Хотя вокруг оставалось довольно много юных леди, которых никто не пригласил, и Филипп мог бы выбрать любую, он этого не сделал. Страдая от любви, принц повернулся и пошёл прочь.
Граф Ален взял Аврору за руку, привлёк к себе и что-то прошептал ей на ухо. Малефисента стояла довольно далеко от этого места, но даже отсюда заметила, как встревожилась Аврора. Ни на кого больше не глядя, она позволила графу Алену увести себя с лужайки, и они направились к дворцу.
Это понравилось Малефисенте ещё меньше, чем их танец.
– Диаваль, – прошептала она. – Мы идём следом за Авророй.
– Очень оригинальный приказ, моя госпожа.
Малефисента сердито взглянула на Диаваля, и он ответил ей ухмылкой. Человека-ворона сердитый взгляд Малефисенты ничуть не испугал – он очень хорошо знал свою хозяйку.
Они вместе пробрались сквозь толпу и поспешили в сторону дворца. Несколько раз Малефисенте показалось, что впереди мелькнули золотистые локоны Авроры или её корона, но поручиться за то, что это именно так, она не могла. Войдя в центральный холл дворца, Малефисента удивилась, обнаружив, что принц Филипп уже здесь, слегка впереди и уже приближается к лестнице.
– Ищешь кого-то? – остановила она его, приподняв одну бровь.
– Я видел, как она ушла с графом, – покраснел принц. – И выглядела расстроенной. А я Алену не доверяю.
– Я передам Авроре, что ты волнуешься за её состояние, как только найду её, – пообещала Малефисента, проходя мимо него.
– Это я и сам ей скажу, – фыркнул он в ответ. – Я этот замок знаю лучше, чем вы. Вам без меня её вообще не найти.
– Да я её, можно сказать, с пелёнок опекала! – напомнила Малефисента.
– Ага, чтобы потом на неё наложить проклятие! – вспыхнул принц.
Малефисента подняла палец, направила его на Филиппа и сказала, раздувая ноздри:
– И готова сейчас повторить это!
Принц Филипп тяжело вздохнул.
– Ладно, позвольте мне идти с вами, – тихо попросил он. – Пожалуйста. Когда мы с Авророй виделись в последний раз, я огорчил её. А сейчас хочу лишь, чтобы между нами всё стало как раньше, и ничего больше.
– Хорошо, – смягчилась Малефисента. – Но уступаю тебе только затем, чтобы не тратить времени на пустые споры.
С этими словами она начала подниматься по лестнице, за ней шёл Диаваль, а Филипп оказался в хвосте.
«Я не доверяю Алену, сказал он, – думала Малефисента. – Я тоже ему не доверяю. Более того, начинаю опасаться, что этот скунс мог увести Аврору силой».
На верхней ступеньке лестницы лежал белый цветок – такой же, как были в причёске Авроры. На секунду Малефисента остановилась, подняла цветок и положила его себе на ладонь.
– Комнаты графа Алена здесь рядом, – сказал Филипп, увидев цветок. – Третья дверь слева. Но я никак не пойму, почему она вдруг пошла сюда с ним.
Малефисента вспомнила о веретене, которым Аврора когда-то уколола палец. И о тысячах других опасностей, которыми нельзя пренебрегать.
Она пошла по коридору, Филипп и Диаваль – следом за ней.
Подойдя к двери, Малефисента не стала проверять, заперта ли она, а с ходу распахнула ее силой своей магии. В комнате были солдаты, человек десять минимум, и все хорошо вооружены. Увидев Малефисенту, они бросились к ней.
Прежде чем Малефисента успела среагировать, на неё с потолка упала железная сеть. Её обожгла невыносимая боль, к которой добавилось ощущение полнейшей беспомощности. Она закричала, и не только от ужаса, но и от воспоминания о другой железной сети – той, которая, как ей было известно, уже давно уничтожена.
Диаваль вцепился в сеть, пытаясь стащить её со своей хозяйки. Малефисента тоже пыталась выбраться на свободу, хотя малейшее движение причиняло ей боль. Везде, где железо прикасалось к коже, она покраснела и покрылась волдырями.
– Филипп, беги! – крикнула Малефисента.
Он должен выбраться отсюда. Он должен найти Аврору.
Но снизу по лестнице уже поднимались новые солдаты, преграждая принцу путь к отступлению. Одного из них Малефисента вспомнила, она видела его во время той охоты. Телохранитель Алена.
Филипп встретился с ней взглядом, и по выражению его лица Малефисента поняла, что принц отдаёт себе отчёт, в какой беде они все оказались. В следующую секунду он потянулся за висящим на стене мечом.
«Дурачок, – подумала Малефисента. – Но отважный дурачок».
Сквозь сеть она схватила Диаваля за руку. Была только одна вещь, о которой Малефисента сейчас думала, и она надеялась, что на это хватит оставшейся у неё магической энергии.
– В ворона, – сказала она, рассыпая с кончиков своих пальцев золотые искры. – Следи за ней. И предупреди её.
Спустя мгновение Диаваль исчез, а вместо него появилась птица в блестящем чёрном оперении. Малефисента была близка к тому, чтобы потерять сознание, но она всё лее сделала это – трансформировала Диаваля! Каркнув, ворон Диаваль вылетел на лестничную площадку, где его попытались поймать или достать клинками солдаты.
Малефисента с ужасом наблюдала, как одному из них всё же удалось задеть птицу, и Диаваль упал. Его трепещущие крылья немедленно схватила и сжала грубая рука.
Звон металла заставил Малефисенту оторвать взгляд от ворона и вернул к картине боя, в котором принц Филипп сражался сразу против троих солдат. Они тесной группой двигались взад и вперёд по узкому коридору, звеня мечами. Малефисента сделала ещё одно усилие, пытаясь освободиться от железной сети. Но тут кто-то обхватил её сзади и прижал к её лицу какую-то тряпку. Малефисента вдохнула отвратительный сладковатый запах. Именно так пахло от напитка, которым угощал её Стефан в ту самую ночь. Худшую, ужаснейшую ночь в её жизни. У Малефисенты закружилась голова, она резко откинулась назад, надеясь достать рогами обхватившего её солдата, и они оба повалились на пол.
Ей удалось оторваться, и она поползла по полу, волоча на себе железную сеть. Ещё больше рук обхватили её сзади, прижали к полу, заставили насильно дышать сладкой отравой, от которой кружилась голова.
Малефисента чувствовала, что засыпает. Она взглянула в сторону Филиппа – как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из солдат сумел ударить его клинком в бок.
Глава 21
Большую часть своей жизни Диаваль был вороном. Жил в большой, в несколько сотен птиц, стае на окраине вересковых топей. Спал на деревьях, охотился, бесстрашно бился на дуэлях с другими самцами.
А ещё он был умелым вором. Крал фрукты из садов у людей, выхватывал червей из клюва своих сестёр и братьев, даже у волков урывал куски их добычи. Воровать было увлекательно, и он до сих пор с восторгом вспоминал об этом.
Помнил он и ужас от своего первого превращения в человека. Помнил фермера, который едва не убил его. В тот раз трансформация спасла его, но с этого момента Диаваль перестал ощущать, что он сам распоряжается своей жизнью. Он был в неоплатном долгу перед спасшей его феей с холодными глазами и загнутыми рогами на голове. А ещё он изменился – отныне и навсегда.
