Приводя себя в порядок перед тусклым серебряным зеркалом — давно надо было отдать на полировку, всё руки не доходили, — Вальда размышляла почти панически, как себя вести с бывшим мужем. И ничего не придумала. Просто расчесала волосы и повязала вдовью повязку на лоб. Ещё раз посмотрела на себя — измождённая старуха, одни глаза остались… С трудом повернулась и пошла. Наверное, так идут на казнь, подумалось ей.
Шеру подошёл, снова боднул лбом, теперь в колено, потёрся мордой и боком. Поднял голову, посмотрел в глаза.
— Хочешь сказать, что в обиду не дашь?
— Вырррву…
— Ничего себе. Тогда пойдём.
Всё-таки в дверях она пошатнулась и охнула, но Айрат оказалась рядом, подхватила под локоть. Шеру прошёл немного вперёд, как бы показывая дорогу…
Они сидели на подушках и пили что-то горячее: Фриян, Сюмерге, Ягмара и Акболат. Увидев Вальду, Акболат приподнялся — и одним движением оказался рядом, подхватил, повёл. Вскочила и Ягмара, бросилась навстречу, неловко обняла. Айрат уже волокла тяжёлый стул с глубокой откинутой спинкой, клала не него подушки, покрывала мягкой шкурой. Акболат и Ягмара осторожно усадили Вальду на стул, Ягмара мигом прикрыла ей ноги тёплым платком, Айрат стояла наготове с дымящейся чашей…
— Как я рад тебя видеть, — сказал Акболат. — Мне рассказали. Ты всё правильно сделала. Всё правильно. Я соболезную твоей утрате и скорблю по моему брату Гамлиэлю, но я восхищаюсь тобой.
— Что с Исааком? — спросила Вальда.
— Всё будет в порядке, мама, — сказала Ягмара, чуть запнувшись на последнем слове. — Я знаю. Не волнуйся.
Вальда посмотрела неё пристально. Сколько же прошло?.. восемь месяцев. Ягмара повзрослела на десять лет. И стала как две капли воды похожа на Бекторо. На ту молодую Бекторо… Потом она перевела взгляд на Акболата. Акболат был очень серьёзен, и в глазах его стояла печаль. Что бы он ни говорил…
— С ним врач, — сказал Акболат. — Очень хороший врач. Да и Яга постаралась… Так что Исаак просто спит, набирается сил.
— Боги мои родные и приёмные, — сказала Вальда и вдруг заплакала — впервые за все эти дни. — Наконец-то вы дома… дома… дома… И вы живы. Но почему же тогда?.. — и она посмотрела на своё левое запястье, где так и оставался многовитой шёлковый шнурок, с которого осыпались пылью жемчужины.
— Я был мёртв довольно долгое время, — сказал Акболат. — Ягмара меня собрала по косточкам и отпела… А Бекторо погибла. Спасла нас всех.
— Бекторо… Как же так? Она же такая сильная…
— Мы тебе потом всё расскажем, — сказал Акболат.
— Вот же… вернулся домой, называется. Одна жена умерла, вторая ушла… А не пропадай так надолго! — Вальда нервно хохотнула и зажала себе рот. — Прости, я… не в себе. Столько всех умерло… А этот мальчик, который?.. Ний? Он тоже?..
— Нет, он жив и здоров. Просто далеко отсюда. В Персии. Его забрали в солдаты.
— Это моя вина, — сказал Фриян. — Надо было отпустить его раньше, не тащить до самой дороги. Дошли бы, там уже с пути и слепому не сбиться. Но кто мог знать, что так получится.
Почему-то речь Фрияна Вальду успокоила. Не сказанные слова, а именно голос. Голос человека, имеющего право повелевать. Она протянула руки к Айрат, и та осторожно вложила в них чашу. В чаше было горячее вино с травами и мёдом. После нескольких глотков что-то отпустило внутри, а потом постепенно ушла и стыдная трусливая дрожь…
— Что сейчас в городе? — спросила она Фрияна.
— Всё нормально, ар-хаим, — сказал Фриян. — Я велел, чтобы по важным вопросам не стеснялись беспокоить, но пока никто не приходил.
— Это хорошо, — сказала Вальда. — Своим появлением я прервала ваш разговор? Вы можете продолжать при мне, если хотите.
Фриян с Акболатом переглянулись. Акболат неуверенно вернулся на своё место, Ягмара умостилась у ног Вальды. Тут же откуда-то возник Шеру, лёг в позе льва, гордо поднял голову, стал смотреть на всех по очереди — хоть и снизу, но свысока. Вальда непроизвольно погладила Ягмару по голове. Волосы у той были совсем жёсткие и как будто подрагивали под рукой.
— Матушка, — подала голос Сюмерге, — просто чтобы вы знали: то, что мы с вами видели рядом с таинами, — оно по всему царству…
Вот что поведал Фриян. Ему удалось встретиться с царём на второй день по возвращении. Это было даже хорошо, что не сразу, — у него наконец появилась возможность запереться от всех, разложить свои короткие записи и подумать. Ничего утешительного думы не принесли, скорее наоборот, но сейчас он искал не утешения, а смысла.
Додон принял его в маленькой жарко натопленной комнате в задней части дворца, рядом с библиотекой. Никого при встрече не было, лишь ближайший телохранитель, немой чернокожий Маул, привезённый в незапамятные времена из-за морей ещё мальчиком. На него была наложена неснимаемая чара: обладая кошачьим слухом, собачьим нюхом и орлиным зрением, Маул не понимал ни одного языка и не мог говорить; объясняться с ним можно было только жестами. Сейчас он стоял неподвижно в углу, напоминая статую из полированного чёрного камня…
Фриян уже знал, что он — единственный диперан из отправленных ранней осенью на север, которому удалось вернуться, и не просто вернуться, а многое разузнать и даже привезти ценного свидетеля. Другое дело, что уже произошли и другие события, хоть и не полностью обесценившие его труд, но кое-что сделавшие понятным и без привезённых им сведений; и новые беды нависли, и непонятно было, что делать с этими бедами.
Про то, что произошло с Саручаном, Додон уже знал — и даже больше, чем Фриян. Царь взял привезённое порванное знамя, погладил его, сложил и рассказал, что один из дозоров, высланных Саручаном, вернулся как раз тогда, когда бойня заканчивалась. Тот же волокнистый туман, что уничтожил отряд самого Фрияна, пал на войско, и люди сошли с ума, видя врагов в товарищах и сражаясь с ними; с полдюжины помешавшихся дозорные сумели захватить и связать, и через несколько дней пути воины начали понемногу приходить в себя, вспоминать произошедшее и ужасаться. Тогда, на поле близ дороги, они бились с какими-то чудовищами, напоминавшими гигантскую медную саранчу, прыгавшую на задних ногах… Армию Додон двинул тогда поспешно, получив множество сообщений о приближающемся неизвестном неприятеле, о конных ордах, набегающих из степей Турана; никого Саручан не встретил и уже готов был возвращаться в Аркаим, в зимние казармы — но тут пал тот самый волокнистый туман. И меньше пятисот человек из ушедших семи тысяч уцелело…
Рассказ о том, что найдено было в северных областях, Додон слушал очень внимательно, изредка переспрашивал, уточнял. Узнав о том, что Фрияна спасла дочь Акболата, выхаживающая раненого отца, оживился: Акболат был известен ему ещё до того, как сам он стал царём, — и тому, что Додон стал царём, Акболат весьма поспособствовал, и вот теперь Акболат жив, и это хорошо, хоть что-то хорошо в этом мире, который вдруг вспыхнул со всех сторон, и никто не понимает, что делать с этим пожаром… Почти три часа длилась неторопливая беседа, а на исходе её их побеспокоил секретарь, передавший царю записку, и Додон, прочитав её, переменился в лице и сказал, что вот теперь точно война — большая армия Сутеха миновала Железные Ворота, и донесение это прислал очень надёжный человек…
