Торжественный зал был просторным, с высоким расписным потолком, его ярко освещали целые гроздья разноцветных светящихся шаров. У стен вытянулись столы с закусками и питьем — никакого алкоголя, только соки, морсы и прочие полезности. На подобии сцены уже стоял ректор, статный красивый мужчина с приятной улыбкой. Я заметила на его пальце кольцо и про себя хихикнула: какой предусмотрительный мужчина. На него некоторые адептки тоже смотрели масляными взглядами влюбленных дурочек.
— Приветствую всех на торжественном вечере! — хорошо поставленным голосом начал ректор. — Поздравляю с новым учебным годом и рад видеть в наших стенах новых адептов и адепток!
Дальше он еще некоторое время говорил торжественную речь и в конце пожелал хорошо отдохнуть. Почти сразу, как ректор ушел со сцены, откуда-то зазвучала плавная, приятная мелодия. Мой взгляд заметался по окружающим — ну где же Айгер, он ведь обещал танцевать со мной первый танец! Но его не увидела, а вот от ровного, спокойного голоса вздрогнула:
— Юная леди, позвольте пригласить вас.
Ой. И не отвертеться ведь! С постным лицом я вложила пальцы в его ладонь, лорд Сарторис положил одну руку мне на талию, второй сжал кисть, и мы влились в ряды остальных пар. Надо признать, танцевал жених отлично, уверенно вел, не пытаясь обнять крепче и сократить расстояние между нами. Не натыкался на других, ловко обходя пары. Двигался плавно, на ноги не наступал. Я не поднимала взгляда от кружева на рубашке и не пыталась начать разговор, просто не зная, о чем с ним беседовать. Меня охватило странное состояние: немножко волнения, смутное беспокойство и совсем чуть-чуть вины. Ведь я собиралась подлить ему зелья… Вот уж нет, еще чего не хватало! От плана не откажусь, и одного танца с лордом Сарторисом вполне хватит. Краем глаза я заметила, как раскрасневшаяся, довольная Марина мелькнула недалеко от нас вместе с Айгером. В груди кольнуло, сердце дернулось, и очень вовремя музыка замолкла.
Сдержав вздох облегчения, я пробормотала благодарность и поспешила к друзьям, надеясь, что жених не будет следовать за мной по пятам. Выразительно глянула на Иртею, стоявшую рядом с Бартом, и она поняла без слов.
— Держи, — шепнула, передав ей флакон. — Капнешь в бокал с соком и принесешь нам с лордом, — добавила наспех придуманный план. — А я Мариной займусь.
— Поняла, — кивнула Иртея и подмигнула с усмешкой.
Прежде чем я успела задуматься, как бы подобраться к ведьме, рядом раздался знакомый веселый голос:
— Потанцуем, Тери?
— С удовольствием, — тут же согласилась я, как раз снова зазвучала музыка.
Не удержалась, покосилась на лорда Сарториса. Его лицо осталось непроницаемым, но вот во взгляде мелькнуло нечто, похожее на недовольство. Хм, ему не нравится, что я танцую с другим? Да ну, глупости. И вообще, надо рассказать Айгеру мою задумку! Почему-то казалось, что он тоже поддержит мою авантюру.
— Фуф, — с явным облегчением выдохнул парень, бережно обнимая меня за талию и выводя к остальным танцующим. — Вот прицепилась, а! Если бы не просьба матушки пойти с ней, ни за что бы не согласился, — с явной досадой добавил Айгер.
— У меня приворотное зелье есть, — выпалила я, глядя на него с предвкушающей улыбкой. — Надо только подлить Марине.
В глазах парня отразилось безграничное удивление, а потом Айгер тихо засмеялся, ловко обойдя какую-то пару. При этом всего на несколько мгновений я оказалась почти прижата к его груди, и волнение прокатилось по спине теплым ветерком.
— А тебя опасно злить, Тери, — весело заметил Айгер и решительно кивнул. — Идея отличная! Думаю, я смогу провернуть. — Он хитро прищурился. — И кто вторая жертва?
А теперь пришла моя очередь коварно улыбаться.
— Мечта половины девушек в Академии, — мурлыкнула я, хлопнув ресницами. — Скоро сам увидишь.
Айгер хмыкнул и предложил:
— Как ты смотришь на то, чтобы сбежать от всех и погулять в парке? Там красиво и нет всяких приставучих. — Он с досадой поморщился.
Ох. Конечно, положительно смотрю! Волнение снова дало о себе знать, дыхание на миг перехватило, и восторг защекотал в груди.
— Давай, — просто согласилась, уже предвкушая настоящую романтическую прогулку.
— Договорились. — В глазах Айгера блеснул огонек, и мое волнение возросло.
Краем глаза я заметила стоявшего с непроницаемым видом у стены лорда Сарториса, поймала его взгляд и поспешно отвернулась. Ему точно не нравилось, что я танцую с другим. И нет, совершенно не чувствую себя виноватой! Даже рада, что эта ледышка недовольна. На моих губах появилась мстительная улыбка, и я представила, каково ему будет совсем скоро, когда приворотное зелье начнет действовать…
Музыка закончилась, и пришлось вернуться к ребятам. Немного беспокоило, как Иртея воспримет мой танец с Айгером, ссориться на балу с соседкой не хотелось. Но подруги не оказалось, спросить, где она, я не успела — подошел лорд Сарторис. Что он от меня хотел, осталось непонятно, потому как тут же рядом возникла Иртея с бокалами с соком.
— Держи, Тери, — прощебетала она, покосилась на мага и протянула ему тоже бокал, непринужденно добавив: — Хотите пить, милорд?
Мой жених чуть склонил голову и… взял предложенное, к моему тихому ликованию!
— Благодарю, — коротко отозвался он и поднес бокал к губам.
Я с большим трудом заставила себя не пялиться на него самым откровенным образом, чтобы не выдать свои коварные планы раньше времени, и сама поспешно сделала несколько глотков.
— Душно тут что-то, пойду проветрюсь, — выпалила я и заторопилась к выходу из зала, больше всего опасаясь, что лорд Сарторис меня остановит и напросится в компанию.
Обошлось. Я быстро затерялась в толпе, молясь про себя богине, чтобы у Айгера получилось напоить Марину зельем. Дойдя до дверей, я остановилась в ожидании своего спутника. Скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивала ногой, волнуясь и нервничая, что жених пойдет меня разыскивать. Наконец Айгер появился, и по его довольному лицу я поняла, что все получилось!
— Смотри, — усмехнулся он и отвел меня чуть в сторону, кивнув куда-то вперед.
Очень удачно гости чуть разошлись, открывая обзор, и я узрела чудесную картину льнувшей к лорду Сарторису Марины. О, месть удалась! Мое настроение тут же подскочило до отметки «отлично», и я посмотрела на Айгера. А он ухватил меня за руку и потянул за собой к выходу.
— Пойдем, Тери.
В гулких коридорах Академии было гораздо тише, чем в зале, и по пути нам никто не попался — народ еще танцевал и наслаждался деликатесами. На улице царила приятная прохлада, и мы с Айгером неторопливо направились по дорожке в парк Академии. В кронах прятались разноцветные фонарики с магическими светлячками, превращая обычные деревья в причудливые фигуры. Моя рука покоилась на локте Айгера, мы болтали на отвлеченные темы. Я вспоминала мою жизнь в замке с родителями, только избегала говорить о помолвке, и разорванной, и нынешней. Мой спутник делился забавными случаями из учебы, и я то и дело хихикала, в красках представляя ту или иную картинку.
