— Что произошло? — спросил Ний за спиной.
Ягмара встала.
— Я думаю, нам лучше подняться наверх. Что-то не нравится мне здесь…
— Да, — сказал Ний. — Давай-ка действительно поднимемся…
Вазила не удивился такому решению и, ни о чём не спрашивая, подозвал вьючных лошадок. Пока Ягмара и Ний грузили на них скарб, он вывел остальных по тропе, вернулся сам и стал помогать.
Наверху было ещё светло. Ягмара посмотрела на реку — она уже вся была в тени — и увидела, как медленно сплывают по течению какие-то тёмные струи, полосы, отдельные пятна; их становилось всё больше, они сливались, свивались в спирали, обтекали камни и островки осоки… Снизу вдруг отчётливо дохнуло холодом и слабым, но угадывающимся смрадом запущенного погреба.
— Наверное, лучше вообще отойти от реки, — сказал Ний.
Ягмара кивнула.
Колобок привёл их к берёзовой рощице; рядом протекал ручей. Уже спускалась ночь, но при свете огромной луны они быстро развернули навес, затеплили небольшой костерок, съели подкопчёную рыбу и легли спать, условившись дежурить по очереди.
…Ягмара проснулась от внезапной пронзительной тишины. То есть до этого что-то было, а тут вдруг наступила тишина. Она привстала. Костёр догорел, луна сползла к окоёму и теперь светила прямо в глаза. Под луной стоял голый по пояс Вазила в очень напряжённой позе.
И тут вдруг раздался волчий крик. Вопль боли и ужаса. До этого был вой, поняла Ягмара. До этого был просто далёкий вой…
Лошади сорвались с места и понеслись. Вазила что-то крикнул им, и они замерли, нервно ржа.
Вопль стих, и Ягмара поняла, что волк умер.
Она выбралась из-под навеса и встала рядом с Вазилой. От Вазилы резко пахло испугом.
— Что это? — тихо спросила она.
Вазила молча помотал головой.
Откуда-то сбоку подошёл Ний.
— Этот ближе, — сказал он.
— Да, — сказал Вазила. — Намного ближе.
— Что это? — повторила Ягмара.
— Понятия не имею, — сказал Ний.
— Знаете что, друзья, — сказал Вазила. — Я думаю, нам надо быстро удрать отсюда. Всё бросаем, потом вернёмся…
Он свистнул, и пара коней бросилась к ним.
— Без седла сможешь? — спросила Ягмара Ния.
— Смогу.
Они вскочили на коней, Шеру сверкнул из темноты глазами, но прыгать на лошадь не стал, сам метнулся в темноту — наверное, за Колобком. Ягмара запустила пальцы в конскую гриву, шевельнула коленями. Слышно было, как, ругаясь сквозь зубы на непонятном языке, справляется со своим конём Ний. Вазила побежал вперёд, Ягмара последовала за ним; сзади поминал нечистую силу Ний. Сбоку их обгоняли порожние лошади…
Луна давала достаточно света, чтобы коням не спотыкаться, но понять, куда они едут, Ягмара не могла. Просто куда-то в степь.
Позади снова раздался вопль. Он становился всё громче и страшнее, потом разом оборвался.
Спустя какое-то время Вазила остановился, прислушался, потом показал рукой — туда. Ягмара не поняла, чем вызвана смена направления, но послушно поворотила коня.
Примерно через час они остановились на возвышенности под огромным раскидистым дубом. Луна скрылась за окоёмом, но небо на восходе уже светилось, и розовым отливали лёгкие облака.
Из высокой травы вынырнули Колобок и Шеру. Колобок молча отдувался, Шеру подошёл к Ягмаре и встал на задние лапы, уперев передние ей в живот.
— Р-ряу? — спросил он. — Ур-ряу?
Ягмара обняла его. Кот подрагивал и часто дышал.
— Не знаю, — сказала она. — Ждём.
Уже некоторое время было тихо.
Они сели, спинами привалившись к дубу. Шеру прижался к Ягмаре. Вазила, словно и не бежал целый час, расхаживал вокруг, сзывая лошадей.
— Что думаешь? — спросила Ягмара.
Ний помедлил.
— Когда ехали, что-то такое вспомнилось… но уже всё. Не удержал.
— Ты воды не прихватил?
— Как ни странно, да, — и она подал ей тот берестяной туес.
Ягмара взяла его в руки, выдернула было пробку — но тут же застыла. Она вдруг узнала, для чего нужен этот туес и что там сейчас внутри.
— Нет, — сказала она, — это нельзя пить…
— Почему? Я же пил.
— Ну, тебе-то можно, на тебе чара. А меня, например, разорвёт. Это разрыв-вода образовалась, оковы снимать или там камни раскалывать… Нужная вещь, но не сейчас.
— Ого, — сказал Ний. — Это…
— Бекторо сказала, что у меня начнут открываться глаза. Сегодня открылись на берегу… и вот сейчас.
— А на берегу ты что увидела?
Теперь помедлила Ягмара.
— Отец всё пытался нарисовать картину… говорил, что у него в детстве такая висела на стене. Но заканчивал и выбрасывал. Не получалось что-то. Там был ледяной дворец, дерево и могильная плита. И вот эту картину я увидела… как-то тени слились, что ли, не знаю… трудно объяснить. Да. Только я увидела, что плита отодвинута и из-под земли кто-то выбирается…
Шеру нервно вздохнул.
— Шеру, по-моему, тоже её увидел. Весь взъерошился…
— Ш-ша… — сказал Шеру.
— Да ладно, я же не секреты выдаю…
Вернулся Вазила.
— Тихо везде, — сказал он. — Или это ушло, или волки кончились.
— Ждём? — спросила Ягмара.
— А что же нам ещё остаётся…
Дождались, когда солнце поднимется высоко, и тронулись в обратный путь — медленно и осторожно. Однако же никаких следов ночного побоища долго не попадалось — вплоть до той самой рощи, в которой намеревались переночевать…
Первой увидела Ягмара: вытоптанный в траве круг. И что-то лежало посреди этого круга. Что-то чёрное с красным.
— Смотрите, — сказала она, и в этот момент конь её заржал в ужасе и поднялся на дыбы. И тут же шарахнулся конь Ния, сбрасывая седока.
Ягмара не рискнула усмирять своего, спрыгнула, перекатившись через голову, и отскочила, чтобы ненароком не попасть под удар копытами. Ний тоже не пострадал, быстро поднялся. Вазила обернулся, засвистел и защёлкал. Ягмара медленно двинулась к вытоптанному месту. Рука сама подобралась к шее, вытянула оберег. Он лёг в ладонь. Пальцы сомкнулись.
Мир стал сумрачнее, но все детали проступили чётче. Она теперь видела даже муравьёв, деловито снующих в траве.
Круг был большой, шагов в сорок в поперечнике. И он был не вытоптан, как показалось в первый момент: вся трава была аккуратно уложена в одном направлении — против хода солнца. Стебель к стеблю… Но то, что лежало посреди, она никак не могла рассмотреть, а вернее — понять то, что видят глаза.
