Фея-крёстная решительно покачала головой.
– Тебе пора домой.
– Уже? – расстроилась Аврора. – А можно завтра ночью прийти сюда снова?
Ей совсем не хотелось домой! Вот бы остаться и познакомиться со всеми удивительными созданиями. Фея-крёстная явно колебалась: она с сомнением глядела на Аврору и, кажется, ещё больше побледнела.
Авроре хотелось спросить, почему крёстная так расстроилась. Аврора ни за что не расскажет тётушкам о том, что произошло! Девушка не успела вымолвить ни слова, как вдруг фея достала из кармана жёлтый цветок и подула на него. В лицо Авроре полетела жёлтая пыльца.
Она почувствовала знакомый запах. Её снова потянуло в сон. Аврора напрасно боролась с ним. Мгновение спустя она лежала на мягкой траве. Перед тем как крепко уснуть, Аврора подумала: она обязательно вернётся сюда и проведёт с феей-крёстной столько времени, сколько захочется!
* * *
На следующее утро Аврора проснулась в собственной крошечной спальне. Она ожидала увидеть на подоконнике чёрного ворона, который приветливо каркнет. Но там никого не было. Сердце Авроры упало. Неужели ей всё приснилось? Всё это время она спокойно спала в своей кровати и не видела никаких фей?
Взгляд девушки упал на туфли, стоявшие у кровати. Они были испачканы жёлтой пыльцой. Аврора улыбнулась. Нет, это был не сон! Она побывала за Стеной и познакомилась с феей-крёстной! Ей не терпелось очутиться там снова!
Остаток дня Аврора снова и снова прокручивала в голове вчерашние события. Вересковые топи – невероятное место! Гораздо красивее и необычнее, чем она представляла. Жаль, что она не запомнила, как перебралась через Стену. Значит, пройти тем же путём не получится. Как связаться с феей-крёстной и попросить о помощи, девушка не знала.
Через несколько часов Авроре стало страшно. Что, если приключение окончилось и ей больше никогда не попасть в волшебный мир? Хуже того: что, если она больше не увидит фею-крёстную? От этой мысли Авроре сделалось нехорошо. Столько лет её утешала фантазия о том, что кто-то о ней заботится и любит по-настоящему!
Конечно, тётушки тоже следили, чтобы у Авроры было всё необходимое, но её всегда преследовало чувство, что забота о ней для них тяжкая ноша. Разумеется, она их любила, но обузой быть не хотела. Теперь она встретилась с той, что не смотрела на неё, словно на непосильный груз, с той, с кем можно было бы подружиться, и теперь страшно боялась, что они никогда больше не увидятся.
В тот вечер Аврора легла спать в расстроенных чувствах. Она ворочалась с боку на бок и гнала от себя тревожные мысли, вспоминая, как в детстве одно присутствие рогатой тени дарило ей успокоение. Вот бы фея-крёстная нагрянула сюда прямо сейчас!
В конце концов Аврора решила, что грустить не время. Нужно придумать план! Завтра она снова пойдёт к Терновой Стене и будет звать фею-крёстную, сколько потребуется! Пускай план был не слишком надёжен, Аврора успокоилась.
Едва она задремала, в окошко подул ветер. В спальню Авроры заглянула крёстная! Девушка рывком села на кровати. Ей не почудилось, это правда она!
Крёстная приложила палец к губам, завернула Аврору в свой плащ и достала из кармана знакомый жёлтый цветок. Аврора улыбнулась. Похоже, она всё-таки вернётся на вересковые топи!
12
Аврора никогда прежде не была так счастлива! Днём она вела обычную жизнь: убирала в доме, собирала овощи в саду, а по ночам играла с феями! Крёстная рассказывала ей о вересковых топях – невероятно красивом и полном магии месте. Народец, живущий здесь, заботился о природе. Феи с эльфами следили, чтобы деревья росли выше, цветы цвели пышнее, а вода в ручьях была чище.
Каждую ночь Аврора всё больше узнавала об этом мире. Она познакомилась с семейством уоллербогов – крошечных коричневых созданий с грустными глазами, которые добавляли свою слюну в болотную топь, чтобы болото не пересохло. Пускай уоллербоги были не самыми симпатичными, зато очень игривыми существами. Они не раз забрасывали хохочущую Аврору грязью с ног до головы.
Девушка с умилением наблюдала, как водяные феи порхают над поверхностью пруда, едва задевая воду, и смеялась, когда они замирали на лету, любуясь собственным отражением, и поправляли длинные волосы, похожие на зелёную болотную траву. Тщеславные феи чем-то напоминали ей тётушек. Аврора вроде бы пришлась феям по душе. Они устраивали для неё спектакль: ныряли в пруд и тут же выныривали обратно. Аврора хлопала в ладоши, а потом оборачивалась и замечала странное выражение на лице крёстной. Кажется, та удивлялась тому, как быстро Аврора тут освоилась.
Сама Аврора ничему не удивлялась. Здесь она чувствовала себя своей, совсем не то что в домике на полянке. Подобное чувство возникало у нее прежде только в лесу, а на вересковых топях оно лишь усилилось: единение с природой, спокойствие на душе. Теперь Аврора делила мир на человеческий и волшебный. Кажется, её место было в волшебном.
Ночь от ночи они с крёстной ладили всё лучше. Сначала загадочная фея неохотно брала Аврору с собой и держалась на расстоянии, пока Аврора заводила дружбу с волшебным народцем. Например, фея сомневалась, прежде чем познакомить девушку с каменными феями – существами с грубой серой кожей и огромными добрыми сердцами.
И всё же Аврора чувствовала, что постепенно отношение к ней меняется, как меняется луна. Пусть крёстная ничего о себе не рассказывала, девушка догадалась, что много лет назад фея заперла на замок своё сердце. Кажется, она понемногу стала открываться, и Аврора была на седьмом небе от счастья. Крёстная больше не шагала впереди, когда они пробирались через луг, где резвились снежные феи, и не закатывала глаза, если Аврора спрашивала, как называется цветок или дерево, а, наоборот, старалась показать самые красивые места на вересковых топях. Крёстная любила этот мир, как и сама Аврора.
Каждую ночь фея приводила её в новое место. Авроре казалось, что вересковым топям нет ни конца, ни края: сотни озёр, дюжины прекрасных долин. Вместе с крёстной они забирались на высокий Холм фей и наблюдали за звёздами. Здесь и жила крёстная Авроры. Только Терновая Стена напоминала о том, что существует другой, враждебный, мир.
Аврора переживала лучшие дни в своей жизни. Она от души полюбила вересковые топи и всех созданий, что здесь обитали. Она души не чаяла в фее-крёстной. Тень, что следовала за ней всё детство, превратилась в подругу и наперсницу. Аврору огорчало только одно: каждую ночь крёстная доставала из кармана жёлтый цветок, и девушка засыпала, чтобы проснуться в своей комнате, будучи укрытой до самого подбородка одеялом. Тётушки и не подозревали, что их племянница где-то пропадала большую часть ночи.
* * *
На смену осени пришла зима. В лесу похолодало. Аврора по-прежнему каждую ночь приходила на вересковые топи. Фея-крёстная показывала ей волшебную страну, и с каждым днём они становились всё ближе.
Перемена наступила внезапно. Звёздной ночью они поднимались на холм. Крёстная всегда была не слишком разговорчивой, но сегодня как-то странно поглядывала на Аврору, будто не решалась о чём-то заговорить. От смущения девушка без умолку болтала о том о сём. Заметив росяную фею, порхавшую над цветком, она спросила:
