— Зараза! — прорычала жрица.
Апостол легко разорвала пальцами прочную кожаную куртку убийцы на правом боку — под ней оказались несколько кое-как перевязанных, но обильно кровоточащих ран. Заглянула ему в глаза — зрачки были расширены.
— Да он же на одних зельях держится! — воскликнула Эрин. — Сергей, быстрее за аптечкой!
— У меня там передвижной операционной нет, если что, — бросил майор уже на бегу к «тигру». — С такими ранами он не жилец.
— Ещё посмотрим… — пробормотала апостол, опуская пленного на землю и занося левую руку. — Больно не будет…
Прижала её к ранам убийцы, и в воздухе запахло палёным. Пробрало даже накачанного обезболивающими и наркотическими эликсирами убийцу, и тот заорал.
— Дааа… Это не больно… Это очень больно… — пробормотала Эрин и добавила ещё несколько слов на неизвестном языке.
— Весело… ведьма?.. — пробормотал убийца. — Веселись… если… сможешь…
Эрин остановила лечебное заклинание и замерла, словно бы к чему-то прислушиваясь.
Выпрямилась, достала из ножен на поясе вторую часть Гаэ Ассайл, соединила их вместе и повернулась к воротам. Напряжённо всмотрелась в темноту.
— Сергей.
— Две секунды… — пробормотал Вяземский, копающийся в десантном отсеке броневика в поисках сумки фельдшера.
— Сергей! — крикнула апостол.
— Что такое? — обернулся к ней разведчик.
— СКСы, — спокойно произнесла девушка. — К ним есть патроны?
— По четыре обоймы и цинки. А что?
— Эфир вокруг с ума сходит, — отрывисто произнесла Эрин. — Некротическая энергия волнами.
— Снова веталы?
— Или что похуже, — апостол посмотрела в ночное небо.
Набежавшие с юго-запада облака скрыли луны и звёзды.
— Даёшь разрешение раздать карабины?
— Могла бы и не спрашивать, — отмахнулся Сергей, натягивая лежавшие в «тигре» бронежилет и разгрузку. — Просто действуй.
— Эрин?.. — окрикнула жрицу подошедшая принцесса.
— Ещё ничего не кончено… — негромко произнесла апостол и возвысила голос. — Враг близко!
Афина не стала задавать лишних вопросов, а лишь скомандовала:
— К бою! Всем вооружиться и надеть доспехи!
Вяземский включил рацию.
— База, я Князь. Как слышите?
— Князь, это База, слышим тебя хорошо.
— На принцессу совершено ещё одно покушение. Отбились, потерь нет. Есть вероятность ещё одной атаки. Возможно зомби. Запрашиваю подкрепление и поддержку с воздуха.
— Принято, Князь. Через 15–20 минут всё будет.
Метрах в двухстах впереди в темноте почудилось какое-то шевеление. Сергей взял лежащий на пассажирском сиденье ноктовизор, включил его и осмотрелся.
Свежевспаханные поля вокруг усадьбы пришли в движение. Из земли высунулась человеческая рука.
— А есть ли у нас эти двадцать минут?.. — пробормотал майор и рявкнул в рацию. — База, я Князь! Контакт с противником!
Схватил каску, натянул её на голову, закрепил ПНВ. Высунулся из люка, передёрнул затвор «печенега».
— Эрин! Они идут!
— Поняла! — крикнула апостол, вытаскивая из кузова броневика ящики с карабинами. — Афина! Нужны два десятка самых толковых!
— Сделаем! — ответила принцесса, быстро распределяя кому из дружинниц сторожить Традитов, кому присматривать за полумёртвым убийцей, а кого она считает самыми толковыми.
Эрин вскрыла ящики с СКСами и снаряжёнными обоймами.
— Слушать сюда! — крикнула чёрная жрица. — На нас идут ожившие мертвецы — веталы! Их надо либо рубить в кровь, либо сносить голову. Они сильны и быстры, так что в ближний бой лучше не вступать. Поэтому! Вам доверяется честь сражаться магострелами федералов.
Девятнадцать амазонок расхватали карабины, последний взяла Эрин.
— Смотреть внимательно! Это как арбалет: вот приклад, вот спусковой механизм, а отсюда вылетает заклинание. На людей зазря не направлять. Если поубиваете друг друга вместо врагов — убью и прокляну на десять тысяч лет мучений в снежной пустыне. Все! Делай как я.
Апостол отвела затвор, взяла обойму с патронами, вставила её в СКС и вдавила патроны в магазин. На удивление с этим справились все и с первого же раза: видимо никому не хотелось умирать или быть проклятой.
— Берём за эту штуку, — продолжила объяснения чёрная жрица, оттягивая пальцем рукоятку затвора. — Чуть отводим. Отпускаем… Оружие на караул, живо! Увидели врага — упёрли приклад в плечо… Не зажали подмышкой, а упёрли! Ствол на врага, прицелились, дёрнули спусковой крючок. Будет дым и грохот, сильно толкнёт в плечо. Все всё поняли?
В ответ послышалось разноголосое мычание, долженствующее означать понимание.
— Чего вы блеете, как овцы?! — рявкнула Афина, принимая из рук Эрин карабин. — Отвечать, как положено!
— Так точно, поняли!!
— То-то же, — усмехнулась принцесса. — Вы двое, ты и ты — на третий этаж усадьбы, будете бить оттуда. Старшая — Нур. Один контуберний — держать периметр, старшая — Ренес. Второй контуберний со мной!
Четверо воительниц заняли позиции на третьем этаже усадьбы, восемь рассредоточились перед частоколом, ещё восемь во главе с принцессой заняли первый этаж, взяв на прицел частокол за виллой. Одна осталась с истекающим кровью убийцей, ещё шестеро во главе с графом Крухом увели семейство Традитов в дом — они всё ещё были формально под подозрением, хоть Ролон едва камзол на груди не рвал, желая вступить в бой.
Вяземский наблюдал в прибор ночного виденья, как из земли выбираются мертвецы — много, десяток, другой, третий… Дождался, пока они более-менее скучкуются, прицелился…
И неожиданно почувствовал, как машина под ним натуральным образом проваливается. Мгновение, и «тигр» просел едва ли не на сорок пять градусов, завязнув в превратившейся в болото земле. Вяземский едва не вылетел из люка, но удержал равновесие, кое-как упёрся ногами и выровнял пулемёт.
Сунувшаяся было в десантный отсек за оружием Эрин отскочила назад, когда земля под ногами стала превращаться в топь. Быстро огляделась по сторонам. Даже принюхалась… И неожиданно рванула в усадьбу.
Сергей же на всякий случай быстро спрыгнул внутрь салона и выбрался через заднюю дверь. Весь опыт столкновений с противниками, владеющими магией, говорил ему, что по обездвиженной цели непременно попытаются ударить, а российский бронеавтомобиль «тигр» — это всё-таки не тяжёлый танк PzKpfw VI «Tiger». Могут и подбить, вообще-то. Но от броневика далеко отходить не стал — в нём ещё оставалась куча оружия.
Традитов со слугами расположили посреди холла, воительницы во главе с Крухом на всякий случай держали оружие наготове.
