— Я проверил кулон, — заговорил как ни в чем не бывало Аррис, пока мы неторопливо шагали по дорожке к домикам преподавателей. — На нем остатки магии, Тери. Госпожа Тренс специально подстраивала твои неудачи.
Я чуть не споткнулась, сразу вспомнив, что говорил Айгер. Выходит, он не врал насчет того, что не хочет, чтобы его мать причинила мне вред? Но… мы же не виделись все эти дни, зачем тогда? Я нахмурилась, покосившись на Арриса.
— Но зачем ей это? Я же в самом деле стараюсь, она так хочет, чтобы я здесь не училась?
— Я разберусь, Тери. — На губах Арриса снова появилась улыбка, от которой сердце дрогнуло. — Не переживай.
— А… с моим похищением? — вспомнила я недавнее происшествие и поежилась. — Удалось что-нибудь узнать?
Теперь нахмурился Аррис.
— Пока нет. — Он покачал головой. — Кто-то умело отрезал все концы, и пока что ухватиться не за что. Но не волнуйся, я все равно выясню.
И так вдруг захотелось прижаться к его плечу, почувствовать его твердость и надежность, что я едва удержалась — хорошо, мы уже подходили к дому. Только Аррис не стал приглашать внутрь, а повел вокруг, и сзади обнаружилась симпатичная веранда, увитая дикой розой. Маленькие, словно кружевные розетки создавали уют, разноцветные фонарики освещали накрытый на двоих стол, плетеные кресла.
— Прошу. — Аррис отодвинул одно из них, и я села, расправив юбки.
Он занял место напротив, разлил ароматное вино по бокалам и поднял свой.
— За тебя, — негромко сказал жених, глядя мне в глаза, и пульс снова зачастил, а кровь прилила к щекам, обдав их жаром.
Нет, Айгер точно так на меня не действовал. Волновал, но не настолько. И… наверное, это действительно мое глупое упрямство виновато в том, что я поддалась мимолетному обаянию Айгера. Надо все ему объяснить, наверное. Что… я выбираю жениха?.. Ну… Аррис точно меня не отпустит, чутье подсказывало. А дальше изображать вредную ведьму и пытаться подстраивать ему пакости как-то резко расхотелось. И целуется он так, что коленки подкашиваются и дыхание перехватывает, а мысли испаряются из головы начисто.
Смущенно улыбнувшись, я пригубила вино и принялась за ужин. Было хорошо. Вот просто хорошо. Мы снова разговаривали, время текло незаметно, а когда тарелки опустели, Аррис вдруг таинственно улыбнулся и поднялся.
— Подожди здесь, — обронил он и скрылся в доме.
Я с легким недоумением посмотрела ему вслед, а любопытство уже завозилось внутри — что задумал мой жених? А когда он вернулся, в его руках был сверток, красиво перевязанный лентой.
— Держи. — Аррис вручил мне подарок и остановился рядом, положив ладонь на спинку кресла.
Я торопливо развернула и уставилась на книгу в тисненой кожаной обложке, украшенной медными уголками. Увесистая, однако.
— Это сборник редких трав и растений, думаю, тебе очень пригодится, — улыбнулся Аррис, пока я как завороженная гладила пальцами фолиант, не решаясь открыть. — Тем более осенью у вас будет первая выездная практика по сбору.
Тихо вздохнув, я подняла голову и посмотрела на Арриса. Вот умеет подарки делать!
— Спасибо, — искренне выдохнула я, прижав книгу к груди.
А он наклонился и ласково прильнул к моим губам, положив ладонь на щеку и тихонько поглаживая. Кожу тут же закололи сотни невидимых иголочек, а губы сами приоткрылись. Я чутко прислушивалась к себе, честно пытаясь следовать совету Раи, но не получалось. Мысли путались, сердце стучало быстрее, норовя убежать в пятки, и с каждым мгновением становилось все жарче. Я не поняла, в какой момент оказалась на ногах, забытая книга осталась лежать на кресле, и весь мир сосредоточился на обнимавших руках и целовавших губах Арриса. Не знаю, сколько это продолжалось, он отстранился первым, тяжело дыша и пристально глядя на меня. Но отпускать не торопился.
— Тебе пора идти, — чуть хрипло выговорил он, и я медленно кивнула, понимая, что не очень-то и хочется…
Ох, да что со мной? Когда чувства к Аррису успели так кардинально поменяться? Не знаю. И знать не хочу. Потом подумаю об этом. И так коленки подгибаются, а пальцы подрагивают. Жених все-таки разжал объятия, и я взяла книгу, избегая смотреть на него. Смущение жгло щеки румянцем, дыхание не хотело возвращаться в норму, а улыбка так и норовила выползти на лицо, выдавая мои эмоции с головой.
— Пойдем, — мягко произнес Аррис, когда я выпрямилась, и уверенно обнял за талию.
Я не возражала. Мы спустились с веранды, и в молчании неторопливо направились к темнеющей громаде Академии, и я поймала себя на мысли, что не хочу нарушать тишину, которая, словно невидимое одеяло, окутывала нас, такая уютная и спокойная. Удивительно… И ни разу я не вспомнила Айгера.
Около ворот Аррис остановился и погладил меня по щеке, ласково улыбнувшись.
— До завтра?
— А… ага, — кивнула я, завороженно глядя в его блестевшие серебристыми искрами глаза.
Аррис же наклонился и одарил еще одним легким поцелуем, сразу выпрямившись и отступив на шаг. И я его понимала… Этого хватило, чтобы губы сразу закололо и их захотелось облизнуть. Развернувшись, я юркнула в двери, чувствуя, как пылает лицо, и ощущая, как гулко колотится в груди сердце. Ох, слишком много эмоций, и они такие сильные! Даже немножко пугают, да. Я же совершенно не планировала влюбляться в собственного жениха, наоборот, собиралась устроить ему веселую жизнь!
Я улыбнулась своим мыслям, глядя под ноги и погрузившись в раздумья. Ну да, собиралась. Кто же знал, что на самом деле эта ледышка отмороженная окажется такой… нежной и внимательной, заботливой и обаятельной? Правильно, вот и я не ожидала. И честно, вот вообще из головы вылетело, что сегодня должна еще одна встреча состояться!
— Тери! — раздался вдруг знакомый голос, и чьи-то руки обхватили, притянули к себе, и я от неожиданности едва не выронила книгу.
Ох, Айгер. Точно, я же обещала с ним встретиться сегодня. Ну, вот и скажу, что нам и правда не стоит видеться больше. Подняла голову и даже набрала в грудь воздуха, чтобы озвучить решение, но… Едва наткнулась на его взгляд, в котором горели нетерпение и предвкушение, как дыхание пресеклось, из груди словно весь воздух выпустили. В животе запорхали те самые пресловутые бабочки, и я улыбнулась Айгеру. Красивые у него глаза все-таки. И сам он тоже красивый.
— Привет, — затрепетала я под его взглядом.
— Ну что, пойдем? — выдохнул он мне в губы, почти касаясь их. — Я все приготовил. — Айгер отпустил меня, придерживая одной рукой, и поднял с пола корзинку, накрытую полотенцем. — Надеюсь, ты не слишком много ела на ужине с этим хлыщом? — хмыкнул он и подмигнул, потянув по коридору к выходу.
Что-то кольнуло в груди, родилось смутное чувство вины — я же… я же собиралась вроде выбрать и определиться, но мысли путались и шли в совершенно неправильном направлении. Я тряхнула головой, попытавшись призвать их к порядку, но не получилось.
