Вяземский и с себя вины не снимал — мог бы, например, тому же передовому дозору рацию выдать для связи… Быстрее бы связались, быстрее бы они с Эрин выдвинулись, меньше жертв было бы.
Правда, дешёвого китайского барахла для таких целей не было — как и положено добропорядочному барахлу, оно уже успешно ушаталось и требовало новых закупок… Которых произвести пока что не получалось. Новые рации передавать было не положено, а более старые были не очень-то просты в освоении и обращении — Сергей их бы даже срочникам поостерёгся давать, чего уж говорить о девчонках, которые о таких артефактах ещё вчера даже и не подозревали. Ракетницу дать? Так и ракетницы не было лишней, как ни странно. Вообще никакой не было — почему-то не входила в новый штатный комплект разведки. Камера на автомате с выводом на прицельную рамку на глазу была, а ракетницы тысяча девятьсот лохматого года не было. Дурость? Ну, некогда командовавший взводом снайперов Никольский и подурее вещи рассказывал — например, что ещё лет десять назад никакой централизованной подготовки тех же снайперов вообще не существовало. Куда последовательно девались опыт и наработки Великой Отечественной, Афганской и двух Чеченских войн, было решительно неясно. В итоге дошло до того, что штаты стрелковой роты (снайперов) изначально переписали со штатов времён Второй Мировой. Причём, криво переписали, и каждому срочнику в итоге стал положен пистолет ТТ. Второй раз переписали то ли с каких-то забугорных стандартов, то ли вообще с форума альтернативной истории взяли, потому как там внезапно обнаружились 12,7-миллиметровые (до официального принятия на вооружение АСВК «Корд» оставалось ещё два года) и загадочные 8,6-миллиметровые винтовки (которые и на 2018-й в линейных частях не наблюдались).
Вечерело.
«Тигр» плёлся еле-еле, чтобы ненароком не обогнать кавалерийскую турму. За рулём сидела Эрин, Вяземский торчал из люка, стоя за пулемётом. Квадрокоптер на разведку он уже не поднимал, потому как в воздухе сейчас кружило не меньше полудюжины куда более тяжёлых машин. Всё впереди уже прочесали с воздуха на добрый десяток километров, не найдя ничего интереснее большой усадьбы, в которой было отмечено от силы пяток тепловых контуров, принадлежащих людям.
Сергей был мрачен, Эрин насвистывала что-то весёленькое… Если точнее, то натурально «Марш авиаторов». Дружинницы принцессы шли веселее всех — несмотря на потери, девушки пребывали в бодром состоянии духа и тоже затянули какую-то походную песню.
А мы забрала свои надвинем
И копья к небу дружно вскинем
И с улыбкою на лицах
Чужую мы сожжём столицу
И сверкает чей-то зад
Убежал от нас и рад
Ну, а мы идём по трупам
Злые мы сегодня утром
Гром гремит и даже орк
Убегает со всех ног
Это мы пинаем жопы —
Вышли в поле на охоту.
А нас осталось только тридцать два
А из когорты — больше ни хрена
А нам на то насрать, идём врагов топтать
А что подохнем — просто наплевать
— Хор из почти трёх десятков девичьих голосов старательно выводил не очень складную и не слишком куртуазную песню.
И следующие куплеты демонстрировали, что имперская унилингва тоже вполне себе велика и могуча, и матерные конструкции ей вовсе не чужды. Пение сопровождалось периодическим ржачем, который сложно было ожидать от юных дев, свистом и просто воплями.
— Первый бой, — хмыкнула Эрин, небрежно крутящая руль одной рукой. — Девочки отходят и начинают куражиться.
— Надеюсь, куражиться они будут не сильно, — буркнул Сергей.
— Нууу… Мальчики бы на их месте, перед тем как завалиться на ночлег, основательно набрались бы вином, немного подрались и потащили бы подвернувшихся под руку баб на сеновалы, — хихикнула апостол. — Что будут делать девчонки — даже как-то теряюсь…
— А что говорит твоя «память крови»?
— Откуда ты только терминов-то таких понабрался… — вздохнула чёрная жрица. — Какая ещё память крови? Просто… память.
— Внешний носитель, ага, — хмыкнул Вяземский. — HDD
[10] в форм-факторе совни.
— Эй! Нечего обзываться! — возмутилась Эрин. — Мой божественный клинок — это не какой-то там… эшдиди. А на воспоминания я не могу полагаться, потому что не очень-то и припомню, чтобы благородные имперские девицы сбивались в вооружённые отряды и с увлечением резали всяких инсургентов. Хотя не могу не отметить, что они определённо знают, как надо веселиться и… Да! Полагаю, что набраться вином — это вполне универсальный способ отметить свой первый настоящий бой вне зависимости от пола.
— Кстати. Тебе эта засада не показалась… странной? — спросил майор.
— Две с половиной сотни при поддержке мага или магов на одну турму? Соотношение, конечно, неплохое.
— Да хоть две тысячи. Они же знали, что Афина сотрудничает с нами и если своих сил у неё мало, то мы подкинем.
— Да, нападение и правда нелогичное, — кивнула Эрин. — Но… Что если нападение на принцессу — лишь прикрытие?
— Прикрытие чего? — спросил Вяземский. — И кто вообще за этим стоит?
— Прикрытие… — хмыкнула апостол. — Проще всего ответить, кто стоит — ищи кому выгодно и найдёшь, Сергей. А принцесса живой или мёртвой выгодна много кому. Особенно сейчас, когда она перестала быть незначительной фигурой, обретя силу и влияние. Афина в игре, а в этой игре умереть проще простого.
— Дипломатические игры кончились, если что, — напомнил разведчик. — Уже необязательно отвечать на вопросы так, будто не отвечаешь на них вовсе.
— Извини, задумалась, — рассмеялась Эрин. — Хорошо, отвечу более прямо. Кусков головоломки ещё слишком мало, но я бы ставила на то, что за сегодняшней атакой стоит кто-то из северян. Афина идёт на север и очень многим это не нравится. Её решили остановить, устранить… И, возможно, атака и не была атакой как таковой, а лишь этапом некоего ритуала.
— Поясни.
— Это не так-то просто, — поморщилась девушка. — Мы, вероятно, имеем дело с фанатиками. А ход мыслей фанатиков, как и любых сумасшедших, понять либо очень трудно, либо и вовсе невозможно. Возможно, кто-то считает, что принцесса должна выиграть столько-то битв, после чего её удача кончится, а до этого на неё покушаться бессмысленно. Возможно, все погибшие сегодня — необходимая жертва. Возможно… Эмрис и тьма! Мало кусков мозаики, мало!
— Мы взяли пленных, есть информация на графа, через которого прошёл найм, — напомнил Сергей. — Эту цепочку можно раскрутить.
— Это вряд ли, — покачала головой Эрин. — Если я права и дело действительно связано с Севером, а значит и с кукловодами Тёмных… Ни хрена оно не раскрутится. Падшие сотни лет выстраивали свою паутину — все их операции автономны. Можно добить остатки ячейки, но нити наверх уже будут обрезаны.
