза. – Причем здесь мы? Если уж парни не способны выиграть эти соревнования, то разве мы, девочки-первокурсницы, способны на такое?
– Девочки, – Крастор встал из-за стола и обогнул его, встав перед нами в полный рост, – я понимаю, что вы шокированы, но прошу вас: выслушайте меня. В конце концов, не будь я уверен в своей затее, вряд ли позвал бы вас. Парни действуют силой, как и все остальные команды, которые будут участвовать в этих соревнованиях. Их тактика основана именно на комбинации магии и мускул. Я предлагаю вам попробовать поучаствовать на совершенно других принципах, которые позволят вам выиграть.
– Это на каких же? – рассмеялась Мартина? – На женских, что ли, принципах?
– Именно! – воскликнул Крастор, ткнув пальцем в девушку. – Вы не будете полагаться на силу. Магические способности, хитрость и женское обаяние – вот ваши главные союзники. Эффект неожиданности тоже сыграет свою роль. Мужчины не будут воспринимать вас всерьез, и это даст вам шанс усыпить их бдительность, чтобы в самый неожиданный момент нанести удар под дых.
– Нам придется бить парней? – с испугом прошептала хрупкая Оливия.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – хмыкнул ректор. – Я буду вашим неофициальным тренером. Моя цель – не научить вас драться или быстро бегать. Я хочу, чтобы с помощью хитрости и своих индивидуальных особенностей вы смогли обходить опасные места, либо гасить опасность на подходе с помощью магии Марии, – Крастор смотрел на нас в ожидании, будто хотел увидеть живой отклик на свои слова. Мы с девочками находились в шоке от его слов. Эта теория мягкой силы, откровенно говоря, выглядела бредово. – Если согласитесь хотя бы попробовать, каждой из вас сессию проставят автоматом.
– Мой муж запретил мне участвовать в соревнованиях, – пожала плечами я. – Боюсь, при всем желании я не смогу помочь осуществить вашу идею.
