— С Айгером? Ну ничего себе, а я думала, он с Мариной! — Это прямолинейная Рая.
— Жених — Аррис Сарторис, — с несчастным видом призналась я, разглядывая свои сплетенные пальцы. — Нет, с Мариной это его мать хочет, чтобы он встречался.
— О-о-о! — Глаза Катрины восторженно заблестели, она всплеснула руками. — Правда, лорд Сарторис — твой жених?! О богиня, Тери, и ты еще думаешь?!
— Не, Айгер точно замуж не позовет, — авторитетно заявила Рая и покачала головой со скептическим видом, и я поникла, отчего-то сразу поверив ей. — Он только по соблазнению спец. Такие, как он, не женятся или женятся строго по расчету. А тебе кто нравится из них? — живо поинтересовалась она.
— Н-не знаю, — растерянно хлопнула я ресницами. — С Айгером легко, он приятный, а Аррис… — Я нервно вздохнула и начала теребить прядь. — Он, кажется, начал всерьез ухаживать за мной, — едва слышно призналась я, ощущая, как покраснела, и низко-низко опустила голову.
— М-м, ты уже целовалась с ними? — деловито спросила Рая, а Катрина ахнула, прижав ладонь к губам и во все глаза глядя на подругу. — Ну чего? — недовольно дернула она плечом. — По поцелуям, между прочим, очень легко определить, твой парень или нет! Вот если мурашки бегут, и прямо жарко становится, и пальцы поджимаются, то — да-а, — с мечтательным видом продолжила Рая, пока мы, затаив дыхание, слушали.
У нее явно был изрядный опыт в поцелуях, судя по слегка отсутствующему взгляду.
— Так что, целовалась? — вернулась она к теме беседы.
Мои горящие щеки отвечали лучше всяких слов, и Рая кивнула:
— Ну и как?
Я с несчастным видом посмотрела на нее:
— Ну… Не знаю…
— Рая права, — вдруг негромко и на удивление серьезно ответила Иртея, поглядывая на меня. — Айгер точно не будет делать тебе предложение. А лорд Сарторис на тебя так смотрел в таверне, — хитро усмехнулась она и прищурилась.
Хм. Хорошо, что я все рассказала подругам, эмоции немного успокоились, и я действительно задумалась. Айгер ведь ни разу не заговорил о серьезности своих намерений. Да, признавался, что я ему нравлюсь, что хочет встречаться со мной, целовал… приглашал на свидания… М-м. Я нахмурилась, прикусив губу. Может, стоит с ним сегодня поговорить? Ведь все-таки я правда помолвлена, и… и Аррис уж точно не обманет. Я же видела, как он реагировал на желающих добиться его внимания. Попросту никак. Ладно, сегодня вечером поговорю с Айгером начистоту. Раз он уверяет, что ему нужна я, а не Марина, значит, и намерения должны быть серьезными. И вообще, чего это он идет на поводу у матери? Мог бы и придумать, как приструнить ее и защитить меня и свое право встречаться не тайком! Марину же вон осадил…
Приняв решение, я повеселела и сообщила, что в конце недели с родителями иду в ратушу, и новая тема вызвала не менее бурное обсуждение, пока я торопливо переодевалась — мама же скоро придет!
— Ну все, девочки, за платьем! — Я весело попрощалась и выпорхнула из комнаты, торопясь на встречу.
Настроение выровнялось, эмоции чуть улеглись, а предстоящий поход по магазинам наполнял радостным предвкушением. Можно сказать, мой первый серьезный выход в свет! Нет, ну раньше мама тоже несколько раз брала меня на приемы, но это не то. Ведь туда может заглянуть сам король!! Уже подходя к воротам и видя около них маму, я вдруг остро почувствовала чей-то пристальный недобрый взгляд. Между лопатками аж зачесалось, и я замедлила шаг, оглянулась, окинув взглядом сквер перед Академией. Как всегда, гуляющие студенты, кто-то помахал рукой… Марины не видно. А кроме нее, у меня вроде ярых недоброжелательниц и нет. Передернув плечами, я подошла к маме и взяла ее за руку.
— Пойдем? — с улыбкой произнесла она, одарив ласковым взглядом.
На этот раз мы поехали, конечно, в экипаже, в центр столицы, на главную улицу. Ну где еще покупать платье для такого мероприятия? Салон одного из лучших портных больше напоминал гостиную в каком-нибудь особняке. Позолота, изящная мебель, хрусталь на люстре и светильниках, уютные кресла и диванчики. Прохладительные напитки и ваза с фруктами. Едва мы вошли, нас тут же окружили помощницы и проводили в одну из примерочных, и туда же спустя несколько минут прибыл сам хозяин магазина.
— Леди Маррони, чем могу быть полезен? — склонился он в почтительном поклоне.
— Нам нужно платье для моей дочери на предстоящий бал, — грациозно разместившись на диване, сообщила мама. — Вы нам поможете?
— О, с большим удовольствием! — Хозяин окинул меня внимательным взглядом. — Что ж, пожалуй, я знаю, что вам предложить…
Мы провели в салоне не меньше двух часов, перемерив несколько нарядов. Но только когда надела последний, я, уже слегка утомленная, в восхищении замерла, понимая, что вот оно, мое идеальное платье. Из кремового шелка, украшенное вышивкой в тон, сверху — тончайшая золотистая органза, отделанная бисером и блестками. Плотный лиф с квадратным вырезом и рукава-фонарики. Когда я надела его и увидела себя в зеркало, пришла в полный восторг. Цвет подчеркивал сияющие глаза, удивительно подходил к волосам и, несмотря на спокойный оттенок, не делал меня бледнее или незаметнее. Сюда отлично подойдут рубины, точно. Или изумруды. Чистый камень, прекрасно сочетающийся с фасоном.
— Берем, — выдохнула мама, сложив руки на груди и не сводя с меня взгляда. — Ты чудесно выглядишь в нем, родная! Я подумаю, что сюда подойдет из украшений, — задумчиво добавила она.
Выйдя из салона, мы немного погуляли по улицам, пока не начало темнеть, и мама проводила меня обратно до ворот Академии — там уже ждал Аррис, невозмутимый и безупречный. Я сама не поняла, отчего сердце дернулось в волнении и губы пересохли, их ужасно захотелось облизать. И тут же зачем-то вспомнила, как я реагировала на Айгера. Так же или по-другому? Ну… радовалась, да. В животе словно бабочки трепыхались. Безусловно, парень был хорош, красивый и обаятельный. Целоваться с ним тоже нравилось, это точно. И голова кружилась. Аррис же…
— Привет, — тепло поздоровался он, не сводя с меня взгляда, и наклонился, коснувшись губами щеки. — Леди Маррони. — Мой жених приложился к ладони мамы.
Он был другой. Уверенный. Взрослый. Рядом с ним меня охватывали странные, противоречивые чувства, и это немного пугало. Но совершенно точно они отличались от того, что я испытывала к Айгеру.
— Хорошего вечера, — попрощалась мама с улыбкой, бросила на меня лукавый взгляд и отправилась обратно к экипажу.
— Ну что, ужинать? — Аррис взял меня под руки. — Я решил, что сегодня чудесный вечер и можно поужинать на веранде.
— Э… В смысле? — робко уточнила я, не совсем понимая, о чем он.
— Я приглашаю тебя в гости, — доходчиво разъяснил Аррис, и в груди от его слов стало гулко и пусто. — В город уже несколько поздно идти, поэтому поужинаем у меня. Веранда выходит в сад, там нам точно никто не помешает.
Ой. Я… пойду в гости к Аррису?! Ноги вдруг стали ватными и едва не подкосились от нервного волнения. Мы же останемся наедине. Нет-нет, я не сомневалась, что мой жених слишком воспитанный для каких-то… смелых действий. Но все равно эмоции не хотели успокаиваться никак!
