– Крёстная, скажи, а у всех фей и эльфов есть крылья?
Крёстная промолчала. Аврора даже испугалась, решив, что сказала что-то не то. Наконец, фея ответила:
– У большинства.
Затем она посмотрела на Аврору и ледяным тоном заявила:
– Мне больше не хотелось бы об этом беседовать.
Подобным тоном крёстная разговаривала с ней только однажды, в ту ночь, когда Аврора раскрыла её присутствие. Несмотря на недоброе предчувствие, девушка возразила:
– Просто я заметила, что у всех есть крылья, и...
– Хватит!
Испугавшись, Аврора умолкла. Крёстная, склонив голову, пошла дальше. Воцарилось неловкое молчание. Позже Аврора почувствовала на себе взгляд феи. Девушка подняла глаза. С лица крёстной исчезла сердитая гримаса. Она печально проговорила:
– Когда-то и у меня были крылья.
Аврора разволновалась. Крёстная так редко рассказывала о своём прошлом! Девушка затаила дыхание, боясь неосторожным вопросом расстроить старшую подругу.
– Но у меня их украли! – заключила та и, взглянув на Аврору, добавила: – Всё, конец истории!
Конечно, Авроре хотелось узнать, кто похитил крылья и зачем этот кто-то причинил крёстной такую боль, но девушка не стала настаивать, вместо этого начала издалека:
– А какого цвета они были? Большие или не очень?
Крёстная замерла, с улыбкой всматриваясь вдаль.
– Очень большие. Сложенные, они доставали до самой земли. А какие сильные! Я с лёгкостью летала выше облаков навстречу ветру! Они меня ни разу не подвели. – Помолчав, крёстная добавила: – На них я могла положиться.
Она умолкла. Аврора ощущала её боль как свою. Девушка часто думала о том, почему крёстная не подпускала её к себе. Понятно, что феи, должно быть, не самые тёплые и сердечные создания. Потребовалось время, чтобы вызвать её на открытый разговор. Аврора подозревала, что со старшей подругой в прошлом случилось что-то ужасное, но прежде никогда не видела ее по-настоящему печальной. Сейчас крёстная, похоже, испытывала такую же боль, как и в тот день, когда у неё отняли крылья. Аврора осторожно взяла её за руку и нежно сжала, словно говоря те слова, что не решалась произнести вслух: «Я люблю тебя, крёстная. И на меня ты тоже можешь положиться. Всегда».
13
– Аврора, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Прошло несколько дней после того, как крёстная поведала о своих крыльях. С тех пор никто из них об этом больше не заговаривал. Авроре не хотелось причинять старшей подруге боль. Она по-прежнему расспрашивала о вересковых топях, а фея-крёстная отвечала. Однако Аврору не отпускало чувство, что крёстная хотела сказать ей что-то ещё. Что- то очень важное. Забавно, ведь у Авроры тоже был секрет, которым ей не терпелось поделиться, но крёстная заговорила первой.
– Слушаю! – откликнулась Аврора.
Фея остановилась. Шёл снег, укрывая холмы белым покрывалом, отчего все звуки казались приглушёнными. Крёстная повернулась к Авроре. По её лицу нельзя было прочесть, что у неё на уме.
Девушке очень хотелось бы понять, о чём думала фея, глядя на неё. Вдруг она видела перед собой всего лишь надоедливого человечишку, чужака? Или всё-таки понимала, что Аврора всей душой полюбила вересковые топи? Крёстная выговорила как будто через силу:
– В мире много зла. Я не могу уберечь тебя от него.
Аврора улыбнулась. Неужели рогатая фея так расстроилась из-за того, что считала себя не в силах защитить крестницу от зла, так как осталась бескрылой? Что за нелепые мысли! Крёстная оберегала её всю жизнь! К тому же Аврора больше не ребёнок!
– Мне скоро исполнится шестнадцать! Я сама о себе позабочусь!
Фея покачала головой:
– Я не...
Аврора перебила её, потому что ей просто необходимо было поделиться тем, что занимало её мысли с самого утра! Едва рассвело, она проснулась и лежала в постели без сна, предаваясь своим мыслям, пока солнце поднималось всё выше. Аврора вспоминала обо всём, что рассказала ей крёстная. Вспоминала о боли, с которой та говорила о своих крыльях. О тоске, что звучала в её голосе, когда она упомянула о доверии. О том, как фея сжала в ответ её руку, прежде чем высвободиться. Авроре просто необходимо переселиться на вересковые топи!
Здесь она обрела новый дом и семью – свою крёстную. Сердце Авроры теперь навеки принадлежало этому месту! Решение напрашивалось само собой. Девушка улыбнулась.
– Я знаю, что нам делать! Когда стану постарше, перееду к тебе! Будем заботиться друг о друге!
Фея-крёстная на мгновение растерялась, затем её лицо озарила улыбка.
– Зачем ждать, ты можешь переселиться прямо сейчас!
У Авроры бешено забилось сердце. Прямо сейчас? Так быстро? А как же тётушки, они ждут её в лесном домике!
– Тётушки меня не отпустят...
– А я-то думала, что ты уже взрослая и самостоятельная, – заметила фея-крёстная приподняв бровь.
– Так и есть! – воскликнула Аврора. – Только им будет грустно без меня... Можно они придут к нам в гости?
Фея удивлённо отступила назад и, прищурившись, посмотрела на Аврору. Девушка думала, что крёстная откажет, ведь просьба действительно оказалась не из простых. Аврора знала, как неохотно та пускает чужаков на вересковые топи, а тётушки были чужачками. Девушка потеряла всякую надежду, но крёстная вдруг ответила:
– Хорошо.
Аврора запищала от восторга.
– Значит, я перееду! Буду спать на дереве, есть ягоды с орехами и подружусь со всем волшебным народцем! Какое счастье! Завтра расскажу обо всём тётушкам!
* * *
Аврора не находила себе места от волнения. Ей не терпелось сообщить тётушкам о переезде, вот только сначала надо было отрепетировать речь, чтобы не дать им ни малейшей возможности её переубедить! В домике остаться одной шансов не было, поэтому Аврора углубилась в лес.
– Я правда хочу переселиться, тётушки! Я вас никогда ни о чём не просила, а теперь прошу. Я хочу жить на вересковых топях! Всё будет хорошо, за мной присмотрит фея- крёстная...
Аврора покачала головой. Наверное, не стоит упоминать о крёстной. Тётушка Нотграсс закатит глаза и забормочет про слишком живое воображение. Нет уж, лучше не затрагивать эту тему!
– Тётушки! – заново начала Аврора. – Мне почти шестнадцать, и я хочу стать самостоятельной! Я вас очень люблю, но мне пора...
Аврора оборвала себя на полуслове, потому что услышала стук копыт. Девушка спряталась за толстым деревом и прижалась к грубой коре. Спустя пару мгновений кусты зашуршали и мужской голос спросил:
– Кто здесь?
Аврора осторожно выглянула из-за дерева и нырнула обратно с бьющимся сердцем. На поляне стоял молодой человек. Любопытство пересилило, и Аврора выглянула опять. На этот раз молодой человек её заметил.
