– Да кто тебя унижал? Сам напился, устроил драку, а теперь ищешь виноватых. Отпусти меня!
Но оборотень уже ничего не слышал. Отведя здоровенную руку назад и сжав кулак, который по размеру немногим уступал голове парня, он уже приготовился к сокрушительному удару, но вдруг разжал ладонь, и Мрак, не удержавшись на ногах, повалился на землю.
На лице Брыка промелькнула тень удивления, которая тут же сменилась гримасой ярости. Его ноздри раздулись, глаза, налившись кровью, превратились в два красных яблока, а по подбородку тонкой струйкой потекла слюна. Он резко развернулся, одновременно выбросив вперед кулак. Но Марта, стоявшая за его спиной с булыжником в руке, которым и нанесла внезапный удар по его спине, была готова к этому. Легким движением отпрыгнув назад, она застыла в боевой стойке, которую до автоматизма отработала за четыре года обучения в Школе воинов.
– Ах ты, зараза! – прошипел оборотень и, сорвавшись с места, ринулся на девушку.
Увернувшись от этой огромной туши, Марта, сделав полуоборот, придала ей ускорение, от души приложившись ногой по мягкому месту Брыка. Оборотень, не ожидавший такого поворота, споткнулся и всей своей массой обрушился на землю с таким грохотом, что даже Мрак почувствовал под ногами вибрацию. Но это нисколько не смутило полубыка, а только раззадорило. Тут же вскочив на ноги, он предпринял вторую атаку, впрочем, по своей результативности ничем не отличавшуюся от первой. Наклонив голову и выставив руки вперед, он снова пронесся мимо увернувшейся Марты и снова получил чувствительный пинок ниже спины, от которого опять распластался на пыльной дороге. На этот раз девушка не стала ожидать нового нападения и сама атаковала поднявшегося оборотня. Разбежавшись, она подпрыгнула и нанесла ему жесткий удар кулаком прямо между глаз. Брык покачнулся и неуклюже попятился назад, хватаясь руками за воздух в поисках какой-нибудь опоры. Через несколько секунд, оправившись от удара, он встряхнул головой и посмотрел на свою соперницу. Гнев исчез из взгляда Брыка, а его место заняло удивление, смешанное с уважением.
– Ты похожа на моего друга, – проговорил он, – он был таким же смелым и отчаянным.
– О, снова завел свою песню… – покачал головой Мрак. – Слушай, расскажи это кому-нибудь другому, а? Честное слово, надоел уже.
Брык нахмурился и шагнул в сторону Мрака, но Марта моментально оказалась рядом с парнем, остудив пыл полубыка.
– Я не знаю, что произошло между вами, но я настоятельно рекомендую тебе прямо сейчас отправиться туда, откуда ты пришел, – спокойно произнесла девушка, обращаясь к оборотню.
Ко всеобщему удивлению, он не заставил себя долго ждать и, потоптавшись на месте, неспешно двинулся по дороге прочь от деревни, что-то бурча себе под нос, а иногда повышая голос так, что можно было разобрать отдельные слова, такие как «Рекс», «друг» и «не забуду».
– Ну что, волшебник, на этот раз ты пожалел для меня свои заклятия? – с легкой улыбкой спросила Марта, убедившись, что оборотень не собирается возвращаться обратно.
– Да я просто… Растерялся немного, – покраснел Мрак. – Я даже и подумать не мог, что в музыкальной школе учат драться с оборотнями.
– Конечно, учат, – быстро ответила Марта, – певцы же как-то должны отвечать своим недоброжелателям на критику.
– Ну да, ну да… – задумчиво кивнул парень. – Может, расскажешь наконец, кто ты такая?
– Может, расскажешь, зачем вы идете в Лёдсбург?
– Ну, вот и поговорили, – пожал плечами Мрак. – Ладно, пойдем к воротам. Надеюсь, твой рюкзак еще не украли.
Девушка направилась вслед за Мраком, изредка оглядываясь на удаляющегося оборотня.
– И вообще я имею полное право считать, что мы с тобой квиты, – произнесла она, – ты спас меня от болотной твари, я тебя от этого… Кстати, кто он такой?
– Сумасшедший оборотень, – бросил Мрак через плечо. – У него друг погиб, он, наверное, и двинулся на этой почве. Теперь ему везде мерещится этот Рекс, а когда до него доходит, что ошибся, он начинает злиться и бросаться на всех подряд.
– Даже жалко его немного, – с сочувствием произнесла Марта, снова оглянувшись вслед своему противнику.
– Да, но только тогда, когда он находится на расстоянии, а не брызжет слюной в лицо. Это нам еще повезло, что он не превратился в быка. Забыл, наверное, с перепугу о своем умении, – заметил Мрак и, немного помолчав, добавил: – Так ты теперь вернешься домой?
Как ни пытался он скрыть свое огорчение, вызванное словами Марты, у него все равно ничего не получилось. Девушка улыбнулась и даже слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки и снова напустила привычную серьезность.
– Раз уж я обещала, что проведу вас в город, значит, я сдержу свое обещание.
– Слушай, у тебя там пирожков не осталось? – решил сменить тему разговора Мрак.
– Ты же говорил, что они сухие.
– Ой, зажадничала – так и скажи.
– Да ладно, не дуйся. Есть еще пирожки… Ты плохо знаешь мою бабушку, Мрак. Если ей доверить собрать рюкзак, то можно не переживать по поводу еды пару месяцев.
Солнце уже склонилось над горизонтом, когда Мрак заметил, что вдалеке над дорогой заклубилась пыль. На этот раз они не стали ждать, пока путник подъедет к воротам, и сами пошли ему навстречу. Глаза не подвели Мрака. Действительно, к ним приближалась лошадь, запряженная в телегу, в которой сидел человек. Он не жалел животное, то и дело стегая его по бокам кнутом. Сразу было понятно, что он очень торопится попасть в деревню.
– Если вы тоже задумали что-нибудь худое, то я не пожалею кнута и располосую ваши спины на ремни! – грозно выкрикнул он, приблизившись к парню с девушкой, которые молча стояли на его пути.
– Вас зовут Гольд? – проигнорировав тираду путника, спросил Мрак.
– Да, меня зовут Гольд! И всегда так звали, – остановив повозку, горячо выкрикнул тот, – Гольд, а не Рекс, чтоб он провалился под землю!
Парень и девушка переглянулись, сдерживая улыбки.
– Какой-то ненормальный встретился мне по пути и битый час рассказывал, что я похож на какого-то Рекса! А потом ударил меня в глаз, вытащил из повозки серебряную тарелку и убежал! Что вы улыбаетесь? Вы считаете, что это нормально? А то, что меня на днях чуть не убили разбойники в Деревянном лесу, тоже кажется вам смешным? Будь проклят этот Гропс со своими просьбами! Сейчас я поеду к нему и потребую не двойную, а тройную оплату за свои услуги!
Купец был так возбужден, что даже не слышал, что ему говорят Марта и Мрак. Он кричал, размахивал кнутом и за несколько минут придумал десяток различных пыток, которым он подвергнет старика Гропса, если тот не захочет отдавать ему деньги. Наконец, выпустив пар и немного успокоившись, он остановил взгляд на парне и девушке.
– Уйдите с дороги, я спешу.
– Мы вас не задерживаем, – произнесла Марта, – но хотим сообщить, что ваша знакомая попросила передать: она будет ждать вас на главной площади деревни. Она сказала, что очень хочет с вами увидеться.
